妖靈食肆·赴秋

臨溪城西北群山連綿，其中一座山峰名“琴崖”，有林有水格外秀麗，來此踏青游玩者絡繹不絕。峰頂那片郁郁蔥蔥的柏樹林，卻是人跡罕至，究其原因竟是一句不知源自何處的傳言——那里時常傳出泠泠琴聲卻不見人影，更有人曾見到飄忽的白影若隱若現……

1

“咕嚕，咕嚕嚕……”

火苗舔舐著鐵鍋底，熬煮已久的湯沸騰著發出歡歌，香味也隨之四溢。

守在柜臺前的長歌嗅著那鮮美味道，不自覺便走了神兒——小火慢燉了好幾個時辰，蓮藕粉糯，骨湯醇厚，盛出鍋再撒上蔥姜提味，那滋味再饞人不過……

想著想著，似乎有只小碗已盛好漂著蔥花的湯主動飛到她面前。長歌下意識伸出手來試圖將碗端到嘴邊，那碗卻忽地砸落在地，與此同時一道溫和的聲音在她耳邊響起——

“有勞姑娘請你家掌柜出來。”

長歌猛然回過神兒來。嘖，方才那哪是湯碗，分明是只成色極佳、晶瑩圓潤的玉鐲。也不知她是有多饞，才會將玉鐲看成碗沿，把玉的色澤當作濃湯。

來客是位身形孱弱的少女，身著素白長裙，那只被長歌看走眼的玉鐲正套在她白皙的手腕上。正午太陽當空，暖陽從朝南的窗戶傾瀉下來，將她照得若隱若現。

“你家掌柜不在嗎？”

長歌還在猜測她是什么妖精，聽她又重復一遍，忙起身去后廚找燭已微。

燭已微的蓮藕排骨湯剛燉好，長歌便進來說有客人找。燭已微只好在長歌灼灼目光的注視下，將湯碗和木勺塞進她手里，自己到前廳迎客。

“請問貴客前來，是有何需求？”燭已微輕笑著上前招呼來客，目光落到她腳下時不由一頓。來客所站立處，陽光將木質地板曬得暖洋洋，不見半點兒影子——那是只器靈。

“我想請燭掌柜，替我煮一碗粥。”器靈柔聲道，從懷中取出四只玉瓶來，“這些是報酬。”

燭已微接過玉瓶，未打開瓶塞便嗅到隱隱約約的清香，臉上不由浮現出幾分詫異。

“早春嫩竹尖滴落的雨水，盛夏碧荷葉匯集的晨露，深秋金菊花承載的寒霜，寒冬冰心梅積攢的新雪，都是我親手采的，蘊藏著四季之味，清冽甘甜，拿來煎茶最好不過。而我只想請你做一碗能讓人類小孩兒滿意的粥。”器靈恬淡地說著，露出淺淺的笑容，“燭掌柜是否樂意？”

“此等好水，一碗粥而已，自然是樂意至極。”燭已微收了玉瓶，朗聲應下。

2

長木勺攪動著，乳白色澤的米湯翻滾著發出清香。待泡發的蓮子、薏仁、紅棗、桂圓等被依次加入，甜美的味道更是撲鼻而來。

長歌正悶悶不樂地坐在火邊，邊往灶膛里添柴火，邊聽器靈講尋人做粥的緣由。畢竟香噴噴的蓮藕排骨湯她才喝下一碗，便被燭已微喊來這座破廟里燒火煮粥，一時間實在開心不起來。

“我叫知律，從有意識起便隨玉鐲藏在這座破廟里，天生便知曉音律，尤其喜好弄琴。我偶然被過路人瞧見，這才有了那駭人的傳聞。

“那孩子是被山匪綁來的，看衣著是個富貴人家的女孩。山匪大概是想以她為要挾勒索錢財。他們晚上在廟里歇息，我看那女孩實在可憐，便將他們嚇唬走。她叫阿音，與我倒是有緣，我看她眼熟，她也與我親近絲毫不怕。她因綁匪受了驚嚇生起病來，格外想喝一碗甜粥。我試著做了，卻不合她口味。我又想起之前路過的燕子妖同我說過，這臨溪城郊有家妖靈食肆，掌柜格外會做吃食，便趁阿音熟睡時尋來了。”

知律說罷，轉頭瞧向身后，廟里的墻早已年久失修，從那幾塊破磚形成的洞里便可望見干草堆上正沉睡的女孩。

“怎么不送她回家呢？”長歌好奇問道。找她家掌柜做吃食可不便宜，送那女孩回家不就能讓其喝上合口味的粥了？

“她本就年幼，又受了驚嚇，一時說不清自己家在何處。待她身體康復，我便找個可靠的人送她回家。”知律看出長歌的小心思，淡然笑道。

夾雜著各類干果香的甜膩味道越來越濃厚，惹得長歌又開始犯饞起來，可惜這是給客人的，自是不能讓她品嘗。

“煮好啦！”燭已微格外滿意地將熬好的粥舀入碗中。紅棗桂圓熬得軟糯，蓮子薏仁充分與白米交融，盛在白瓷碗里格外誘人。

“有勞燭掌柜了。”知律又轉頭瞧了一眼，不由笑道，“正好阿音醒了，我端過去給她嘗嘗！”

3

“阿音，你醒的正好，我托人新熬了碗粥，聞著可香了，你快嘗嘗合不合口味！”知律端著粥興沖沖地走到干草堆邊。

阿音揉揉惺忪的睡眼，有些愧疚地望著知律道：“謝謝姐姐，我也不是一定要喝粥的……”

“哎呀，都煮好端到你面前了，你就快嘗嘗吧！”知律迫不及待地將小勺塞進阿音手里，催促道。

阿音乖巧地舀起粥送入口中，咂摸幾下嘴后不自覺地朝下彎了彎唇，這個小細節立刻被敏銳的知律捕捉到。

“還是不合口味嗎？”知律有些沮喪地問道。

“很好吃的，這粥熬得很好！只是，我……我想喝的是娘親親手煮的、熟悉味道的粥。”阿音低下頭失落道。

“可否一問，你娘親是哪里人氏？”一道清朗的聲音忽地響起，燭已微走了進來，向著阿音問道。她身后跟著正因自家掌柜做的粥沒能得到認可而郁悶的長歌。

阿音沒有回答，偷偷抬眸打量起她們來，被長歌一瞪后怯怯地挪開目光。

“長歌，有禮貌點兒！”燭已微無奈地往長歌腦門兒上一敲，“這世間之人各有所愛，你喜歡可不代表別人也能接受。”

長歌撇起嘴，眨著眼睛，一副委屈巴巴的模樣。

“這是我特意請來的燭掌柜，你不妨告訴她你娘親做的粥是怎樣的，說不定她能做出同樣味道的呢！”知律對阿音低語道。

阿音沉默許久，這才小聲回答：“我娘親，是蘇城人……她做的粥總有甜甜的……”

“桂花味？”燭已微眼前一亮，替阿音說完了話。

“你怎么知道？”阿音詫異地看向她。

“蘇城可是桂花之城啊，花開時節滿城都是香甜的桂花味呢！”燭已微回憶起什么，不由感嘆，而后肯定道，“這粥的做法我大抵是知道了，請稍等片刻。”語罷，她腳步輕快地走了出去。

長歌被留了下來，眼神無處安放，有些不好意思地盯著地板。阿音卻主動與長歌搭起話來：“你家掌柜做的粥確實好吃，只是我更喜歡娘親的味道。你和她在一起，想必每天都能吃到各種美味，那多幸福！”

“那肯定啊！掌柜的廚藝可是不能再好！”長歌聞言，自然而然地附和，一抬頭便與阿音澄澈的目光對上，回想起自己方才進門時的樣子，不由臉頰發紅，而后誠懇地開口道歉。

“沒事啦，要是有人說我娘親做的飯菜不好，我也肯定會與她不對付的！”阿音笑道。

兩人這么一交談，瞬間熟絡起來。

4

屋外燭已微專心熬著粥，屋內兩個女孩相談正歡，無事可做的知律只好拿出她心愛的琴撥弄起來。

一陣桂花香忽地隨風飄進屋來。知律嗅著花香瞬間想起什么，指尖一頓，接著撥出一段悠揚的曲調來。

阿音聞聲驚訝喊道：“這是我娘親的曲子，姐姐你怎么也會？”

“琴崖九月半，相約斗琴技。”知律喃喃道，一行清淚忽地從眼角滑落，她什么都記起來了。

叫知律的原本不是她啊，是玉鐲那位喜好音律尤其愛琴的主人。

那位知律姑娘天生聰慧，家住琴崖峰下，父親是臨溪城有名的制琴師，她從小習琴，年僅七歲便能自創琴曲。她不喜喧嘩，總愛到琴崖峰頂彈琴，以泠泠弦聲與花草鳥獸自然風光為伴，隨心所欲瀟灑自在。

十五歲時，知律遇到一名陪同母親來臨溪外祖家探親的蘇城姑娘。那姑娘與她一樣癡迷音律，喜好古琴。她們各自論述對于古琴曲的理解看法，切磋琴技，短短幾天便成了深交摯友。

那段時間琴崖峰頂的每一個傍晚，夕陽斜墜鳥獸歸巢時，都能見到兩名少女執琴對坐，素白的指尖撥著琴弦彈出各自喜愛的樂章。

九月份是知律的生辰，知律的父親想要制作一把好琴作為她的及笄禮。不料辛苦收來的優質梧桐木毀于一場火災，知律的父親只好臨時決定帶知律北上，前往盛產木材的梧城搜羅材料。

知律前一天還約了那位蘇城姑娘斗琴，本想在臨走前告知，可那天不知緣何蘇城姑娘外祖家中竟無一人。知律只能寫下紙條用常戴的玉鐲壓著，藏在峰頂她們斗琴時常待的破廟里，而后匆匆離去。可那位蘇城姑娘再也沒來過，知律也沒有如約歸來。

那只玉鐲曾日夜聽著知律的琴聲，又被知律拜托守護她與那位蘇城姑娘的約定，在廟中漸漸生了靈智，成了如今的器靈。那張薄紙卻因風吹雨打腐朽成灰，被徹底遺忘。

方才她嗅著桂花香彈出的曲調，分明是知律為那位蘇城姑娘譜的桂花曲。也難怪她見阿音覺得眼熟，阿音正是那位蘇城姑娘的女兒啊！

雖已錯過時間，可幸好她仍有機會將那場相赴于深秋的約定送達，那是兩名少女琴師的惺惺相惜啊！

5

桂花粥出鍋了。阿音舀起一勺送入口中，滿意得直點頭，糯糯的米粒混合著甜絲絲的桂花香，竟真是娘親做出來的味道！

長歌眼饞地瞧著她，差點兒就要流口水。

燭已微早有預料，揉揉長歌的腦袋含笑道：“我多煮了些，你也去盛一碗嘗嘗。”說罷，她又看向器靈問：“你也來一碗吧？”

“不了，我還要去找阿音的娘親呢，到時候定能嘗到最正宗的桂花粥。”

“我做的也很正宗啊！用的桂花都是蘇城來的呢！”燭已微失笑道。