佛山彩燈為中國民間彩燈的代表,是嶺南民間藝術(shù)的奇葩。明清時(shí)期佛山躍為中國四大名鎮(zhèn)之冠和僅次于京師的天下四大聚之一,發(fā)達(dá)的商業(yè)環(huán)境讓集佛教、道教于一地的佛山成為具有濃厚實(shí)用宗教意識(shí)的市鎮(zhèn),培育了城鎮(zhèn)民眾崇實(shí)尚利的民俗審美需求,比如崇尚求神禮佛以達(dá)到祈福、問財(cái)、求子的目的,流溢著實(shí)用主義理性的色彩。在商品經(jīng)濟(jì)與實(shí)用宗教的共同作用下,民間自發(fā)操辦的賽會(huì)迎神、祭祀建醮、出秋色等成為不可或缺的習(xí)俗,拉動(dòng)著城鎮(zhèn)民眾對彩燈等酬神禮佛手工藝品的需求,由此催熱了彩燈彩扎行業(yè)。
明代的佛山手工業(yè)、商業(yè)十分發(fā)達(dá),人民生活安定,流傳于中原的元宵燈會(huì)、中秋賞燈等民俗風(fēng)尚也在佛山興起,彩扎工藝應(yīng)運(yùn)而生。彩燈成為民間秋色盛會(huì)、元宵節(jié)、中秋節(jié)等民間節(jié)日習(xí)俗必不可少的項(xiàng)目。據(jù)《佛山忠義鄉(xiāng)志》記載,明代佛山出秋色習(xí)俗就已經(jīng)有“紙馬火龍”“柚燈紗籠、沿途交映”的情景。
佛山彩燈品類豐富,題材廣泛,以喜慶豐收、吉祥納福及戲劇人物故事為主要表現(xiàn)內(nèi)容,有頭牌大彩燈、人物故事組燈、彩龍燈、元宵花燈、中秋燈、秋色特藝燈及其他各種形狀和規(guī)格的彩燈。
佛山彩燈的制作包括設(shè)計(jì)、扎廊、捫襯、裝配四大工序,它用料考究,工藝精湛,造型生動(dòng),色彩艷麗,畫面歡快熱烈,形制千姿百態(tài),成品彩燈以佛山獨(dú)有的銅襯剪紙作裝飾,給人以金碧輝煌的富麗之感。

佛山彩燈是民間藝術(shù)與民間習(xí)俗相結(jié)合的藝術(shù)品。在佛山傳統(tǒng)習(xí)俗中,凡年前添丁得子者,均需于元宵燈節(jié)時(shí)在家中廳堂以及本族祠堂掛燈(佛山俗音“燈”與“丁”諧音),俗稱“報(bào)丁”,視為入族。家有男丁者,每年燈節(jié)都要更換新燈,即香燈延續(xù)之意。為此,人們都十分重視元宵燈節(jié)的掛燈習(xí)俗,流傳數(shù)百年而不衰。