南極隕石之謎

凱瑟琳·喬伊駕著一輛雪地機動車在厚厚的南極冰層上緩緩前進，車后面拖著一架金屬探測器。突然，她的耳機里響起了嗶嗶聲?？磥?，金屬探測器發現了什么。這會是她要尋找的東西嗎？她趕緊下車。哎，她很失望，原來金屬探測器發現的是拖車上掉下來的一個金屬螺絲，而她要找的是鐵隕石。

喬伊是一名英國隕石專家，她為什么要千里迢迢跑到南極來尋找鐵隕石呢？

此事說來話長，你可以說它源于45 億年前。當時，一顆恒星變成了超新星，它的沖擊波導致附近一團星云崩塌，經過一場激烈的動蕩，最終形成了太陽系，也就有了地球，接著地球上有了生物，又進化出了人類。

這段太陽系的誕生史是真的嗎？幾十年來，研究人員一直在尋找來自這個動蕩時期的見證材料，以便更好地了解太陽系的形成過程。喬伊的南極冒險，正是與此有關。

太陽系形成的“證人”

隕石是太陽系誕生以來的“時間膠囊”。它們是小行星的碎片，大多自形成以來就運行在小行星帶（介于火星和木星之間）上，后來才脫離軌道落到地球上。因為落到地球的時間不長，它們的化學組成沒有被地球上的板塊運動、火山作用等破壞，所以保存了太陽系形成時的許多重要信息。

隕石的形狀和大小多種多樣，大至1920年在納米比亞發現的60噸WgHD++4T0RULo8AFNz/FVw==重的霍巴隕石，小至只有句號大小的微隕石。

全世界發現的絕大多數隕石都是石質的，主要由硅酸鹽構成。還有石鐵隕石，由巖石和鐵混合而成。第三類是鐵隕石，由鐵和鎳混合而成。霍巴隕石就是鐵隕石中的犖犖大者。這類隕石對了解太陽系的起源尤其重要。因為形成鐵隕石的條件比較高，只有小行星足夠大才行。這樣，其內部才能熔化，密度大的鐵、鎳沉入核心，密度較小的硅酸鹽浮在表面（地球的地核、地幔和地殼，就是通過類似的過程形成的）。然后，當這種小行星受到其他天體的撞擊或擾動，破成碎片，落入地球，才能形成鐵隕石。

這些鐵隕石的母星是剛形成的早期小行星，其內部的液態鐵、鎳流動起來，會產生一個磁場，就像今天地核中液態鐵流動形成地磁場一樣。鐵隕石是來自這些早期小行星核心的碎片。通過觀察保存在其中的磁場痕跡，我們可以計算出它們的母體小行星有多大、如何形成及形成速度多快等重要信息。總而言之，它們是行星學家目前了解行星形成的唯一門徑。

南極隕石之謎

但是，這種鐵隕石在地球表面甚為罕見，為此，人們把眼光投向了南極洲。

南極洲是尋找隕石的理想地點。雖然很多隕石被埋進了厚厚的冰層，但是通過冰川的地質運動，它們又會上升至冰層表面。每年的南極夏季（從10 月到次年2 月），來自世界各地的隕石“狩獵者”都會到南極來尋寶。地球上近2/3 的隕石來自南極大陸。

奇怪的是，鐵隕石雖然在別處也甚為少見，但是在南極洲更加罕見。這個謎困擾了許多人。為此，英國的隕石專家杰弗里·埃瓦特和凱瑟琳·喬伊提出了這樣一種可能：鐵隕石比石隕石更易吸熱，在冰上，它們吸收了更多的陽光，升溫，融化周圍的冰，然后下沉，最后永遠被困在冰面以下幾厘米處。換言之，它們只是躲起來了。

兩人用燈模擬陽光，照射冰上的石頭和鐵隕石，來驗證這一想法。果然，在長久的照射之后，鐵隕石沉到冰下去了。受其鼓舞，他們決定帶上工具——一種通常用于掃雷的金屬探測器和一輛雪地機動車——去南極尋找鐵隕石。這就出現了文章開頭那一幕。

舊謎帶來新謎

經過一番艱難的尋找，他們總共找到了130 塊鐵隕石。但奇怪的是，它們都是在冰面被找到的，沒有一塊是在冰下被發現的！而且，從他們此行的收獲來看，南極冰面上的鐵隕石數量比人們預期的要多得多。

這就產生了兩個謎：為什么這么多鐵隕石之前從未被發現？為什么他們找到的鐵隕石都是在冰面，而不是在冰下，他們當初的設想錯了嗎？

對于這兩個新謎，目前還沒有確切的答案。人們猜測，可能是與近年來的氣候變暖有關。

關于為什么這么多鐵隕石之前從未被發現， 原因可能是喬伊他們搜尋的那片區域之前從來沒有人去過，而那里恰好分布著很多鐵隕石。也可能有人去過，但是那時候這些鐵隕石還都埋在冰下。關于為什么他們找到的鐵隕石都是在冰面，而不是按他們模擬實驗的結果在冰下，這可能是因為氣候變暖讓本來埋在南極冰下的鐵隕石露了出來。不管謎底是什么，南極的鐵隕石至少被找到了。

文章來源：《科學之謎》

（責任編輯：嵇刊）

知識鏈接：

南極為何多隕石

南極隕石多的原因，主要歸結于其獨特的地理和氣候條件。南極擁有低溫、干燥的特殊氣候，這種氣候條件有利于隕石的長期保存。墜落在南極冰蓋的隕石被封存于冰層中，避免了液態水對隕石的侵蝕。南極冰蓋中央厚、四周薄的特點，導致了隕石在南極的富集機制。冰在重力作用下向四周流動，隕石隨之向南極四周的海洋運動，如果遇到山脈的阻擋，隕石就被富集在了山脈周圍。此外，南極的深色隕石在冰上易于識別，這也是南極隕石發現量大的一個重要原因。