花粉的秘密與人類的命運

【日】小鹽海平

無處不在的花粉

凜冬將盡，花鳥魚蟲一同謳歌春天的到來。在這個美好季節到來之際，世界上很多國家都受到花粉的洗禮，為什么只有花粉過敏者那么難受呢？

日本及歐美這些溫帶國家和地區要忍受暴雪般的漫天花粉——新年到春天有榛果、杉樹、扁柏、柳樹、楊樹、山毛櫸、白樺等樹木花粉，初夏到盛夏有稻科的牧草、谷物花粉，晚夏到晚秋有豚草、魁蒿等菊科雜草花粉。而地中海地區的法國南部、意大利有柏樹花粉，以色列、土耳其有橄欖樹花粉，中東的科威特、沙特阿拉伯有棗椰樹、牧豆樹花粉，印度及東南亞地區有甘蔗、椰樹花粉，中國（尤其是南京）、伊朗有懸鈴木花粉……世界各地都有當地常見的花粉癥。更令人吃驚的是，就連南極竟然也有花粉飄揚。

這么看來，我們無論躲到世界的哪個角落，都有可能被花粉弄得“痛哭流涕”、鼻塞難忍。當然，花粉癥是死不了人的，但取而代之的是要一直被花粉折磨。啊！花粉！你這個“人生伴侶”實在太可怕了！但是，花粉其實也很冤枉，畢竟遠古之時，遠在人類踏足陸地之前，它們（“花粉”這個詞在印歐語系中多為陽性名詞）就已經存在了，可以說它們是陸地的原住民之一。況且人類與花粉的邂逅本來就是溫情脈脈的。截至近代，文人墨客都會從花粉中獲取靈感，生物學家則著迷于花粉的形成及釋放等機制，真可謂“你儂我儂”。

所以說，花粉還是那個花粉，只是我們現代人變了而已。最初我是懷著一肚子火，為了消滅掉那可恨的杉樹花粉才開始從事花粉研究的，想不到卻被花粉的魅力所折服，想給一直被人們錯怪、唯恐避之不及的花粉“翻案”。

信息的寶庫

古生物學知識告訴我們，花粉誕生于侏羅紀，那時候還沒有人類，恐龍在地球上昂首闊步。然而，后來花粉傳播成為絕大多數植物選擇的繁衍方式。沒辦法像動物那樣到處行走的植物，發展出了獨特的能力，它們將繼承自祖先的各種遺傳信息封印在肉眼不可見的黃色小微粒里隨風而去，有時候甚至能飄到數百公里開外。這一粒粒樸實無華、讓人感覺不到一絲生命氣息的粉末里，竟然凝縮著植物自身蘊藏的精華。

正如不同種類植物的花朵有不同的美，不同種類植物的花粉也有著不同的大小、不同的形狀、不同的模樣，因此我們只需要看一眼花粉，就能夠倒推這是哪種植物。花粉就像是植物的身份證，每一種花粉都有獨一無二的個性印記。花粉的這種個性已經在地下沉睡了非常長的一段時間，有些甚至長達數千萬年。

花粉和孢子的外壁由一種化學性質極其穩定的高分子碳素物質構成。這種物質叫孢粉素，用鹽酸、氫氧化鈉等強酸、強堿都沒法溶解。所以很多時候科學家用酸、堿、氫氟酸等物質處理完沼澤、濕地的泥土之后，還能在顯微鏡下觀察到保存完好的古代花粉或孢子。換言之，如果我們調查殘存在地層中的花粉，或許就能夠推測出過去的各種信息。

這種花粉分析的學問被稱為孢粉學，通過孢粉學的分析，我們能夠繪制出土壤中的花粉分布圖，從量化角度分析過去的植被變遷，還能推測當時的氣候變動。換言之，花粉能為我們提供有關人類農業起源及隨之而來的植被破壞情況、石油和煤炭開采情況及環境變化情況等信息。

例如冢田松雄在《花粉會說話》中就提到，通過分析永凍土層下埋藏的猛犸象牙齒上和胃部里殘留的花粉，我們就能知道這只猛犸象是在哪個季節變成冰雕的。在現代，警方甚至能夠通過沾在衣服、鞋底上的花粉來定位殺人犯。同理，通過孢粉學分析，某種程度上我們也能推算出人類是在何時與花粉邂逅的。

曾經，花粉癥變成了貴族階級的身份象征。

1887年，出生于蘇格蘭的倫敦醫院臨床醫學名譽教授安德烈·克拉克爵士（1826—1893年）在西倫敦內外科學會上公開說：“花粉癥選擇了知識分子而非文盲，選擇了紳士而非粗人，選擇了達官顯貴而非坊間小丑……”

隨著工業革命的出現，知識階層經年累月地接受系統性職業訓練，埋首于書山文海中，導致神經強度減退，易感花粉。夏季卡他病就是在這樣的背景下產生的一種神經疾病。此外，農業革命之后，耕地和牧草的栽種面積擴大也是致病花粉增加的其中一個原因。而農民群體由于平日里就一直和花粉打交道，已經適應了，也就對此免疫。

疾病與免疫

布萊克利說過，花粉癥不是一種可致死的急性病，我們完全可以留出足夠安全的時間慢慢對付它。

回首人類史，才發現曾經以文明病出現在現代人面前的花粉癥，現在已經是世界范圍內的公害病了。人類過分干預自然，導致了生態系統失衡，某種特定的植物在機緣巧合之下跨越了國界，野蠻生長，讓人類與自然本來良好的關系出現了裂縫。我們應該能說，花粉癥既是醫學課題，也是環境問題，更是社會問題，甚至是政治、經濟、科技問題。

1906年，奧地利兒科醫生克萊蒙斯·馮·皮爾凱（1874—1929年）發明了“過敏”這個詞，他說：“我們經常會忘記疾病才是鍛煉免疫的唯一手段。正因為會生病，生物才獲得了‘免疫這個好處。”我們不要想著根除疾病，而是要想著如何與疾病共存，以疾病為師。為什么這么說？因為如果我們真的能根除花粉癥的話，那么在我們完全撲滅花粉癥等過敏性疾病的那一瞬間，我們就將自己暴露在另一個新生的免疫性疾病之下了。

早在工業革命如火如荼之時，英國耳鼻喉科醫生莫雷爾·麥肯基曾預言：“當自然被機械取代之際，能讓人類知道世上存在過花朵的，就只剩下植物博物館里那些干巴巴的標本了。沒有了花粉，花粉癥也就隨之消失了。”

1940年，花粉學領域的巨擘羅杰·菲利普·伍德豪斯就說過：“在五月花號到達的幾千年前，豚草就已經扎根在新世界的土地上了。我相信，只要人類不再破壞這個星球，豚草就還能在這里再扎根個幾千年。”

（摘自科學普及出版社《花粉癥與人類：讓人“痛哭流涕”的小歷史》 ）