熱帶島嶼上的巨龍

在印度尼西亞的科莫多島，生活著一種遠古“巨龍”——科莫多龍。當20世紀初荷蘭博物學家最早看到這種動物的照片與皮張時，他們認為自己一定看到了龍的真正原型。實際上，科莫多龍不過是一種巨大的蜥蜴，叫“科莫多巨蜥”更為合理。在全世界約80種巨蜥當中，科莫多龍是體形最大的。其體長達3米，體重最大的足有150千克，強健的身板、巨大的咬力配合口中毒液，使科莫多龍足以殺死爪哇鹿、野豬、水牛等大型動物。每當一頭巨蜥狩獵得手，其他巨蜥也會尋味前來，共享盛宴。如果兩只巨蜥互相看不順眼，它們就會直起碩大沉重的身子，用兩條短腿站在地上，相互扭打，場面野蠻又壯觀。

根據化石記錄，科莫多龍早在300多萬年前就在地球上生存了。當時，它們的分布范圍遍及大半個印度尼西亞和澳大利亞。但隨著滄海桑田的變遷，大多數地區的科莫多龍已經滅絕，如今它們僅殘存在科莫多島、弗洛勒斯島等少數幾個島嶼。在弗洛勒斯島上，數萬年前曾生活著一種身高只有一米出頭的小矮人。我們可以想象，當時這些迷你“先民”無時無刻不受到巨蜥的威脅，這真與歐洲傳說中人類面對巨龍時的無力與恐懼別無二致。

有趣的是，科莫多龍還是爬行動物當中極少數能夠孤雌生殖（雌性通過復制自身的DNA進行繁殖）的類群。2006年，倫敦動物園有一只雌性科莫多龍，在兩年內沒有接觸任何雄性個體的情況下，竟忽然產卵，巨蜥寶寶也順利破殼而出！只是由于染色體的影響，所有孤雌生殖的科莫多龍，其后代均是雄性。看來，這種似龍非龍的動物，還真有點玄異的神性。