這座果園專門用來虐待植物？

美國加州戴維斯的一處果園，看起來就像是植物的“地獄”。一排杏樹生長在這里， 但生存環境十分惡劣，它們面臨著干旱、暴曬，而杏仁培育師湯姆·格拉德齊爾并不打算給這些樹澆水，他只是在果園里走著，偶爾嘗嘗杏樹結的果子。

其他一些植物也備受折磨。比如，一些人專門把開心果樹種在了高鹽度的土壤上。

如果土壤中含鹽量過高，植物就沒辦法正常生存。這是因為鹽含量太高，植物根部的水就會流回土壤，導致植物脫水， 甚至殺死植物；與此同時，高鈉含量還會破壞土壤中原有的結構，影響土壤的孔隙度、透氣性和水的傳導性。根據研究，高鹽度的土壤會讓作物的產量降低20% ～ 50%。

鹽分折磨的后果是，開心果結出的果實非常小，幾乎不能吃， 但是樹還活著，而核桃樹則差點死了。人們還試圖用高鹽分、極度的干旱來折磨石榴樹、其他堅果樹等。

總而言之，在這座果園里，基本上沒有植物可以健康正常成長。事實上，這座果園是加州大學戴維斯分校的植物學家們設計的，名為“酷刑農場”。

看似是人為設計的“酷刑”，其實是人類即將要面對的未來。在如今氣候變化的狀況下，干旱的狀況將會越來越頻繁、越來越嚴重。另外，農業用水要占到總用水量的70%，在干旱和水資源短缺的情況下，世界各地的農場其實都面臨著重大的挑戰。

與此同時，由于極端天氣、缺水、污染和使用化肥等，土壤鹽堿化的程度也在加劇。根據資料，每天有14 平方千米的肥沃土地會因為土壤鹽堿化而消失。

因此，加州大學戴維斯分校便設計了這樣一座果園，讓這些作物遭受未來可能會降臨到地球上的“酷刑”，同時監測這些植物的生存狀況，看看它們有多耐旱，并且嘗試引入更具有抵抗力的品種。

植物學家發現，在這座狀況惡劣的果園里，雖然杏樹等作物狀況很不好，但居然沒有一棵樹死掉。在幾十年前，杏樹進入加州，并廣泛占據主導地位的原因就是它抗旱。然而近幾年來，就連當地的杏樹都受不了愈演愈烈的干旱了。

從2004 年起，酷刑果園里便開始“優勝劣汰”，種植更不容易死、更省水的作物，比如，從中東地區引進的杏樹、從土庫曼斯坦來的石榴樹等。植物學家希望，這些植物不僅能更健壯，還是可以“留給未來子孫后代”的作物。

另外，灌溉技術的創新，也是研究者們想要尋找的答案之一。比如，氣象站和土壤探測器會精確計算出植物需要多少水；再比如，重力微灌溉、地下灌溉系統等。這些實驗不僅能讓我們更了解植物，也是“對未來的投資”。

（攸寧摘自“把科學帶回家”微信公眾號，朱星圖）