30萬年前的東至姑娘”長啥樣

地球在孤寂中旋轉幾十億年后，人類才姍姍來遲。我們從哪里來？要到哪里去？對于前一個問題，隨著人類演化進程的“拼圖”不斷出現，考古學家或許終能給出答案。

位于安徽省池州市東至縣堯渡鎮梅源山南麓的華龍洞遺址中，就藏著這樣一塊關鍵的“拼圖”：多年間，不斷有古人類、動物化石以及具有人工痕跡的石制品等在這里被找到。

群山掩映間，一處看似普通的陡坑，卻印刻著30萬年前“東至姑娘”一家的“棲居之詩”——古人類化石分屬于20個獨立個體，其中包含一塊完整的13歲左右女性的頭骨化石，被命名為“東至姑娘”。

2024年4月至今，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱“古脊椎所”）和安徽省文物考古研究所、東至縣文化和旅游局等單位組建的聯合考古發掘隊（以下簡稱“聯合考古發掘隊”）在華龍洞遺址開展了第四次系統性考古發掘工作，進一步揭開了該地區古人類的神秘“面紗”。

“化石研究發現，華龍洞人是迄今東亞地區呈現出智人特征最多、年代最早的從古老型人類向智人過渡的古人類。”在12月6日至8日于東至縣召開的華龍洞遺址學術研討會上，古脊椎所研究員吳秀杰稱。

華龍洞人長啥樣、吃什么？

華龍洞遺址首次發現于1988年底。自2014年以來，聯合考古發掘隊累計發現包含約20個個體的古人類群體、400余件古人類制作使用的石制品以及80多種脊椎動物化石。

“通過綜合研究，我們確定華龍洞人生存時間為33.1萬年前至27.5萬年前。這群古人類以山洞為棲息地，是一個20人左右的‘大家庭’。”吳秀杰說。

在這一家中，最重要的當數“東至姑娘”。既然找到了一個完整的頭骨，那么包括“東至姑娘”在內的華龍洞人到底長啥樣？

通過數字化三維人像復原技術，“東至姑娘”得以再現人間。人們對更久遠的古人類的印象是前額傾斜、嘴部極為突出，但與“前輩”不同，她的面部更扁平，眼眶較高，頭骨也更纖細。在她的臉上，甚至出現了類似下巴的結構，而下巴是現代人獨有的標志性面部特征。

對于種種區別和聯系，吳秀杰解釋說：“華龍洞人屬于一種從古老型人類向現代人過渡的古人類，雖然還保留了部分原始特征，但總體上面貌特征已經接近現代人。”

那這一家人都吃點兒啥？謎底在80余種脊椎動物化石、400余件古人類制作使用的石制品和大量具有人工切割、砍砸痕跡的骨片上。

“這些石器證明他們已經熟練掌握了打制技術，并且能切割、砍砸獵物。”吳秀杰說，30萬年前，聰明的華龍洞人能帶著自制的“武器”，圍獵體形龐大的動物，并將它們拖回洞中進行集中切割和分食。同時，動物化石顯示，鹿、牛、野豬、大熊貓等動物也是他們的選擇。

重見天日的驚喜

盡管2006年華龍洞地區的科學考古活動就開始了，但由于未能持續，化石的形成時間一直是個謎。2013年，華龍洞遺址引起了古脊椎所古人類學家的興趣。

為解開該地區古人類生存時間之謎，聯合考古發掘隊2014年重啟了系統性的發掘工作。

“10多年來，我們一直在與一種‘未知’打交道。”吳秀杰感慨道。

由于30萬年的地殼運動，古人類生活棲居的華龍洞早已坍塌。吳秀杰回憶，與華龍洞遺址“初識”時，它看起來就是一個平平無奇的山坡、土堆。土堆下到底有什么化石、化石究竟來自哪里……所有未知帶來的壓力都化作她發掘工作的動力。

2014年至2018年的3次系統性發掘共發現至少代表16個個體的30余件古人類化石、百余件石制品、大量動物化石。其中，“東至姑娘”的現世是最大的驚喜。

2015年，一塊被鈣質膠結物層層包裹的化石被認為是“牛頭”等獸類化石，放置在發掘現場的臨時帳篷里。但隨著吳秀杰對膠結物小心翼翼地剝離，漸漸露出的獨屬于古人類的眉弓讓她意識到這件化石非比尋常。直到全部剝離后，在眾人的驚呼中，“東至姑娘”重見天日。這是迄今在我國發現的唯一同時保存了完整面部和下頜骨的中更新世晚期人類化石。

隨著更多身體部位的化石不斷被發現，30萬年前華龍洞“居民”的體貌特征逐漸清晰。

2024年，最新一次發掘出土了11件古人類化石、40余件石制品、大量哺乳動物化石以及3種爬行類動物化石等。其中，1件保存完整的古人類足部跖骨化石在我國屬于首次發現。

“我們可以通過足部跖骨進一步確定當時人類身高、行走方式等信息，通過骨小梁的結構比較他們與現代人的異同。此外，還可以與世界上同時期古人類的相同部位進行比對，進一步探究人類行為方式的演進。”吳秀杰表示。

而今，華龍洞遺址的考古工作仍然在路上。

“經過探測，我們發現遺址內還有很多曲折、繁復的空間。”吳秀杰表示，由于洞穴坍塌，目前發掘工作只在洞口和周邊開展。洞內是否存在更多古人類化石和遺存物品，值得進一步研究。

東亞地區古人類演化進程的“拼圖”

30萬年前華龍洞人的現世，無疑是中國乃至東亞地區古人類演化進程中一塊不可或缺的“拼圖”。

“非洲起源說”認為，30萬年前至20萬年前，非洲之外的古人類都滅絕了，而現代人類起源于非洲的一支，并在10萬年前從那里遷徙到全球各地。但是，很多學者認為這個過程并非這么簡單。

“華龍洞人顱骨上出現了明顯的矢狀嵴，這是我國出土的早期人類的一種共同特征，而歐非等地區早期人類的矢狀嵴出現率較低。”古脊椎所研究員劉武認為，華龍洞人的特征已經和現代人接近，這說明30萬年前東亞地區古老型人類就已開始向早期現代人演化過渡，智人演化可能是基因不斷交流融合的結果。

中國科學院院士、古脊椎所所長徐星表示，華龍洞遺址所藏古人類、動物化石及伴生品類型相當豐富，尤其是“30萬年前”這一時間節點，提供了東亞地區人類演化區域連續性的新證據，將有助于人們更好地理解關鍵的人類起源演化過程。

◎ 來源|中國科學報