老 貓

市場可真不小，沿著向陽街從北向南走，穿過北寧路、北安路、北鎮路，一直到北京路，全長三華里，號稱亞洲第一大早市。每天早晨，東邊的天剛翻出一線魚肚白，做生意的人們就紛紛支起了攤子。拿時間和辛苦換錢嘛，哪能睡懶覺？

老趙和老劉的攤子擺在北安路路口。老趙在路西，老劉在路東。老趙炸油條，老劉也炸油條。老趙不到三十，老劉三十不到。老趙成家了，老劉還沒成家。認真說起來，二人還是小趙、小劉，不過市場上的人們不講究那些，都喊他們老趙、老劉。兩人身材也相似——老趙是個胖子，老劉也是個胖子。人們開玩笑：“你倆往路兩邊一站，就像是咱市場的兩尊門神。”

他倆之間不喊老趙、老劉，喊胖子。手上忙著，老趙喊出一嗓子：“劉胖子換錢嘍！”不等話音兒落地，老劉趕緊接上：“趙胖子打折嘍！”這個喊：“劉胖子跳樓大甩賣！”那個應：“趙胖子吐血大批發！”這個吆喝：“劉胖子買一送一！”那個對上：“趙胖子免費贈送！”兩人一來一回，喊得熱火朝天。市場上做買賣的人不以為意，都知道他倆是好朋友，不時還跟著起一陣哄。逛市場的人們聽得直眉愣眼，不明白他們大早晨發什么瘋。兩個人隔著人叢朝對方擠眼睛，舉起炸油條的竹筷子晃兩下。

兩人是好朋友，可都炸油條，也存在競爭。他們的競爭都擺在明面上，從來不搞陰謀詭計。有一段時間，老趙在攤子旁邊挑出一掛幌子，紅底黑字，格外醒目：錦州好油條。沒過幾天，老劉也挑出一掛幌子：中國好油條。過了一陣子，老趙掛出：無鋁油條，綠色環保。老劉緊隨其后：正經人正經油正經油條。人們看了幌子，臉上掛著笑，有站在老劉攤子前的，也有站在老趙攤子前的。兩個人的生意都不錯。

上午九點，早市收了攤，老劉和老趙把早餐車送回家，拿上東西帶上貓，一起去河邊。老劉喜歡釣魚，老趙喜歡放風箏。用他倆的話說，擺弄的都是線，只不過一個往天上放，一個往河里甩。老劉扎好了釣臺，把漁線甩進河里。老趙也把風箏放上了天，抱著纏線的輪盤踱過來和老劉打嘮——“打嘮”是錦州話，意思就是聊天兒。兩個人嘴上聊著，不時往河里、天上瞄一眼。

老趙說：“人要是能像風箏一樣在天上飛就好了，看到的肯定是不一樣的世界。”他放的紙鳶已經飛到河對岸的上空，變成了巴掌大的一團，長長的風箏線劃出一道弧線伸向天空。

老劉說：“那還不容易？買張機票，比風箏飛得高。”

別人釣魚喜歡釣大魚，老劉只釣小白條。釣到的魚他自己也不吃，喂他家的貍花貓。貓已經很老了，牙口不好，吃不動貓糧，老劉只給它吃小白條。老劉釣魚時，貍花貓就臥在他腳邊，靜靜地等著，連伸懶腰的興致都沒有。老劉把魚放在貓嘴邊，它才喵嗚叫一聲，表示感謝。貓原來是老劉的媽媽養的。老人家得病去世前，叮囑他一定要把貓照顧好。

老趙說：“飛機走的是固定航線，哪有風箏自由？想往哪兒飛往哪兒飛，想飛多高飛多高。這就跟你自己釣魚和在市場上買魚差不多，魚沒啥區別，但感覺不一樣。你和陳姑娘處得咋樣？”

老劉處了不少對象，大多見兩面就拉倒，還就是跟陳姑娘處得最長。

老劉說：“各方面條件都還不錯，人也可以，就是有點兒嬌氣，尤其愛過敏。別的過敏還不算啥，連貓毛都過敏，這就有點兒扯淡了。我真怕哪天她和我攤牌，讓我在她和貓之間選一個。”

老趙說：“你還別不信，真有人對貓毛過敏，一碰貓就打噴嚏起紅疙瘩上不來氣。她要是真讓你選，那也好辦，把貓拿我家養不就中了？咱活人還能讓尿憋死？”

這話說過沒幾個月，老劉和陳姑娘就開始談婚論嫁。陳姑娘對別的都不大介意，但明確要求老劉把那只貍花貓處理掉。老劉想了一天，沒想出啥好主意，只得把貓送到了老趙家。老趙高高興興接收了。沒多久，老劉和陳姑娘結婚，轉過年生了個胖小子。

每隔幾天，老劉和老趙還會一起去河邊。仍然是老趙放風箏，老劉釣魚。兩個人嘴上說話，眼睛瞄著天上、河面。那只老貓像從前一樣臥在老劉腳邊。貓更老了，總是閉著眼睛，一條小魚也要吃上半天。

“我看它也活不了幾天了。”老劉手摸著貓的脊梁骨，語氣里透著傷感。

“那也未必。兩年前醫生就說我岳父不行了，可他現在還活著呢。”老趙扯一下風箏線，安慰老劉。

還真讓老趙說著了——那只老貓又活了三年，才壽終正寢。老劉在河邊挖了個坑，把貓埋了。老趙兩口子則來了次大掃除，把他們家從里到外清理了一番。老趙妻子說：“從今往后，你總算不用受罪了。”老趙打了個響亮的噴嚏，沖她搖手指：“我對貓毛過敏這事，可千萬不能讓老劉知道啊！”老趙妻子搖頭嘆息一聲，說道：“你這人啊，讓我說你啥好呢！”

沒過幾天，老劉來找老趙，剛見面就把一只貓崽往老趙懷里送：“我還是想留個念想——這只小貍花貓，長大了八成和老貓差不多。沒別的法子，還得你幫我養著。”

[責任編輯 王彥艷]