人類(lèi)的遠(yuǎn)親

步氏巨猿是地球上有史以來(lái)體形最大的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物，其直立身高可達(dá)3米，體重可達(dá)300千克。然而，這種我國(guó)南方特有的古老靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物早已滅絕，只留下近2000顆牙齒和4件不完整的下頜化石，其絕滅的原因一直不明。

科學(xué)家曾猜測(cè)，人類(lèi)祖先的到來(lái)可能導(dǎo)致了步氏巨猿的滅絕。但研究表明，步氏巨猿滅絕于29.5萬(wàn)～21.5萬(wàn)年前，和人類(lèi)祖先（晚期智人）的出現(xiàn)時(shí)間并無(wú)交集。那么，步氏巨猿到底為什么滅絕了？

最新的研究發(fā)現(xiàn)，距今約70萬(wàn)～60萬(wàn)年前，步氏巨猿生活的環(huán)境發(fā)生劇變，森林群落的結(jié)構(gòu)明顯改變。步氏巨猿的近親猩猩為了適應(yīng)環(huán)境變化，改變了攝食行為和棲息地偏好，體形也變得更小。步氏巨猿則顯得相對(duì)“不知變通”，在其偏好的食物資源匱乏的情況下，它們選擇依賴(lài)缺乏營(yíng)養(yǎng)的備選食物，導(dǎo)致其食物的多樣性大減。盡管如此，它們的體形卻越來(lái)越大，身材越來(lái)越笨重，攝食活動(dòng)的地理范圍也大大減小。如此一來(lái)，步氏巨猿長(zhǎng)期面臨生存壓力，最終難逃滅絕的命運(yùn)。