給“甲骨文”造個英語新詞

2024年，歲次甲辰，屬龍。

龍年思龍。我查閱商務印書館《現代漢語詞典》（第7版）的“龍”，在以龍字為首的36個詞條之中，“龍骨”的出現讓我暫停了下來。

我是英語工作者，辭書、詞匯是我的研究興趣。我經常瀏覽各式字詞典和百科全書，從中汲取新知，不經意間就能發現有趣的現象，甚至找到研究的靈感。《現代漢語詞典》（第7版）的“龍骨”收了3個義項，一是鳥類的胸骨，二是古代動物的骨骼化石，三是像脊椎和肋骨的結構。代表骨骼化石的第2個義項引發了我一連串的思考：

【龍骨】②指古代某些哺乳動物（象、犀牛等）骨骼的化石。可入藥。

龍骨“可入藥”，這個注解為我開啟了一扇門，給了我穿越時空的通道，讓我的思緒得以飛回清末安陽甲骨文的首現。

甲骨文最初出土于河南安陽小屯村的殷墟，當時就是以龍骨現身藥鋪的。

1899年，金石學家王懿榮偶見藥鋪售出的龍骨上有刻文，斷定其為殷商文字，即現稱的甲骨文。2024年是甲骨文發現125周年。

先岔個題。125周年是一又四分之一個世紀，是比較重要的周年紀念，比如2024年紀念張大千誕辰125周年，2023年慶祝北大建校125周年。

“125周年”的英文一般說125th anniversary（讀one-hundred-and-twenty-fifth anniversary），平鋪直敘，但另有一個專屬詞匯：quasquicentennial（音標 [?kwɑskw?s?n?t?ni?l]）。

這個又長又難的單詞是個年輕的“新造詞”（coinage），一般認為是由美國伊利諾伊州（Illinois）德拉文（Delavan）小鎮的居民F. 哈滕（F. Hatten）所造。1962年，適逢小鎮建成125周年，鎮政府公開征集“125周年”的專屬字眼，哈滕的建議獲得采納，消息還登上了同年3月18日的《紐約時報書評》。

說文解字。quasquicentennial由兩個部分組成，前一半的quasqui-是個表示1? 的偽拉丁語（pseudo-Latin）成分，后一半的centennial是“100周年”，造詞者借此傳達“1?個100周年”的意涵。

100周年已過，150周年未到，quasquicentennial正好頂上，填補了語言的空白。使用過這個詞的重量級媒體不少，茲舉數例。權威語料庫的數據表明：1988年，《華盛頓郵報》用quasquicentennial講述美國南北戰爭125周年；2011年，加拿大《環球郵報》以這個字眼多次報道溫哥華建城125周年；2021年，《紐約時報》和《福布斯》雜志上也出現了該詞。

2024年是龍年，也是被誤作龍骨的甲骨發現125周年——由龍年想到龍，繼而龍骨，再到甲骨。甲骨學是冷門絕學，如今逐漸受到各界重視。甲骨文晦澀艱深，現在也已進入小學課堂，變得生動有趣。在這個珍視固有傳統、強調文化自信的新時代，125周年也應該紀念。

多年來，我一直致力于探索詞語視角的跨文化互動，堅持鉆研中國元素走進西方世界之道，對于“甲骨文”的英譯有些粗淺的想法，借此機會拋磚引玉。

甲骨是龜甲和獸骨的合稱，文是字，甲骨文就是古代刻在龜甲和獸骨上的文字。“甲骨文”的英譯常見者有三，分別是 oracle bone script（卜骨文字）、oracle bone inscriptions（卜骨銘文）和jiaguwen（“甲骨文”音譯）。我搜索谷歌和各大語料庫，結果非常一致：oracle bone script最常見，出現頻率最高；oracle bone inscriptions次常見，出現頻率略低，但相差不遠；jiaguwen較罕見，出現頻率驟降，與前二者差別明顯。

各大漢英詞典幾乎都收錄了“甲骨文”，不過除了或有oracle bone inscriptions之外，其他的對應詞多半不是翻譯，而是較為冗長的解釋，比如inscriptions on bones or tortoise shells（骨頭或龜甲上的銘文）、inscriptions on bones or tortoise shells of the Shang Dynasty（商朝的骨頭或龜甲上的銘文）、inscription on animal bones and tortoise shells（獸骨和龜甲上的銘文）、inscriptions on tortoise shells/animal bones（龜甲/獸骨上的銘文）、Chinese characters carved on tortoise shells/animal bones（刻于龜甲/獸骨上的漢字）、inscriptions on oracle bones（卜骨上的銘文）。

英文的“維基百科”、《布萊克韋爾文字百科全書》（The Blackwell Encyclopedia of Writing Systems）、《漢語概說》（Chinese）等權威的工具書和學術專著，均以oracle bone script收錄“甲骨文”。

英文的《語言與語言學百科全書》（Encyclopedia of Language & Linguistics）、《世界的文字》（The World’s Writing Systems）、《中國的語言》（The Languages of China）、《漢語：現實與幻想》（The Chinese Language： Fact and Fantasy）等權威的專業工具書和學術專著，主要以oracle bone inscriptions收錄“甲骨文”。

英文的《不列顛百科全書》以音譯的jiaguwen收錄“甲骨文”。英文的《劍橋世界古語百科全書》（The Cambridge Encyclopedia of the World’s Ancient Languages）在介紹“甲骨文”時，也以jiaguwen為主。

遺憾的是，oracle bone script、oracle bone inscriptions、jiaguwen這3個“甲骨文”最常見的英譯，至今都尚未收進權威的英語詞典。

詞語收進詞典，特別是收進權威詞典，是彰顯詞語地位的重要指標，代表著詞語經過層層篩選，最終獲得專家、出版社的認證，得以登堂入室。詞語收進詞典，有如人物寫進族譜，是有其重要的象征意義的。

權威的英語詞典均未收錄“甲骨文”，倒是收錄了代表“甲骨”的oracle bone（卜骨= oracle “神諭” + bone “骨”）。卜骨是古代占卜用的獸骨，用的大多是牛的肩胛骨。卜骨是求神問卜之骨，“神諭之骨”的oracle bone因而得名。

需要留意的是，英文的oracle bone也包含了卜甲（占卜用的龜甲）。資料顯示，卜甲多用龜的腹甲，背甲也用，但相對少見。

用英文提及甲骨時，其隱含的數量是一整批，所以大多用復數形的oracle bones，以復數代表全體。若作定語修飾后面的名詞，則按英語的規律以單數行之，因此才有oracle bone script和oracle bone inscriptions。

此處的script（文字）是記錄語言的一套符號系統，所以oracle bone script（甲骨文字）是甲骨文的文字體系，是整體，用單數。inscription（銘文）是器物上銘刻的一段文字，有長有短，用以記述事實、彰顯功德、發出警示、表示紀念等。一片甲骨（oracle bone），一則銘文（inscription），因甲骨的片數眾多，故用復數的oracle bone inscriptions代表甲骨文全體。

“甲骨文”迄今最常見的3個英譯（oracle bone script、oracle bone inscriptions、jiaguwen）描述的都是整體，若想指稱個別的符號，一般可用oracle bone character（卜骨字符）。用jiaguwen character（甲骨文字符）也行，但少見得多。或者干脆用character（字符），不過這個詞的涵蓋面廣，并非甲骨文專屬。

甲骨文發現125周年，我有個“甲骨文”英譯芻議。

甲骨文的屬性讓我想到了古埃及的象形文字（hieroglyph）。中國古代的甲骨文和古埃及的象形文字有著許多類似之處，比如都是遠古的文字、都用來記錄神明的話語、都有著象形的根源、書寫方法都是鑿刻等。19世紀中葉，旅居英國的德國學者F. M. 繆勒（F. M. Müller）就表達了這樣的觀點。他在1857年4月20日的《泰晤士報》撰文提及“從起源上來說，中文是個象形文字的體系”（The Chinese was in its origin a hieroglyphic system.），其中“象形文字”用的就是hieroglyph。

古埃及象形文字的英文是hieroglyph（圣書體= hiero- “神圣的” + -glyph “鑿刻”，字面義“圣刻”），后面的成分-glyph（鑿刻）還見于其他許多詞語，比如史前人類在巖石上刻畫的petroglyph（巖畫，字面義“石刻”），古時原住民在樹皮上刻畫的dendroglyph（樹雕，字面義“樹刻”）。2019年，加拿大地質學家C. W. 赫爾姆（C. W. Helm）發現早期人類在沙面上所作、現已石化的圖案，因此造了一個新詞ammoglyph（石畫，字面義“沙刻”），現已收進權威的英語網絡詞典“詞典在線”（Dictionary.com）。

2024年，我遵循英語的構詞法，給“甲骨文”新造了一個英語詞：osteoglyph（甲骨字= osteo- “骨” + -glyph “鑿刻”，字面義“骨刻”）。甲骨文是刻寫在骨頭的文字，這個osteoglyph合情合理。同hieroglyph的用法，單數的osteoglyph是甲骨文個別的符號，譯為“甲骨字”；復數的osteoglyphs是所有的甲骨字，代表全體，譯為“甲骨文”。形容詞的osteoglyphic是“甲骨文的”，osteoglyphic character（甲骨字符）可與osteoglyph（甲骨字）交替使用。osteoglyphic可轉名詞作“甲骨字”解，與osteoglyph同義，但以復數形的osteoglyphics為主，指文字體系，或譯為“甲骨文字”，與oracle bone script同義。

“漢字”的標準英譯是Chinese character（中文字符），拼音的hanzi也大量出現于英文文獻，另有一個《牛津英語詞典》2021年收錄的sinograph（中國字= Sino- “中國” + -graph “書寫”，字面義“中國文字”）。

“漢字”的英譯軌跡可供甲骨文參照。“甲骨文”的標準英譯是oracle bone script或oracle bone inscriptions，拼音的jiaguwen也出現在權威的文獻里。“漢字”有個新英譯sinograph，給甲骨文新造一個osteoglyph又何妨？

我這個“現代倉頡”或許一廂情愿，然而造了quasquicentennial（125周年）的哈滕當年不也如此？在甲骨文發現125周年的2024年，希望osteoglyph（甲骨字）也能留下印記，流傳開來。

* 上海杉達學院英語系教授兼外語學院院長，語料應用與研究中心學科帶頭人，國家語委漢語辭書研究中心兼職研究員，本刊編委。