用小棍系成的航海圖

馬紹爾群島位于太平洋中部，是密克羅尼西亞群島的一部分，由1 225個(gè)島礁組成。當(dāng)?shù)厝朔Q東南方位的島礁群為“日出群島”，稱西北方位的島礁群為“日落群島”，僅這兩片群島的航海距離就超過(guò)200千米。本地人捕魚、采集、交易和走親訪友都離不開(kāi)海上航行，他們的交通工具僅有簡(jiǎn)陋的獨(dú)木舟，而且大多數(shù)島嶼僅高出海面兩米左右，在距離較遠(yuǎn)的海域幾乎無(wú)法靠地標(biāo)定位。那么，馬紹爾人是怎樣在茫茫的大海中航行的呢？秘密就在他們世世代代使用的“小棍航海圖”中。

與人們印象中的航海圖不同，馬紹爾群島的小棍航海圖并不是畫在紙上或者其他載體上的，而是用許多小棍系在一起，連綴而成的，看上去有點(diǎn)像一張縱橫交錯(cuò)的“網(wǎng)”。構(gòu)成航海圖主體的小棍由較為堅(jiān)固的椰子樹樹葉中段做成，用來(lái)拴系的線繩則用椰子纖維搓成。網(wǎng)格或稀疏，或稠密，小棍有直、有彎，還有的部位系著幾枚貝殼。沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種航海圖的人乍一看，肯定覺(jué)得摸不著頭腦。而對(duì)馬紹爾人來(lái)說(shuō)，小棍航海圖上的每一處符號(hào)都有作用，它代表著群島之間可能遇到的海浪特征、洋流方位、島礁位置。例如，直棍代表較為平靜的海域，彎曲的棍代表海浪，貝殼代表環(huán)礁和島嶼，不同形狀的小棍組合則代表島嶼周圍洋流轉(zhuǎn)彎、回涌的方向。這也是目前發(fā)現(xiàn)的唯一一種以海中的波浪為主要描繪對(duì)象的地圖。

馬紹爾人將小棍航海圖分為三大類。第一類叫“馬堂”，形狀較小，主要表示環(huán)礁或島嶼周圍的海浪運(yùn)動(dòng)情況，其中彎曲小棍的交叉點(diǎn)越多，說(shuō)明這片水域的危險(xiǎn)性越大。第二類叫“梅多”，側(cè)重用小貝殼來(lái)標(biāo)記島嶼的位置及島嶼周圍海浪的情況。第三類叫“雷貝利布”，它展示的區(qū)域更廣闊，島嶼也更多，可以視為海域的全景圖。

在過(guò)去的千百年里，馬紹爾群島的少年在練習(xí)航行時(shí)，會(huì)蒙著眼睛在海洋中乘著獨(dú)木舟漂浮幾個(gè)小時(shí)，他們時(shí)而蹲下，時(shí)而俯臥，用身體的感覺(jué)來(lái)記住波浪涌動(dòng)、洋流轉(zhuǎn)換方向的特點(diǎn)，再根據(jù)小棍航海圖逐一比對(duì)，真正做到理論和實(shí)踐的有效結(jié)合。這樣一來(lái)，即使他們?cè)诤Ｉ厦允Я朔较颍材芾煤＠说囊?guī)律，確定陸地的位置。

當(dāng)然，小棍航海圖無(wú)法與精確的測(cè)量相比，不能依靠它來(lái)準(zhǔn)確判斷距離、坐標(biāo)等要素。即使是同一片海域，不同人制作的小棍航海圖的形式差異也很大，所以同一張航海圖往往只在家族內(nèi)部代代相傳。

近代以來(lái)，隨著指南針、六分儀、GPS等導(dǎo)航方式逐漸傳入，馬紹爾人使用小棍航海圖的頻次越來(lái)越少，掌握這種知識(shí)的人也已經(jīng)寥寥無(wú)幾了。