“礦工”真菌

借助顯微鏡，你會在針葉林土壤里那些小小的礫石上看到一條條直徑3～10 微米的“隧道”。這些“隧道”枝枝蔓蔓，蜿蜒曲折。造就這些“隧道”的不是風力，而是真菌的菌絲。問題是，真菌為什么要費力在礫石上開辟這些“隧道”？答案是為了獲取營養。

開采鐵礦物

當真菌的菌絲探測到含有鐵元素的礦物顆粒時，菌絲就會分泌酸，從而置換出礦物中的鐵離子。

隨后，它們開始制造并釋放獨有的鐵捕獲劑——嗜苷酸鹽，這種物質可以保證真菌能夠將鐵離子全部拉進體內。

由于之前菌絲釋放的酸會和礦物表面的硅和氧發生反應形成硅膠，阻礙酸繼續溶解礦物，真菌會立馬改變策略，直接來硬的——真菌菌絲會努力鉆透礦物，留下一條條“隧道”。

一項研究表明，在1 立方分米的森林土壤中，每時每刻都有約1000 萬根細小的菌絲在開采巖石顆粒。

“開采”鈣和磷

有一種土壤真菌能改變水稻植物根系的基因表達，從而讓水稻生長出更發達的根系，從土壤中吸收更多營養。

除了讓水稻長出更多更長的根，這種真菌還能將自身纏繞在根系細胞上，長出大量比根毛更細的菌絲并擴散到周圍的土壤中。它們能夠深入植物根與根毛無法進入的地方，并從中吸收大量營養物質，將鈣和磷等水稻需要的礦物質泵入水稻根系。如果沒有真菌幫助，水稻只能依靠根尖上少量的根毛獲取營養。

放眼全世界，土壤真菌開采礦物的規模已經遠遠超過了人類的想象，堪稱世界上規模最大的采礦活動。