父親的陰謀

一

米爾德和羅尼是一對中年姐弟，兩人工作都很忙，于是把年邁的父親送進了養老院。今天是父親克倫夫特80 歲的生日，姐弟倆一起驅車趕往父親所住的繡線菊養老院。

姐弟二人和父親的關系其實比較淡漠，但他們不得不好好照顧老父親，因為七年前，父親的弟弟莫蒂默去世前，把300 萬英鎊遺產通過父親轉給了姐弟倆。不過在姐弟倆看來，父親的這一行為只是為了避免自己繳納遺產稅。

路上，兩人又抱怨起父親是多么難纏，自從他在高爾夫球場認識了一個退休的陸軍準將，對方跟他吹噓條件更好的梅特蘭養老院，還帶著他去玩了一天，他就一直吵著要離開繡線菊養老院。

果然，克倫夫特見到姐弟倆，又老話重提。姐弟倆早料到父親會這樣，于是拒絕道：“對不起，爸爸，梅特蘭養老院一年費用6 萬英鎊，這會把我們的錢耗光的。”

克倫夫特生氣地說：“要不是我，那筆遺產你們根本得不到。”

米爾德耐著性子說：“爸爸，這地方有什么不好？我相信，莫蒂默叔叔把錢留給你，肯定是考慮要做好家族財產投資，讓后代受益。”

克倫夫特接下來說的話讓姐弟倆目瞪口呆：“不，莫蒂默從來沒有這種打算。他去世前的那個圣誕節，忽然跟我說要更改遺囑，他雖然無兒無女，但還有澳大利亞的堂兄妹——所以，我就殺了他。”

米爾德僵住了，不知如何反應，羅尼倒還冷靜，說：“爸爸，這太荒謬了吧。你怎么殺了他？”

“用砒霜。”

羅尼并不相信，不以為然地問：“爸爸，你是怎么搞到砒霜的？”

“從你叔叔的園丁那里。他說用砒霜根除蒲公英十分有效。莫蒂默發現后，說砒霜太危險，讓園丁銷毀它，但園丁偷偷地留了一些，放進一個藍瓶子，藏在花園棚子里。他辭工后，我把砒霜藏到了一個更安全的地方。”

面對姐弟倆懷疑的表情，克倫夫特接著說：“還記得那個圣誕節，你們送了叔叔那盒比利時夾心巧克力嗎？恐怕那正是他想要更改遺囑的原因之一。”

羅尼搶白道：“怎么會？莫蒂默叔叔最喜歡夾心巧克力了，那可是我們能夠買到的最貴的！”

克倫夫特冷笑一聲，說：“瞧瞧，你們總是這樣，喜歡當眾吹噓花費了多少錢。‘貪婪、自私、不替他人著想’，這是你們的叔叔評價你倆的原話。于是，我用一把鋒利的小刀，將巧克力的底部割開，把薄荷奶油換成砒霜，這對我來說不算難。他吃下這顆巧克力，抱怨說難吃，可我沒給他吐出來的機會。”

米爾德沉默半晌，問：“那你是怎么處理掉那瓶砒霜的？”

克倫夫特露出狡猾的表情，說：“我把它藏在了開口橡樹里。”

姐弟倆非常清楚父親所說的地方。在叔叔的莊園邊，有一棵巨大的橡樹，由于曾被閃電擊中，樹干裂開一個大口子，可以藏下一個小孩，但橡樹依然長得很好，他們小時候經常去那里玩耍。

羅尼的聲音有點顫抖：“爸爸，你為什么現在告訴我們這些？”

“因為我老了，良心受到譴責。七年來，你倆一直占有不該屬于你們的錢。這個養老院亂糟糟的，飯菜很差，床也太硬，這一切都是對我所犯罪行的懲罰，我快受不了了，很可能會把這件事供出來。”

姐弟倆沉默了很久，最后羅尼說：“讓我們考慮一下，明天過后答復你。與此同時，你什么也不要說。爸爸，明白嗎？什么也不要說。”

二

姐弟倆心情沉重地離開繡線菊養老院，他們商議后決定立刻去那個莊園確認一下，因為莊園離這里只有幾千米遠。叔叔去世后，買下莊園的是一對無兒無女的老夫妻，他們是不可能去爬橡樹的，所以如果真如父親所說，那么證據應該還在樹里面。

停下車，羅尼從車里找出一根手杖和一把手電筒。姐弟倆發現莊園的大門是鎖住的，于是費了九牛二虎之力，終于翻過墻，偷偷來到開口橡樹邊。羅尼舉起手電筒，朝裂口里面張望，看見很多枯萎的樹枝、樹葉，還有一個扭絞著的白色塑料袋。在塑料袋旁邊，是一個讓他心跳不已的深藍色小瓶子。

取瓶子比發現瓶子困難多了，兩人使勁踮起腳，米爾德手持電筒往里照，羅尼則將手杖伸進去，把瓶子輕輕推到樹干邊，試圖將它鉤上來，可前兩次都失敗了。第三次，羅尼大氣不敢出，終于把瓶子鉤上來，一把抓住了。

“你們在這里干什么？”一個威嚴的聲音在身后響起，嚇了姐弟倆一大跳。他們轉過身，看見兩個年輕人，其中一個還拿著槍。

羅尼嚇得說不出話來，倒是米爾德反應快，她露出迷人的微笑，解釋說：“對不起，我們擅闖私人領地了。我和弟弟純粹是想故地重游。小時候，我們常來這里玩。今天我們開車經過，實在擋不住誘惑，所以進來看看。”

高個子的那個說：“拿著手杖和電筒來看？你們到底在找什么？”他猛地伸出手，奪過瓶子。羅尼壯起膽子，說：“我們看見它被扔在那里，有點好奇……我也不知道這是什么。”

“這樣的話，那就由我們來保管好了。我看它像是毒藥。”高個子轉向同伙，問，“亨利，你認為我們有必要給警察打電話嗎？”

亨利淡淡地說：“先不用，但我們必須保管好瓶子，還要把他們的名字和地址記下來。”

羅尼自作聰明，趕緊報上假名和假地址。

亨利獰笑著說：“是真的嗎？我要檢查你的駕照來證明身份。”

羅尼的謊言很快就被戳穿了。米爾德和羅尼被押送到大門外，灰溜溜地上了車。

車子啟動時，米爾德說：“如果爸爸這件事曝光了，這兩個人肯定會站出來，他們有證據。唉，是你來聯系梅特蘭養老院，還是我來？”不管誰來，他們已經沒有選擇。

不久后，一個美好的夏日黃昏，克倫夫特和退休的陸軍準將坐在梅特蘭養老院的臺階上，欣賞著遠處的風景。

退休的陸軍準將說：“我還是很驚訝，你的孩子們對你的故事竟深信不疑。”

克倫夫特說：“沒什么好驚訝的。我知道他們會去莊園。不過，你找的人表演得相當逼真，真希望我能在場，親眼看看。”

退休的陸軍準將輕松地說：“這就是當過兵的好處，當你需要完成任務時，總能找到一兩個優秀的助手。”

“他們把什么東西裝進了瓶子里？”

“哈哈，就是小蘇打。”

兩人愜意地喝著酒，過了一會兒，退休的陸軍準將有點猶豫地說：“我一直想問你，又不太肯定該不該問……我只是很好奇，你到底有沒有把你兄弟……”

“你是說，我有沒有謀殺他？”“嗯，肯定不是用砒霜了，但是，還有其他的方法……”

克倫夫特像是在認真思考這個問題，然后說：“我覺得，我會采取非常簡單的方法，比如，用塑料袋。只要在受害人熟睡時，猛地用袋子套住頭，用力按住鼻子和嘴巴，就行了。”

退休的陸軍準將說：“但你得把塑料袋處理掉。你是怎么做的呢？”

克倫夫特呷一口酒，說：“我就把它丟進橡樹干的裂口里。”他瞄了一眼朋友若有所思的面孔，趕緊接著說：“啊，我只是說笑而已。來，喝酒！”

（摘自《故事會》2024 年第20 期，一刀圖）