剿匪奇謀

明永樂十九年，明朝遷都北京。大理寺卿王林因年事已高，沒有跟隨，而是回到南京句容縣的老宅，打算好好享受晚年生活。

幾個月后的一天傍晚，王林正在前院涼亭品茶，墻外忽然飛來一只皮球，滾進了深草叢里。接著，就有人敲門說來取球。王林應允后，門房開門帶著幾個人進了院子。

為首的是個瘦子，干巴巴的，透著一股子干練勁兒。就在他彎腰取球時，另一男子猛然掏出匕首，橫在了王林脖子上。

王林一愣，他聽說過，南山來了一幫山匪，匪首心狠手辣、無惡不作，人稱“瘦麒麟”。官府曾剿了幾次，都因匪巢易守難攻而大敗，當地的土豪鄉紳只顧自保，使得山匪更加猖獗。

王林穩住心神，道：“敢問閣下，可是大當家瘦麒麟？”

匪首一抱拳，道：“得罪了！都說王大人清廉，看這破宅里只有一個丫鬟、一個管家、一個門房、幾個仆人，確實有點寒酸。不過，這也可能是假象，當官的能有幾個不貪的！”說著一使眼色，那兩個山匪進了屋里。

管家要伸手阻攔，王林想上前勸住管家，卻被歹徒逼著動彈不得，一不小心，耳垂被匕首劃破了。

夫人見老爺脖子出血，雖然被嚇得癱坐在地，仍然呵斥歹徒：“住手！我家老爺清廉了一輩子，豈能有假？你們可不要傷人。管家，讓他們搜去！”

很快，那兩個山匪空著手出來，說屋里擺的不是書籍，就是破字畫，沒啥值錢的東西。

瘦麒麟怒道：“前段時間，那些鄉紳巨賈來拜望時，送的禮物哪去了？我兄弟可是親眼看見他們送來的。”

原來，幾個月前，當地的富商和達官貴人聽說王林告老還鄉，都過來拜望，貴重禮物自然是少不了的。

這一切，都被瘦麒麟的眼線看得一清二楚。

王林沉穩地說：“大當家的，你是只知其一，不知其二啊。那些人表面上是拜望，其實是想利用我的門生故舊以及我在官場的聲譽，擴大他們自己的生意。他們的請求只要不出格，我能幫就幫。但我這個人清貧慣了，上午送過來的東西，我下午就還了回去，因為不管何時，誰要禍害百姓，朝廷就饒不了誰。還望大當家多收斂為好，免得惹火上身。”

這幾句話，一是王林說自己，二是給悍匪一個提醒。但瘦麒麟大老粗一個，聽不出好賴，又叫囂道：“山高皇帝遠，他能奈我何？那些鄉紳大戶，還不是每月交五十兩月錢？而且已交了倆月！”

王林一聽，暗嘆那些大戶真是沒良心，如此縱容山匪，不顧百姓死活，不禁氣得跺了幾下腳。

瘦麒麟一撇嘴，道：“您這把老骨頭可得小心著點兒。先準備月錢吧，回頭再見。兄弟們，撤！”說完，拿起皮球出了王家老宅。

第二天，管家上街抓藥，就聽到傳言，說王夫人昨日被山匪嚇出大病，已臥床不起了；還有人說，王林也被綁走了。

管家一聽，上前道：“眾位鄉鄰，我家夫人確實被山匪氣病了，正在靜養；老爺也只是破點兒皮，并無大礙，還請大家不要傳謠了。”

誰料又過一日，王夫人因驚嚇過度竟一命嗚呼了。王家老宅掛起靈幡料理后事，半個句容縣都驚動了。

那些曾得到過王林幫助的門生顯貴、富商巨賈，紛紛前來吊唁。

大家拜祭之后，在一側樹蔭下休息。

這時，已從揚州府趕來奔喪的王公子扶著父親從后院出來，離著老遠，王林就站住了。

王公子走到眾人跟前，深施一禮道：“家母與家父四十年來，相濡以沫，相敬如賓。如今，家父傷心過度，不便近前相見，但他感念各位蒞臨悼念，一定要給大家行禮，還請多多包涵不周之處。”

遠遠的王林整理了一下素衣，向眾人行過禮后，在仆人的攙扶下去后堂休息。

喧鬧了幾日，王夫人安葬在王家祖墳。

隔日下午，那瘦麒麟及十幾個兄弟裝扮成普通人來到鎮里，將馬拴在隱蔽處，從后院翻入王家老宅，卻發現兩進院子空無一人。

正詫異，忽從屋里閃出很多官兵，瘦麒麟等人再想出院子逃跑，已然不及。

打斗一番后，眾匪被擒。但瘦麒麟因個子瘦小靈活，翻墻逃跑了。

怕官兵追來，他騎馬抄小道趕向山寨。剛到山下，忽然聽到炮聲，只見寨子方向火光沖天。

瘦麒麟心想，莫非官兵連老巢也清剿了？

正琢磨時，小道上跑來兩個人。

瘦麒麟定睛細瞧，認出是兩個跟隨自己多年的弟兄。原來，官兵在下午已封鎖了山腰的各個路口，這次清剿與以往不同的是，官兵竟有幾門小型火炮，寨子被炸得稀巴爛，弟兄們已四散奔逃。

瘦麒麟一愣，覺得奇怪，因為遷都一事開支巨大，本地官府財政已經十分空虛，怎么忽然有錢置辦火炮了呢？

見大勢已去，瘦麒麟露出兇惡的本性。他下馬假裝安慰兩個弟兄，趁機刺死他們，又從他們身上翻出兩兜盤纏，然后掉轉馬頭順著大道向東亡命而逃。

傍晚時分，瘦麒麟到達一個小鎮。因肚子咕咕叫，他住進了悅來客棧，還要了一桌酒菜。一陣胡吃海塞之后，他便呼呼睡去。

半夜時分，瘦麒麟被尿憋醒了，借著檐下燈籠的亮光，來到屋后茅房門口，忽見旁邊另一茅房走出一人。只見那人長發披散，身著白衣，在夜幕下有些瘆人。瘦麒麟不由喊了一聲：“誰？”

那人一愣，抬頭看向瘦麒麟。這一看不打緊，瘦麒麟拔腿就跑，邊跑邊喊：“鬼啊。”因為著急忙慌，他不小心絆了個跟頭，滾進了糞池。

那白衣人正是已經“死去”的王夫人，所以才嚇壞了瘦麒麟。其實，王夫人并沒有死，瘦麒麟是上了一個大當。

那時，瘦麒麟取了皮球離去的當晚，王林氣火攻心，氣息奄奄。在生命的最后時刻，他對老伴交代一番后事，又設下一個剿匪的計謀：“有句老話說得好‘老爺死了好凄涼，夫人死了客滿堂’，說的是官場拍馬屁。如果我死了，那些商賈大戶以后得不到好處，不會再來吊唁；但如果是夫人去世，我仍有利用價值，他們不僅來吊唁，而且禮金也少不了，這么一來剿匪的費用就有了……”

于是，王夫人讓管家對外宣稱是她自己被悍匪嚇死了。喪事期間，她讓一個身材差不多的老仆假裝老爺給眾人行禮，由于離得遠，大家都看不清楚。王公子把巨額禮金送到官府，請官府速速購置四門小型火炮用于剿匪。此外，王林死前還斷定，喪事期間人多不便行事，那瘦麒麟定會在出殯后一兩天來勒索錢財，便讓官兵埋伏在老宅里，靜待魚兒上鉤。

但王公子不知道需要幾天能剿完匪，為安全起見，出殯后的次日中午，便趕著馬車帶母親到遠房親戚家小住幾天，半路趕巧也在悅來客棧落了腳。王夫人路途中吃壞了肚子，半夜方便時，上天讓他巧遇那瘦麒麟。

王公子聽母親一說，急忙讓店家速去報官。不到半個時辰，一幫衙役急匆匆趕來。等眾人從糞池里撈出瘦麒麟時，這個惡貫滿盈的匪首已死去多時，正好應驗了那句老話：罪有應得。

后來，王公子為父親更換了墓碑。皇上聽說這件奇事后，把王公子召到了京師，授予了官職。王公子也像他父親那樣，當了一個好官。