初試身手的狙擊手

狙擊手初試身手是美國南北戰爭時期。北軍的海勒姆·伯丹上校在1861年組建了兩個團的神射手部隊，即大名鼎鼎的“伯丹射手”。這支部隊的招募標準極為嚴苛，射手要在180米的距離上連射10槍，子彈散布在一個直徑12厘米的圈內才算合格。這支部隊的待遇也極為豐厚，每名士兵月薪100美元，殺死一名敵人獎金22美元，相比之下，普通北軍士兵只有十幾美元的軍餉。

這兩個團配發了當時頗為先進的夏普斯M1859步槍，一共裝備了2000支。夏普斯步槍每支45美元，是北軍普通士兵配發的斯普林菲爾德步槍價格的2倍。

經過一段時間的訓練，有10個連隊的第一射手團、8個連隊的第二射手團先后投入戰斗。這些士兵身穿暗綠色的軍服，先進的步槍和精湛的射術讓南軍一時之間膽寒不已，“綠色殺手”的名聲開始在戰線之間流傳，他們立下了奇功。

戰功一：

1862年的約克鎮圍攻戰中，二等兵蔡斯獨自一人盯死南軍一個炮兵陣地長達兩天，只要有人冒頭就會被子彈擊中，整個炮兵陣地則一炮未發。

戰功二：

1863年的錢斯勒斯維爾戰役中，100余名“伯丹射手”負責掩護第3軍第3師的側翼，精準的射擊給南軍帶來巨大壓力，甚至迫使南軍第23喬治亞州步兵團的部分官兵投降。

相對于北方，南方的經濟實力要差很多，并沒有組成成建制的狙擊手部隊，南軍狙擊手最想得到的是惠特沃斯步槍。不過這種槍過于昂貴，售價高出南軍常用的恩菲爾德步槍4倍以上，達數百美元，只有最優秀的南軍射手才可以獲得這款步槍。

南方的狙擊手雖少，但也立下了功勞。1864年5月，斯波特瑟爾韋尼亞戰場上，北軍約翰·塞奇威克少將在視察炮兵陣地時，看到北軍士兵都畏縮在掩體里躲避對方的冷槍，氣得在馬上破口大罵：“你們這群膽小鬼！在這個距離上，他們連一只大象都打不著！”話音未落，一顆惠特沃斯步槍射出的子彈擊中了少將的左眼，少將當場落馬身亡。

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惠特沃斯步槍

這種槍槍管為呈斜線布置的六角形，并使用專用的六角形彈丸，子彈的加速性和穩定性十分優良。但因六角形膛線與專用子彈的加工非常困難，所以它的成本高昂。該槍全長52.5英寸（133.4厘米），重約9磅（4.1千克）。