一天,唐高宗在大殿上痛哭流涕,大罵自己是不孝子。原來,太宗李世民的昭陵有幾棵小柏樹被砍了,這可是犯了大忌的。
高宗震怒無比,堅決要處理權善才將軍。原來,為了確保昭陵安全,權善才派出中郎將范懷義,率隊值守昭陵。一個侍衛看到幾棵小柏樹枝擋路,便將它們砍了。
可這件小事不知為何被高宗知道了,他在震怒之余,下令必須處死權善才,由大理寺丞狄仁杰速速辦理。
可是,高宗沒想到,狄仁杰并沒有按照他的意思辦,只是撤了權善才的職。這讓高宗非常不滿,要求狄仁杰速速執行權善才死刑。狄仁杰據理力爭,說就是砍了幾棵小柏樹,不至于判死刑。
高宗也知道,狄仁杰執法如山,砍昭陵的樹罪不至死。但是,砍樹的確是犯了大忌的,他堅持自己的意見。
這一天,唐高宗再次督辦這件事。狄仁杰對高宗說:“陛下,這些法律都是您親自定下來的,如果您不按法律辦事,人治高于法治,那將來這個國家是無法好起來的。”
狄仁杰說完,當著高宗的面跪下來,表示他不能判權善才死刑。如果高宗不同意,可以先撤他的職,然后再找別的大理寺丞來辦。
高宗陷入了兩難。他知道狄仁杰是對的,但這道坎他是無論如何都過不去的。因此,他當面訓斥狄仁杰:“大膽,竟然敢挑戰朕的權威,必須撤你的職!”說完,便讓人把狄仁杰拖出大殿。
狄仁杰自知抗爭無用,高聲喊道:“陛下,臣再次勸你一次,如果幾名士兵砍樹鬧得處死將軍,那士兵天天在昭陵掃地,可以說天天有人在昭陵上動土,將來都要處理嗎?望陛下三思啊!”
狄仁杰這么一說,高宗有些遲疑了。他覺得狄仁杰說得很有道理。他便將狄仁杰追了回來,表示自己剛才太魯莽。
狄仁杰見高宗情緒緩和,輕輕地對高宗說:“陛下,這里是不是有人專門告了這一狀呢?可容臣查一查。”高宗突然明白了,抬頭看了一下狄仁杰,點頭同意。
后來,經過狄仁杰查實,這確實是朝中與權善才有過節的一個大臣所為,他就此事添油加醋,以陷害權善才。后來,狄仁杰明察秋毫,法辦了這個人,留住了權善才的命,只免掉了他的官職。