生命演化的奇跡

哺乳動(dòng)物，又稱獸類，是溫血?jiǎng)游镏械莫?dú)特群體，它們擁有毛發(fā)、多為胎生，雌性能夠?yàn)橛揍烫峁┤橹：Ｑ蟆⒑恿鳌⒂炅帧⑸衬鼈儚V泛地分布在世界各地。而人類正是哺乳動(dòng)物的杰出代表，在生物學(xué)上，我們與小狗、大象、鯨同屬一個(gè)類別。

屬于哺乳動(dòng)物的時(shí)代約開(kāi)始于6500萬(wàn)年前，即恐龍滅絕之后。但其實(shí)，哺乳動(dòng)物的的進(jìn)化故事遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于恐龍“統(tǒng)治”地球之前。

進(jìn)化的起點(diǎn)

——合弓綱動(dòng)物的顳（niè）颥（rú）孔

合弓類，約出現(xiàn)在3億多年前的石炭紀(jì)時(shí)期，它們最具代表性的特征就是明顯的顳颥孔，也就是它們頭骨上、每只眼窩后面的位置演化出的一個(gè)小孔。

這一結(jié)構(gòu)很可能為肌肉的發(fā)育提供了更多空間，促使動(dòng)物演化出了更強(qiáng)壯的下頜。盤(pán)龍這是這一動(dòng)物類群的典型代表。

關(guān)鍵的躍遷

——從盤(pán)龍到犬齒獸

在哺乳動(dòng)物進(jìn)化史上，有一個(gè)很重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，就是盤(pán)龍類向獸孔類的演化。

獸孔類出現(xiàn)于二疊紀(jì)中期，它們擁有了4條從身體下方伸展而出的腿，似龍非龍、似獸非獸，生存能力更加強(qiáng)悍，踏上了古大陸的各個(gè)角落。

約2.5億年前的二疊紀(jì)末期，一次大規(guī)模的生物滅絕事件讓大部分獸孔類消失在了地球上，只有一些小型動(dòng)物幸存了下來(lái)。后來(lái)，這些小型獸孔類進(jìn)一步演化成了犬齒獸類。這是獸孔類動(dòng)物中最進(jìn)步的一支，展現(xiàn)出了與現(xiàn)代哺乳動(dòng)物相似的特征，比如體溫調(diào)節(jié)能力、敏銳的聽(tīng)覺(jué)、良好的嗅覺(jué)，在黑暗環(huán)境中探測(cè)危險(xiǎn)和覓食的能力也增強(qiáng)了。

多樣性的奠基

——早期哺乳動(dòng)物的興起

三疊紀(jì)晚期至侏羅紀(jì)早期，恐龍等動(dòng)物越來(lái)越興盛，但哺乳動(dòng)物的祖先們也在積蓄力量，等待在在古大陸真正嶄露頭角的那一刻。一些動(dòng)物不斷進(jìn)化，骨骼、牙齒、生殖、神經(jīng)系統(tǒng)等方面都在逐漸完善，如侏羅紀(jì)中期的古獸類，和白堊紀(jì)中期的有袋類等。它們能夠在多樣、復(fù)雜的地區(qū)繁衍生息，已經(jīng)駛?cè)肓诉M(jìn)化之路的加速車道。

哺乳動(dòng)物時(shí)代正式到來(lái)

約6500萬(wàn)年前，恐龍滅絕，哺乳類動(dòng)物卻在地球上生存下來(lái)，它們適應(yīng)、占據(jù)了這個(gè)前所未有的、繁衍生息的“舞臺(tái)”，不斷加速著自己的進(jìn)化。不同形態(tài)、不同習(xí)性的物種接連誕生，從體形較小的嚙齒類動(dòng)物，到龐大、兇猛的捕食者，哺乳動(dòng)物家族不斷涌現(xiàn)著新成員，迅速占據(jù)著地球的每一個(gè)角落，尋找到了屬于自己的生存空間。

最終，屬于哺乳動(dòng)物時(shí)代到來(lái)了，自那獨(dú)特的顳颥孔開(kāi)始，哺乳動(dòng)物走過(guò)漫長(zhǎng)的進(jìn)化史，這一演化歷程展現(xiàn)著無(wú)數(shù)奇跡，也依然預(yù)示著未來(lái)的無(wú)限可能。

（責(zé)任編輯 / 牛一名 美術(shù)編輯 / 胡美巖）