秋季星座與中國星官

金色十月，秋高氣爽，夜空晴朗而通透，是一年中觀星的好季節。但秋季星空中的亮星不多，全天最亮的21 顆一等星只有北落師門是秋季可見的。但北落師門所在的南魚座里的其他星都很暗，所以北落師門就成了一顆孤零零的亮星，坐落在接近南方地平線的位置。

秋季星空最明顯的標志是飛馬座和仙女座（ 見圖1）。飛馬座的三顆星（α、β、γ）和仙女座一顆星（α）組成的四邊形叫秋季四邊形（分別對應中國古代星名的室宿一、室宿二、壁宿一、壁宿二）。它們和附近的英仙座構成秋季最顯著的星座。

秋季亮星不多，秋季四邊形相對來說比較明顯。要找到這個四邊形，可以先找坐落在銀河里的仙后座，順著銀河走向，就可以看到仙王座和天鵝座，天鵝座的東南方就是秋季四邊形啦。

秋季亮星雖然不多，但與夏季星座相距不遠。如果你在天黑后就出來觀察，首先映入眼簾的應該是夏季大三角（上圖右邊黃色虛線連線），順著夏季大三角往東（面朝南左手方向），就可以找到秋季四邊形了。

秋季星座的東邊（面朝南左手方向）是亮星最多的冬季星座。如果你在午夜前后或黎明前出來觀察，首先映入眼簾的應該是冬季六邊形（上圖左邊黃色虛線連線），順著冬季六邊形往西（面朝南右手方向），也可以找到秋季四邊形的。所以在秋季，你可以安排一個假日的夜晚，在黃昏、午夜、黎明三個時間段分別到室外觀星，就可以看到三個季節的典型星座呢。

下面3幅圖是星空軟件Stellarium 在同一夜晚的星空截圖，分別顯示在10 月下旬的傍晚（18：30），天黑后3 小時（21：30）和凌晨（4：30），我們正南方向的典型星座（夏季大三角，秋季四邊形和冬季六邊形）。

秋季觀星雖無亮星，但卻有一個非常重要的看點：仙女座大星云，現在稱仙女座大星系。為什么從“星云”變成“星系”啦？這還得從小望遠鏡時代說起。那時候人們用小望遠鏡把能看見的星星都做了很詳細的記錄，發現有一類天體比較特別，那就是彗星。

古人用肉眼也能看到一些比較亮的彗星，它們不是星星那樣的亮點，而是云霧狀的一團，而且還拖著形狀各異的尾巴。在小望遠鏡時代，當彗星離太陽較遠還沒有尾巴的時候，人們就可以從望遠鏡里觀察到一些模糊的、在恒星背景里移動的身影，這樣就可以預報新彗星的到來。當時有一位 “獵彗”能手（法國的梅西耶），他一生共發現了十幾顆新彗星，而且在尋找彗星的過程中還把天空中一些云霧狀的天體編制了一個表（梅西耶星云星圖表，簡稱梅西耶天體表）。

梅西耶天體用M 加數字編號，它們都不是彗星，因為它們在恒星背景里不動，也不拖尾巴，雖然云霧狀的外貌很容易跟彗星混淆。這其中有一個編號M31 的天體就是仙女座大星云（因在仙女座方向而得名），亮度約3.5 等，肉眼可見。

到了大望遠鏡時代，1922-1924年間，著名天文學家哈勃使用當時世界上最大的2.5米口徑的胡克望遠鏡，觀察到了M31中的恒星并計算了那些恒星的距離，得出的結論讓當時的人們大跌眼鏡：M31距離我們200 萬光年以上！這遠遠超出了當時人們所知道的銀河系尺度（約10萬光年）。從此，人們才知道了銀河系外還有其他星系級的天體系統（稱為河外星系）。由此，仙女座大星云就變成仙女座大星系啦。

在秋季星空里尋找M31，需要在非常暗的晴夜里，通過秋季四邊形的對角線，向壁宿二方向延長約一倍距離，在那附近找到一小團云霧狀天體（見圖4）。

秋季里的中國古代星官

秋季四邊形的4 顆星分別屬于中國二十八宿的壁宿（壁宿一和壁宿二）和室宿（室宿一和室宿二）。

北落師門

北落師門屬于二十八宿的室宿北落師門星官。這個星官里只有這一顆星，故星官與星同名。北落師門里的“北”指方位，“師門”即“軍門”的意思，“落”是指天上戰場的藩落、籬笆，有邊防、布防設施的意思。中國漢代長安城的北門就叫做“北落門”，其來源就與這顆“北落師門”星有關。

問題1：你有過整夜在室外觀星的體驗嗎？你都看到了哪些星座？

問題2：為什么夏秋季節最適合整夜觀星呢？

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