《文明的積淀：中國古代科技》：中國古代有沒有科學？ 來一次“觀念冒險”

近3年前的2021年11月，中國科協邀請數位院士及專家座談。當話題轉至中國古代科技和文化自信時，中國科學院大學人文學院院長、教授孫小淳闡述了對中國古代科技成就和科學思維的認識與思考。

對于會上提出的“重新梳理中國古代科技發展的脈絡和成就”，進而“重寫中國古代科學史”的意見，孫小淳表示，這和他的想法不謀而合。

“我們在這方面已經沉淀數十年，有很多研究成果和新的思考。”孫小淳說，“近年來我們一直在尋找機會，以新的視角闡釋科學文化發展，讓人們在了解中國古代科技史的同時，拓寬文明視野、豐富科技思維。”

一個月后，中國科協正式立項，委托孫小淳和中國科技史學會組織相關學者，撰寫一部中國古代科技科普讀本。

日前，這部“重寫中國古代科技史”的著作《文明的積淀：中國古代科技》正式出版。

古代不存在脫離科學的純粹技術

長期以來，中國科技史研究面臨一個頗具爭議的問題，即中國古代有沒有科學。

“首先要弄清科學的本質是什么。”孫小淳表示，重視實驗、講究邏輯是近代科學的突出特征，科學方法包括觀察、分類、建立模型，以及解釋事物間因果關系、弄清現象間關系等很多方面。

孫小淳團隊的研究表明，中國古代不僅有觀察、測量，還有數學模型和實驗驗證。例如，中國古代數學、天文學中有很多預測和實驗，農學中有關于播種、嫁接的方法，手工業中有各種陶瓷制作技術，冶金領域有很多實踐和驗證，《墨經》中對小孔成像的認識有觀察也有實驗，等等。

“我們談的古代科學是指古代的‘知識體系’或古人對自然的解釋，也有人把人類適應環境而產生的系統知識視為科學。”孫小淳說，“盡管這些方法、實驗和模型并不系統，但它們證明了某些理論。”

中國漢代制定歷法時，曾有10多個“團隊”參與競爭。他們做了大量觀測，并通過構造模型解釋自然現象。

“制定歷法要觀測行星運動、恒星位置，要準確驗證月相、預測日食，及制定二十四節氣時刻。”孫小淳說，“這需要精細測量、不斷驗證、修正模型。同時，帝王會委派相關人員進行驗證，這種思維方式和研究方法完全符合今天的科學規范。”

在近40年科技史研究中，孫小淳發現雖然古代很多技術是基于經驗和直觀產生的，且與科學理論并不直接相關，但所有技術的背后，都隱含著人們對自然事物及其相互關系的認識。

“古代不存在脫離科學的‘純粹’技術。”孫小淳說，“如果我們以‘文明的視角’打通歷史，從東西方文明比較的角度進行觀察，就可以幫助我們了解中華文明在世界文明中的定位，從而增強文化自信。”

中國是世界近代科學的參與者

近代科學在西方產生，工業革命促使西方文明突飛猛進，將其他文明遠遠“甩在身后”。這使人們產生一種誤解，好像科學是西方文明的專利。

“很多人認為中國古代沒有科學，頂多算有點技術。”孫小淳解釋說，“中國古代的科學探索和技術發展緊密相連。實際上，不僅中國，而且古希臘、古印度也都是這樣，因此強調中國只有技術沒有科學是不合適的。”換句話說，如果簡單用有沒有現代科學的定律公式、數學化表達來度量，不但古代中國沒有科學，古希臘、古印度也同樣沒有科學。

如今人們只看到現代西方科技影響了中國，卻忽略了中國對世界的影響。中國幾千年來的確一直在引進、吸收外來文明，但并非單向吸收，除了四大發明對世界的貢獻外，中國古代在天文、數學方面的成就也影響了西方。

“即便明清以來，西方科學傳入中國的過程中，中國在接受的同時也有發明和創新。”孫小淳說，近代科學的產生不是某一種文明的獨特貢獻，它是東西方文化交匯、多種文明融合發展的結果。中國是世界近代科學的參與者，因此在書寫中國科技史時，要打破“歐洲中心論”，從全球視角來考察。

屬于中國古代的“實驗”

英國科學史家李約瑟用化學滴定實驗類比，對文明進行“大滴定”分析，研究各種文明中含有多少現代科學所認定的科學成分。

“這對中國科技史研究貢獻很大，但會剝離古代科技知識和古代文化。”孫小淳說，“實際上，兩者在古代是難以分割的，解析式研究有時候很成功，但結果有可能帶來偏差。”

孫小淳認為，要以文明的視角超越李約瑟難題，不做簡單比對，而是弄清中國古代的科學實踐是如何進行的，以及如何通過對自然規律的認識實現對道德規律的認識，從而追求最大化、最有效的社會公正。

中國古代科技人員沒有做過像意大利科學家伽利略那樣的實驗，但有很多“實際的實驗”。例如，研究人員在景德鎮窯洞遺址發現了很多小瓷塊，上面有標記和名字。這是匠人專門用不同配料、不同燃料、不同溫度、不同包釉進行的樣品燒制。

“它就是一種‘實驗’，工匠們要弄清各種材料、條件組合燒制出來的東西是什么樣子。”孫小淳說，“這背后隱藏著大量的試驗和數據，如果沒有這些試驗，不可能做出那么精美的陶瓷。只不過以前出于某種原因，如保守商業秘密沒有公開。實際上中國古代有很多類似技術。”

從社會、政治、經濟、文化等方面考察，中國古代強調科學的“濟世經邦”作用，注重把知識運用到國計民生領域，因此，天文、農學、水利、醫學等領域的成就都是將科技與治國理政緊密結合的成果。

一次觀念的冒險

“除了一些觀察、測量和試驗外，中國古代也不乏理論探索。”孫小淳說，“當然，這些探索后來沒能得到充分發展，但不能因此就斷定中國古代文明中沒有科學思想，沒有科學的創造精神。”

孫小淳說，本書不是簡單介紹從古代到今天的科學技術，除了從時間維度著重寫了幾個時代外，還考慮了空間維度，對東西方科學技術進行了比較。同時，書中講述了科學思想、科學社會學，甚至人類學問題。此外，該書對陰陽五行、天人合一、月令運行等問題也有探討。

孫小淳認為，人類文明史相對宇宙歷史只是極其短暫的一瞬，人類經歷和認識的空間極其有限。“因此，我們對科學的認知還存在很多可能性，當前這些科學上的定律公式不一定‘放之四海而皆準’。”

孫小淳自然很清楚當下學界對中國古代科學的觀點，也知道本書中的一些觀點可能會引起爭論、遭受批評。“從這個意義上說，該書的編寫是一次‘觀念的冒險’。”但他同時表示，“這種‘路徑’研究能‘連接’ 過去、現在和未來。不同的‘路徑’連接會指向不同的未來，這就是我們進行科學史研究的意義。”

世界科技史中，中華文明從未缺席，未來也不能缺席。

“探究中國古代文明中的科學故事，實質上是探尋科學的‘中國心’。”孫小淳說，“對科學‘中國心’的清晰認知涉及文化自信，關乎我們以什么姿態，以及什么心態面對過去和未來。只有把科學精神與中華民族之魂相結合，塑造科學的‘中國心’，才能具有創新能力，從而更好地面向未來。”

（來源：《中國科學報》）