科學家在歐洲發現神秘的蛾類新物種

歐洲的鱗翅目動物包括蝴蝶和飛蛾，已知約有1.1萬個物種，研究資源極其豐富。然而，在尺蠖蛾科中卻發現了一個蛾類新種。這種蛾被命名為“拱形紫薇”，由一個來自德國、奧地利和英國的研究小組發現。

幾十年前的不明飛行物

20世紀80年代初，奧地利業余昆蟲學家羅伯特·亨特肖萊克在克羅地亞達爾馬提亞南部收集到3種蛾類標本，這些標本被納入他的收藏或送給同事，但沒有經過鑒定。幾十年后，這些標本被賣給了奧地利的另一位業余研究者托尼·邁爾，他立即注意到了這種不同尋常的昆蟲，它與所有已知的歐洲物種都不同，甚至無法歸入已知的屬類。

為了提供更多信息，托尼·邁爾聯系了這位收藏者，結果發現同一物種的一個雄性和一個雌性標本被送給了另一位收藏者，而原先的收藏者已經去世。2015年，雌性標本在奧地利維也納自然歷史博物館的藏品中被重新發現，而另一個標本則下落不明。這只獨特的雄性標本最終由托尼·邁爾交給了奧地利蒂羅爾州立博物館。

2022年，一個研究小組成立，對這種神秘的飛蛾進行鑒定，最終于2023年11月初將其描述為一個新屬和新種。它被命名為“拱形紫薇”，大致翻譯為“帶來驚喜”，意指這種奇特的新蛾子的發現令人驚訝。

適應寒冷還是外來物種？

在克羅地亞南部一個探索頻繁的地區發現如此巨大而獨特的飛蛾物種似乎不太可能。然而，據參與這項研究的奧地利蒂羅爾州立博物館的研究員彼得· 胡默稱，在這種飛蛾三月的飛行季節，在該地區進行的研究少得出奇。他說：“‘拱形紫薇可能是一種適應寒冷、冬季活躍的物種，需要在隆冬時節尋找。”

出于多種原因，研究作者放棄了從其他大陸引入的假設。慕尼黑動物學收藏館的阿克塞爾·豪斯曼研究了南北半球寒冷地區所有已知的飛蛾，但無法從這些地區找到類似的物種。

波德戈拉的采集地點并不靠近港口，而在南斯拉夫時期，達爾馬提亞港口的交通量相當有限。而且，斯普利特和克羅地亞其他港口很少有來自其他大陸的船只到訪。此外，羅伯特·亨特肖萊克從未在熱帶地區采集過，因此排除了標簽錯誤的可能性。

盡管做出了種種努力，但新屬和新種的關系仍未得到明確澄清，只是基于翼脈等一些特征來確定，即使是被歸入花尺蛾亞科也不是完全可靠的。線粒體COI條形碼的初步遺傳數據以及鼓膜器官（聽覺器官）的特征表明，該物種在很大程度上具有獨立的系統定位。對整個基因組的進一步研究可以提供更清晰的信息。

除了已知的棲息地為地中海植被的沿海巖石生物群落外，人們對這一新種的生物學特性知之甚少。2022年3月，斯洛文尼亞鱗翅目昆蟲學家斯坦恩·貢博克發起了一次全面搜索， 但最終未能成功。可能由于氣候變暖，這種飛蛾的飛行季節已經結束。

研究報告的作者希望他們能盡快重新發現“拱形紫薇”，并進一步了解它的棲息地要求和生物學特性。（綜合整理報道）（策劃/羅媛）