“身高八尺”究竟是多高

古代文學作品中，形容人身材魁梧時往往說“身高八尺”。比如《水滸傳》中魯智深、武松都是身高八尺，盧俊義則身高九尺。如果用現在的尺子衡量，八尺足有兩米多高，九尺則是三米。難道古人比現在的人高很多嗎？其實從古至今，一尺的長度是不斷變化的，而且同一時期官方和民間標準也不太一樣，總的來說是越來越長。

尺這個長度單位可能在夏代就已經出現。商代一尺的長度相當于現在的16厘米至17厘米，這大概是一個成年男子大拇指和中指張開后的距離（現在叫作“一拃”）。十尺為一丈，即160厘米至170厘米，約為當時成年男子的平均身高。春秋戰國時期，一尺的長度略有增加，約為23.1厘米。這個長度一直延續到漢代。“身高八尺”的概念就產生于這個時期，換算下來約為1.85米。

西晉時期日常用尺約長24.2厘米。在南北朝時期的北朝，尺的長度繼續增大，到了后期已經增長到約30厘米。此后，唐代一尺約為29.5厘米至31厘米，宋代一尺約為31.4厘米，元代一尺達到34厘米以上，而明代官方常用的營造尺約為32厘米，這一長度延續到清代。清代民間用的裁衣尺長度則達到35厘米以上。

清末，西方米制傳入，很長一段時間里與中國傳統長度單位并用。直到1928年，南京國民政府頒布《中華民國權度標準方案》，以米制為標準，將一米稱為一“公尺”，而民間使用的“市尺”長度定為三分之一公尺，即33.3厘米。這一標準沿用至今。

（摘自《文史博覽》 陳丹陽/文）