有趣的動物

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首次發(fā)現！亞洲象會埋葬同伴

徐銳

本報訊2月2 6日，研究人員在《瀕危物種雜志》發(fā)表了第一份亞洲象有意識埋葬幼象尸體的科學報告。

在孟加拉國北部一個茶園的排水溝中，研究人員發(fā)現了5頭被埋葬的死亡幼象。它們的腿腳都露出了地面。排水溝附近的腳印和大小不一的糞便表明，各個年齡段的象群成員都參與了埋葬活動。

茶園的夜班警衛(wèi)報告說，象群離開前發(fā)出了響亮的叫聲，有時會持續(xù)三四十分鐘。

印度科學教育與研究學院的A k a sh d e e p R o y和印度林務局的P a rv e e n K a sw a n認為，這種響亮的聲音可能意味著哀悼，象群在小象“葬禮”上表現出了“幫助和富有同情心的行為。”“埋葬幼崽的行為在自然界中極為罕見”R o y說。

R o y和K a sw a n對小象四腳朝天的姿勢感到驚訝，但對于象群來說，這可能是最容易將尸體放入排水溝的方式。R o y指出，對于大象這種群居動物來說，把小象的頭埋起來可能是最重要的。

研究人員對幼象尸體進行了檢查，發(fā)現它們的年齡從3個月到1歲不等，其中一些營養(yǎng)不良并被感染。每頭幼象背部的瘀傷表明，它們是從很遠的地方被拖到埋葬地點的。

人們曾觀察到非洲叢林象用植被覆蓋同伴的尸體，并且會回到這些埋葬地點。然而，在這項研究中，亞洲象通常會避免返回埋葬地點，它們會改道。

“這些觀察結果為大象的社會復雜性提供了證據。”美國俄克拉荷馬州動植物園的C h a se L a D u e說，“有人注意到，大象似乎對已故親屬有著獨特的處理方式，但這篇論文首次描述了象群將幼象拖到埋葬地點，并有條不紊地將其埋葬。”

不過L a D u e提醒：“我們在解釋這些現象時必須謹慎，大象的精神世界和情感生活對人類來說在很大程度上仍是很神秘的。”

隨著人類活動的擴大，亞洲象自由漫步的土地面積正在縮小，尤其在印度，大象可棲息的土地只有2 2 %位于保護區(qū)內。

“了解大象的行為及其對人類主導的自然景觀快速變化的反應，可能有助于我們制定保護策略，促進人與大象和諧共存。”L a D u e說。

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研究揭示秦嶺大熊貓“七仔”棕色毛發(fā)的奧秘

張行勇嚴濤

大熊貓的毛色通常是黑白相間，然而，在秦嶺野生大熊貓種群中，卻出現了一種罕見的毛色突變體———棕白色大熊貓（棕色大熊貓）。1 9 8 5年，人們在秦嶺陜西佛坪自然保護區(qū)首次發(fā)現并救護了一只雌性棕色大熊貓丹丹，丹丹于2 0 0 0年患病去世。2 0 0 9年，雄性棕色大熊貓七仔在幼年時又是在秦嶺佛坪保護區(qū)被發(fā)現，后被救護至陜西樓觀臺珍稀野生動物搶救飼養(yǎng)中心，在圈養(yǎng)環(huán)境下正常生活。

這種極其稀有的棕白毛色使大熊貓七仔愈發(fā)憨態(tài)可掬，更為珍稀。

中國科學院動物研究所、陜西樓觀臺珍稀野生動物搶救飼養(yǎng)中心等單位合作，利用在陜西佛坪自然保護區(qū)長期收集的野生大熊貓的生態(tài)學和遺傳學數據及圈養(yǎng)繁育信息，建立了與棕色大熊貓七仔相關的兩個家系，通過遺傳模式與分子機制研究推斷，秦嶺大熊貓棕色毛發(fā)由常染色體隱性遺傳模式控制，同時揭示棕色秦嶺大熊貓七仔的孩子都是黑白色。該研究團隊還發(fā)現，與黑白色大熊貓的毛發(fā)相比，棕白色大熊貓的毛發(fā)似乎具有更少和更小的黑素體，即負責毛發(fā)和皮膚色素沉著的細胞器。

以上研究成果于3月4日由中國科學院動物學研究所魏輔文院士和胡義波研究員等發(fā)表于《美國國家科學院院刊》。這項研究的突破之處在于發(fā)現B a c e 2基因或基因片段的缺失也可以導致毛發(fā)顏色的變化，從遺傳學角度來看，這是一個全新的發(fā)現。

內容來源：《中國科學報》