王選：用科技傳承中華文明的“當代畢昇”

王選（1937—2006），計算機文字信息處理專家，中國科學院院士、中國工程院院士，當代中國印刷業(yè)革命的先行者、計算機漢字激光照排技術(shù)創(chuàng)始人，被稱為“漢字激光照排系統(tǒng)之父”。2008年，經(jīng)國際小行星中心和國際小行星命名委員會批準，中國科學院紫金山天文臺所發(fā)現(xiàn)的國際編號為4913的小行星，被命名為“王選星”。

1979年的盛夏，北京大學舊圖書館窗外樹蔭匝地，蟬鳴陣陣。正值暑假，學生大多數(shù)都回了家，整個校園靜悄悄的，但圖書館一樓的研究室機房里卻是一番熱火朝天的景象。

從1977年11月26日搬進來，到1979年7月，王選帶領(lǐng)的硬件組已經(jīng)在這里工作快兩年了，其間經(jīng)歷了任務(wù)繁重、人員流失、機械故障等諸多問題。而早在這年1月初，還曾傳來一個“噩耗”——英國蒙納公司推出了自制的漢字激光照排系統(tǒng)，準備大舉進入中國。壓力重重的王選心里憋著一股勁：一定要在蒙納公司來京展覽前，輸出一張報紙樣張。

1979年7月27日下午，經(jīng)過幾十次試驗，一張報紙樣張順利輸出了。王選拿著放大鏡，逐字逐句地查看。所有人都斂聲屏氣，緊張地等待著。終于，王選抬起頭，大聲宣布：“成功了，非常完美！馬上制版印刷，多印一些！”屋子里爆發(fā)出一陣歡呼聲。就此，我國第一張用漢字激光照排系統(tǒng)輸出的報紙樣張誕生了。

然而，經(jīng)過千辛萬苦研制出來的激光照排系統(tǒng)，卻在國內(nèi)市場上遇冷。1984年8月，國產(chǎn)激光照排系統(tǒng)在新華社進行了試用，由于問題重重，頻繁出現(xiàn)故障，引起了許多人的質(zhì)疑。為此，王選和同事們又花了5年的時間，不斷攻克難關(guān)、更新技術(shù)。1989年，裝備兩塊專用芯片WA、WI的“華光Ⅳ型”系統(tǒng)問世，并在世界銀行的國際招標中大顯身手，共中標17套。

此后，王選又先后設(shè)計出第五、第六代照排控制器，使來華銷售照排系統(tǒng)的外國公司全部退出了中國。

王選出生在上海一個書香門第里。1954年，喜歡數(shù)學的他考入北京大學數(shù)學力學系，選擇了北京大學當時剛剛開設(shè)的新興專業(yè)——計算數(shù)學。王選認為，成熟的數(shù)學專業(yè)雖然誘人，但是想要在以后取得新的理論突破卻是難上加難；新興專業(yè)不一樣，它往往代表著未來，它越不成熟，留給自己發(fā)揮的空間就越大。畢業(yè)后，王選選擇留校，在北京大學當了一名助教。

電子計算機問世之初，主要用于數(shù)值計算，而不是文字信息處理。到了20世紀60年代，集成電路技術(shù)取得突破，不久，計算機的應(yīng)用開始由數(shù)據(jù)處理擴大到文字處理。不過，由于漢字數(shù)量眾多，在當時的硬件條件下，很難解決數(shù)字化漢字字模的存儲問題，有人開始對漢字信息化的前途表示懷疑。

1974年8月，國家確定成立了“748工程”，其中包括3個子項目：漢字精密照排系統(tǒng)、漢字信息檢索系統(tǒng)、漢字新聞通信系統(tǒng)。

盡管王選對“748工程”中的漢字精密照排系統(tǒng)子項目很感興趣，但國內(nèi)已有五路人馬在從事相關(guān)研究。作為一名年僅38歲的助教，王選的競爭力顯得很薄弱，但是他沒有氣餒。通過大量研讀外文資料，王選對各類照排機的結(jié)構(gòu)特點有了準確的把握。他意識到，漢字精密照排系統(tǒng)的開發(fā)很難繞開漢字字模的存儲難題，因此，有必要直接從西方正在研制的、采用計算機存儲和激光照排技術(shù)的四代機入手。

當時國內(nèi)的主流研究機構(gòu)還在解決第二代和第三代的關(guān)鍵問題，王選的方案一石激起千層浪，質(zhì)疑之聲不斷襲來。但經(jīng)過對比研究，國家最后決定支持王選進行第四代機方案的研究，這讓王選心里踏實了不少。

王選首先遇到的問題就是漢字的常用字在3000字以上，印刷用字體、字號又多，每種字體起碼需要7000多字，這樣印刷用漢字個數(shù)高達100萬以上，漢字點陣對應(yīng)的總儲量將達200億位！

經(jīng)過8個月嘔心瀝血的奮斗，王選就像魔術(shù)師一樣，讓龐大的漢字字模減少到原來的1/500，掃清了漢字精密照排系統(tǒng)的最大障礙。不久，他又發(fā)明了漢字字形信息高速還原技術(shù)、不失真的文字變倍技術(shù)。

在“748工程”辦公室的支持與北京大學和項目組各方的共同努力下，原理性樣機的研制進展得相當快。1979年7月27日，在北京大學漢字信息處理技術(shù)研究室的計算機機房里，我國第一張使用激光照排系統(tǒng)輸出的8開報紙樣張終于誕生了。

“告別鉛與火，迎來光與電”，王選用激光照排技術(shù)將漢字帶入信息時代。激光照排技術(shù)，這項被稱為影響漢字傳承乃至中華文明進程的重大科研工程，與王選的名字緊緊聯(lián)系在了一起。人們稱王選為“當代畢昇”，可謂實至名歸。