“獨(dú)角獸”IRL暴雷

風(fēng)光無二的誕生

IRL，全稱為In Real Life（在真實(shí)生活中），從名字就可以看出，這家成立于2017年的社交平臺(tái)公司從一開始就打算與臉書等老牌媒體分庭抗禮，走以線上輔助線下的路子。

IRL創(chuàng)始人兼CEO亞布拉罕·沙菲（Abraham Shafi）表示，雖然年輕人主要通過Instagram、TikTok和Facebook等平臺(tái)進(jìn)行線上交流，但市面上目前一直缺乏能夠促進(jìn)線下活動(dòng)的社交工具。“IRL的主要目標(biāo)是通過活動(dòng)和分享將人們聚集在一起，創(chuàng)造更真實(shí)有機(jī)的社群。”

2020年，IRL宣傳自己的用戶群已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了400%增長，擁有2000萬用戶及1200萬月活躍用戶——當(dāng)然我們后來都知道，這只是一支“機(jī)器人大軍”。但紙面上漂亮的數(shù)據(jù)還是引來了資本圈大佬們的目光。

2021年6月，軟銀集團(tuán)旗下的軟銀愿景二號(hào)基金領(lǐng)投IRLC輪融資，融資金額為1.7億美元，跟投的機(jī)構(gòu)有Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund等。投資圈相信，IRL這匹獨(dú)角獸定能開辟全新的藍(lán)海。

IRL迅速躋身獨(dú)角獸企業(yè)行列，風(fēng)頭一時(shí)無兩。擁有埃及血統(tǒng)的創(chuàng)始人甚至被媒體贊為“中東地區(qū)近年來涌現(xiàn)的最令人興奮的人才之一”。

但I(xiàn)RL的高光時(shí)刻也僅是曇花一現(xiàn)。這個(gè)越吹越大的泡泡也終于到了被吹破的限值。

坑蒙拐騙的鬧劇

暴雷始于一場裁員。

獲得軟銀集團(tuán)投資的一年后，IRL公司突然宣布解雇四分之一的員工，由此引發(fā)多方對(duì)公司實(shí)際經(jīng)營情況的質(zhì)疑。

為了避免其他員工出現(xiàn)不必要的擔(dān)憂，IRL創(chuàng)始人向員工描繪了更加美好的發(fā)展藍(lán)圖：他將IRL的增長軌跡比作WhatsApp，強(qiáng)調(diào)“WhatsApp的用戶增長到4.5億，團(tuán)隊(duì)只有55人”，并自信地表示公司現(xiàn)金流能夠維持運(yùn)轉(zhuǎn)到2024年……這無異于畫了一張大大的餅。

但畫餅不能充饑。2022年底，美國證券交易委員會(huì)開始對(duì)IRL違反證券法和誤導(dǎo)投資者的行為展開調(diào)查。

2023年4月，一名IRL前雇員提起訴訟，控告公司的真實(shí)用戶數(shù)據(jù)被嚴(yán)重夸大，自己因公開談?wù)摯耸露艿教幜P。與此同時(shí)，IRL董事會(huì)開始進(jìn)行內(nèi)部自查，亞布拉罕·沙菲也被暫停職務(wù)。

調(diào)查結(jié)果指向了一個(gè)所有人都沒想到，甚至有些低級(jí)的答案：造假。而且這還是個(gè)彌天大謊——亞布拉罕·沙菲口中的“2000萬用戶”，有95%竟然是機(jī)器人大軍。

第三方App監(jiān)測平臺(tái)Sensor Tower估計(jì)，即便算上所有非活躍用戶，IRL也只有約100萬到200萬用戶，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于當(dāng)初宣稱的1200萬、2000萬。

其實(shí)，夸大用戶數(shù)量，騙取投資似乎一直是初創(chuàng)互聯(lián)網(wǎng)公司的雷點(diǎn)。被視為 TikTok 競爭對(duì)手的 Triller 聲稱其每月活躍用戶數(shù)為1300萬，而內(nèi)部數(shù)據(jù)顯示這一數(shù)字實(shí)際上只為200萬。2023年3 月，Hindenburg Research指控前 Twitter首席執(zhí)行官Jack Dorsey所創(chuàng)辦的金融科技公司Block（前稱Square）通過“虛假和重復(fù)賬戶”夸大用戶數(shù)量，誤導(dǎo)投資者。

看著這些造假的“毒角獸”從曾經(jīng)一夜巔峰到如今紛紛“暴雷”，不少同為初創(chuàng)企業(yè)的業(yè)內(nèi)人士感到唏噓。“要在沒有欺詐的情況下創(chuàng)立一個(gè)真正的企業(yè)，這意味著幾乎不可能在幾年內(nèi)就達(dá)到‘獨(dú)角獸’地位”。

目前，IRL已經(jīng)被各大應(yīng)用商店從庫中刪除——對(duì)那些想要投資初創(chuàng)公司的企業(yè)來說，這既是個(gè)好事，也是個(gè)警醒。

編輯/車玉龍