經過一年多的醞釀籌備,1921年7月23日至31日,中國共產黨第一次全國代表大會在上海舉行。參加大會的有各地共產主義小組推舉的代表毛澤東、何叔衡、董必武、陳潭秋、王盡美、鄧恩銘、李達、李漢俊、張國燾、劉仁靜、陳公博、周佛海、包惠僧,他們代表全國50多名黨員。共產國際代表馬林、尼科爾斯基出席了大會。這次大會開始是在上海法租界望志路106號(現興業路76號)秘密舉行。大會討論的中心是建立中國共產黨的問題。
代表大會在望志路李漢俊的家里開了6天。列席大會的共產國際代表馬林說:“我們在這里一連開了幾個晚上的會,巡捕一定注意到了,明晚一定要換個地方。”就在這一天,忽然有個陌生人闖進了客廳。他進門張望了一下后,連忙說:“對不起,我走錯了。”說完,就退出去了。
馬林有地下斗爭的經驗,陌生人一走,他立刻站起來說:“快散了吧,這人一定是個偵探!”代表們馬上收拾文件,離開了客廳。
代表走后不到一刻鐘,開來一輛警車,一批法國巡捕和中國“包打聽”(帝國主義租界雇用的密探)跳下來把房子圍住。他們上樓一看,只有兩個人在喝茶閑聊。為首的一個人氣勢洶洶地問:“你們剛才在開什么會?”
房子的主人李漢俊用法語回答說:“剛才不是開會,而是北京大學的幾位教授和學生在這里談編輯刊物的事。”接著,這批人便在屋里搜查起來,搜查了一個多鐘頭,各個角落都翻遍了,沒有找到什么他們感興趣的東西。于是,一個法國巡捕指著書架上的書又問李漢俊:“你家里為什么藏這么多書?”
“我是學校教員,書是參考和研究用的。”李漢俊回答說。
“為什么有這么多關于社會主義的書?”法國巡捕又問。
“我兼任商務印書館的編輯,什么書都要看。”
“剛才為什么有外國人參加開會?”
“唔,那兩位是英國人,北大的教授,我們請他們來指導的。”
法國巡捕從李漢俊的答話中找不出什么破綻來。既查不到違禁品,又問不出究竟,最后又得知這里是李書城(李漢俊哥哥)的公館,而李又是當時政界有名人物,所以他們也就離開了。
險情總算過去了。但是,代表大會還沒有結束,最后一天的會到哪里去開呢?有位代表突然想起李達的夫人是嘉興人,提議可以到離上海100公里的嘉興縣開會。經過商量,31日清早,李達的夫人王會悟就乘火車赴嘉興,在城旁的游覽地南湖雇了一只大游船等候大家,代表們隨即乘下一班車到那里去。
代表們到了南湖,果然見一只大游船已經停在湖邊。大家上船后,將船向湖中撐去。這天,南湖上游人很多,一些小游船如穿梭般地從旁邊駛過,不便馬上開會,大家就天南海北地閑談起來。王盡美掏出笛子說:“我為大家奏樂助興。”他調好笛膜,吹了支《漁家樂》。將近10時,忽然下起雨來,那些乘坐無篷小船的游客都慌忙將船向岸邊劃去,湖面逐漸清靜下來,這真是天公作美,大家立刻開會。
南湖的煙雨確實是遠近聞名的佳景。但是,代表們沒有心思去觀賞,而是緊張地討論在上海沒有結束的議題。大會討論了政治形勢、黨的基本任務、黨的組織原則和黨的組織機構等問題。經過充分討論,大會一致通過了黨的綱領決議,確定黨的名稱為中國共產黨,黨的奮斗目標是推翻反動統治,在中國建立無產階級專政和實現共產主義。并且還決定把發展工人運動作為當時黨的中心工作。最后,選舉產生了黨的中央機關領導成員,陳獨秀當選為中央局書記。就這樣,大會完成了預定任務。偉大的中國共產黨在這艘游船上誕生了,中國大地上出現了新的曙光!
中國共產黨的誕生,是中國歷史上開天辟地的大事。毛澤東說:“自從有了中國共產黨,中國革命的面目就煥然一新了。”從此,中國革命有了新的領導力量,中國革命有了新的革命綱領,中國革命有了發動人民群眾的新方法,中國革命有了新的前途,即中國革命的勝利,不再是建立資本主義,而是建立社會主義。