蛇的樣子很恐怖,令人聞之色變。可是,在自然界3 000多種蛇中,有個品種叫鉤盲蛇,它體形小巧玲瓏,對人無害,可以說是顛覆了人們對蛇的看法。有人可能偶遇過鉤盲蛇,只是不知道它的身份而已。
農歷蛇年伊始,我們就來認識一下這種蛇吧!

不同的蛇,個頭兒相差懸殊。森蚺的身長可達10米,而鉤盲蛇的身長通常跟牙簽差不多,如果能長到鉛筆那樣長,就算是同類中的“姚明”了。由于體形細小,民間傳說這種蛇能鉆進人的耳內,所以又叫“入耳蛇”。但是,誰也沒有碰到過這樣的實例,大概是農村老人為了不讓小孩隨便躺在地上,就用這種說法嚇唬他們。不過,鉤盲蛇是世界上最小的蛇之一,這一點毋庸置疑!
鉤盲蛇的身體粗細均勻,呈圓筒狀,頭、尾區別不大,再加上善于挖洞,常生活在地下,因此總被誤以為是蚯蚓。在我國南方一些地方,鉤盲蛇會在雨后鉆出地面,十分活躍地爬來爬去。有人看到后,以為是蚯蚓,將它作為釣魚的餌料,好不容易穿到魚鉤上,只見它身子一擰就掙脫了。
如果仔細觀察,這種蛇與蚯蚓還是有區別的。蚯蚓沒有眼睛和正常形態的嘴巴,身體是一節一節的,摸著軟乎乎的,體色呈淡紅色或青灰色;而鉤盲蛇的頭上有針眼似的小嘴和兩個黑點般的小眼睛,全身都披著細小的鱗片,摸上去冰涼涼的,體色為亮灰色或紫色。此外,蚯蚓是緩慢向前蠕動,而鉤盲蛇是快速爬行。
蛇類的“食譜”取決于自身的體形大小、嘴巴結構、全身力氣、專用利器和性情如何。兇悍的水蚺能用水桶粗的身軀,把鱷魚活活勒死,再囫圇吞進肚里;幾米長的眼鏡王蛇咬住其他毒蛇后,會用尖牙把毒液注入獵物體內,不等獵物斷氣就活吞下去。而鉤盲蛇身小、頭小、嘴巴小,沒有牙齒,體內不能分泌毒液,全身力氣也很小,完全可與弱小畫等號。所以,鉤盲蛇主要以白蟻等小昆蟲及它們的卵、幼蟲為食,偶爾也捕食土中的蚯蚓、蜈蚣等。
鉤盲蛇是夜行動物,視力嚴重退化,只能區分明暗,看什么都是一團模糊的影子。白天,它們通常靜靜地伏在暗處休息;晚上,它們便從地下爬出來覓食。只見它們不時地吐出針尖似的信子,四處探尋。一旦遇到蟻穴,它們便順勢爬進去,發現蟻卵后,便張開貪婪的小嘴,像吃餃子一樣,一口一個,并伸長脖子吃力地吞咽。這種吃相如同豬八戒吃人參果,啥味道只有它們自己知道。
蟻群想反抗,但無法咬穿這個“大塊頭”身上的鱗片,最終連自己也淪為對方的美食。鉤盲蛇的顎骨末端是個尖鉤,在捕食時,先用顎骨把獵物夾住,接著用尖鉤送進嘴里,獵物很難逃脫。

鉤盲蛇原先主要分布在非洲和亞洲,不過如今全球的熱帶、溫帶地區,幾乎都出現了這種小生靈的身影。它們往往偏愛溫暖、濕潤的地方。從熱帶雨林到沼澤地,再到草原和農田,都是它們的棲身之所。我國有4種鉤盲蛇,除臺灣的高雄鉤盲蛇外,其他3種生活在華南、西南地區。
鉤盲蛇還有一個綽號叫“花盆蛇”,原來鉤盲蛇會潛藏在花盆的培植土中,隨著盆景花卉的跨國貿易,不知不覺地抵達世界各地。為了控制白蟻等害蟲泛濫,有些國家還會專門引進鉤盲蛇。
鉤盲蛇并不是一直鉆在地下,有時也會跑到地表,棲息在腐木下、落葉堆、垃圾堆和巖縫間等地方,以避開外界的打擾,安全又舒適。與真菌類生物一樣,鉤盲蛇也是最適合在陰暗、潮濕、溫暖的環境中生存。所以,在蘑菇叢生的地方,往往能找到它們。這種小爬蟲堪稱“天然溫濕計”,在蘑菇棚中養上鉤盲蛇,如果發現它們很活躍,表明人為營造的小氣候正好適宜蘑菇生長。



鉤盲蛇的繁殖方式也尤為特殊,雌性鉤盲蛇無須經過交配受精的過程,便能獨立地產下2~7枚卵,這些卵在適宜的條件下會正常孵化出幼蛇。由于這種繁殖方式中,幼蛇僅繼承了母體的遺傳信息,因此所孵化的幼蛇全部為雌性。這一生物學特性使得鉤盲蛇的種群中幾乎全是雌性個體,宛如一個“女兒國”。
這種奇特的繁殖方式,大概與鉤盲蛇的穴居生活有關。雄蛇和雌蛇各自分居在地下洞穴中,長期無法見面,久而久之,便在漫長的進化歷程中形成了這種繁殖特性。所以,只要有一條雌鉤盲蛇,便會有成百上千個同性后代。

更有意思的是,鉤盲蛇有時也會直接產下幼蛇。這取決于它們的生存環境。如果土質、濕度、氣溫等外界條件有利于卵的孵化,雌蛇就產卵;如果條件對孵卵不利,雌蛇就會在體內孕育幼蛇,在適當時機生產。這種強大的生育適應力,在動物界極為罕見!
鉤盲蛇也被譽為害蟲的天敵,它們在農田生態系統中扮演著至關重要的角色,對農作物生長極為有益且幾乎不造成任何損害,因此深受農民的喜愛。然而,這種看似不起眼的小生物卻面臨著嚴峻的生存挑戰。它們缺乏強大的攻擊能力和防御能力,使得自己在食物鏈中處于相對弱勢的地位,時刻面臨著被捕食的風險。更為嚴峻的是,生態環境的不斷惡化也極大地限制了鉤盲蛇種群的繁衍與擴大。
因此,保護鉤盲蛇,確保它們能夠綿延不絕、生生不息,已成為人們刻不容緩的責任。

(責任編輯:白玉磊)