
生老病死、不能返老還童,是動物王國的普遍規律。科學家推測,只有很少數物種能脫離這一規律。在這些能返老還童的物種里,最著名的是燈塔水母,它能從成年的水母形態返回幼體的水螅蟲形態。

最近,科學家在實驗室里觀察動物時發現,水箱里的一個成年櫛水母竟然消失了,但多出了一個櫛水母幼體。因為懷疑這個幼體可能就是那個失蹤的櫛水母,所以科學家設計了一系列實驗,以圖在受控條件下能復制這種返老還童的現象。
科學家由此發現,當面臨饑餓或身體受傷等壓力條件時,櫛水母的確會從成年的葉狀形態返回幼體的球櫛水母形態,而且其行為特征和身體機能也與幼體的球櫛水母一樣。
這一意外發現驚呆了科學家,因為它顛覆了科學家對早期動物發育及身體架構的認識。

這個新發現為科學家探索生命周期的可塑性和再生性打開了新思路。這個新發現表明,返老還童在動物世界是存在的。
科學家認為,這個新發現將打開研究新思路。例如,可以探索動物返老還童背后的分子機制,以及探索在返老還童過程中動物的神經網絡發生了什么。對動物返老還童現象的探索,也有助于找到讓人類健康地衰老甚至能返老還童的辦法。