誰首提“航天”這個詞

20世紀60年代以前，國內把航天器在大氣層以外的航行、探測等活動，稱為“宇宙航行”，簡稱“宇航”。曾有人想將“宇宙航行”合在“航空”里，錢學森并不贊同：“航空是在空氣里飛，火箭已經在空氣上面了，怎么還能叫航空呢？”

1964年，錢學森在給《航空知識》第1期寫的《?！春娇罩R〉復刊》一文中提到，大氣層內的航行是“航空氣”，而大氣層外的航行是“航空間”。不過，根據人類科技的發展水平，錢學森也意識到，在相當長的時間內，人類的空間活動只能局限在太陽系內，“宇宙航行”不免夸大。

經過多方面綜合考慮，1967年9月11日，錢學森在返回式衛星方案論證會開幕式的講話中，首次提出了“航天”一詞。

據錢學森解釋，自己最初是從毛澤東詩句“巡天遙看一千河”中得到啟示。人類在地球大氣層之內的飛行，叫作“航空”，在地球大氣層之外的飛行稱為“航天”。將來飛出太陽系到其他恒星的航行，可以稱為“航宇”。

（雅志摘自《文史博覽》2023年第9期，封國強文）