
其實,和樹木、房屋等指示性的標志物相比,古人出行,看路面本身更為可靠。只要順著道路走,人就能到達沿途的城市。比如著名的周道、秦馳道、秦直道等,通過這些道路,人們就可以輕松地在各個地方行走啦!
秦直道,位于今內蒙古自治區、甘肅省和陜西省境內。如今秦直道遺址、秦直道起點遺址、秦直道遺址延安段、秦直道遺址慶陽段等都被列入了全國重點文物保護單位。
當然,古代的道路上也有標識物,這就是古代認路的重要參照了。路途中,官府會設置大量驛站,按大小分為郵、亭、驛、傳四類,一般五里設郵,十里設亭,三十里設驛或傳,這些都可以幫助行路者識別方向。


古人在國家修筑的公路上行走,不太會迷路。那如果在道路不通的荒郊野外,人們又是如何辨認方向的呢?遇到這種情況,就要展現古人真正的“技術”了。
我們的祖先智慧超群,他們仰觀星辰天象,掌握了觀星辨位的方法。比如我們熟悉的啟明星,古代稱為太白星,也就是金星,黎明時會在東方出現,黃昏時出現在西方,這就是非常穩定的、能幫助人們辨別方向的標志物:有了大方向,只要走下去,總能尋到官道或村落。
當然,歷史上,古人觀星辨位的本領也是不斷進步發展的。春秋戰國時期,古人已經能相當精細地辨認、觀測北斗星和北極星了,可以利用日、月、星等天體的位置定向。到了明朝,航海家鄭和甚至能通過觀測星體高度來確定緯度。這種方法,當時被稱為“牽星術”。


除了道路和觀星,古人也有自己的導航工具。比如前面提到的,黃帝時期出現的指南車。到了戰國時期,指南針的雛形司南出現了,它的原理大致是用天然磁鐵礦石琢成一個勺形的東西,放在光滑的盤上。利用磁鐵指南的特性采辨別方向。
有趣的是,今天“指南”這個詞已經不局限于方位上的“南”,而是包含了指導、提示方向等含義。
從南北朝開始,游記類作品興起,這些作品便起到了“旅行指南”的作用,就像古人自己的“小紅書”一樣。
古人的“小紅書”中留下了許多信息。比如,古人出門在外,會自發地去傳遞和記錄方位信息,用土堆石塊做標志來記里數,這種東西叫作“堠(hou)”,單堠五里,雙堠十里。有的堠上還會寫地名,讓行人知道路程和所處地域
還有,一些少數民族會用草標來表示方向,有時能表達“這里安全,可以通行”,有時會提醒“這里有危險,不要過來”,草標本身的用法和含義非常豐富。
海南漁民也總結出了南海航海攻略,被稱為“更路簿”。“更”指的是航行里數,一更大概等于10海里;“路”指的是羅盤上的針路;“簿”是小冊子。這套小冊子詳細記載了到達南海各個島、礁、沙洲等所需的航行里數、時間,還有當地的特產等。書里的地名大概以海南話為基礎,如:無乜(mie)礁。海南話“無乜”就是沒有的意思,意思是這座島礁上沒有任何特產。由于海南話很難理解,更路簿也被學者們稱為“南海天書”。
最后,古今通用的、最實用的行路指南,其實是……張嘴問路!不過,問路這事是有風險的。比如楚漢相爭時,項羽戰敗,向一位老農問路。老農指錯了方向.導致項羽被韓信追上,最終喪命。這樣的例子還有很多,我們不妨假設,如果當年老農指了正確的路,項羽有沒有可能重整河山呢?歷史留給我們無盡的想象和思考。