撒哈拉沙漠上的湖泊

在人們心目中，全球最大的非極地沙漠——撒哈拉沙漠是一片炎熱干旱的不毛之地。然而，在撒哈拉沙漠南緣卻隱藏著一片規(guī)模可觀的湖泊群，形成了在全世界沙漠環(huán)境中絕無僅有的水系。它就是烏尼昂加湖泊群。烏尼昂加湖泊群由18個大小不等的湖泊組成，湖水總面積達20平方千米。在灼熱的陽光下，各個湖泊呈現出令人驚嘆的斑斕色調，有的深藍如海，有的碧綠如玉，還有的泛出微紅。這些顏色是湖水中的礦物質沉積、陽光折射等因素共同作用下形成的。根據不同湖泊的位置，烏尼昂加湖泊群通常分為兩組湖泊群：大烏尼昂加湖泊群和小烏尼昂加湖泊群。大烏尼昂加湖泊群由4個湖泊組成，最大的湖是咸水湖，面積約3.5平方千米，在撒哈拉沙漠的水域中首屈一指，每年蒸發(fā)量相當于當地降雨量的2 000倍。因為湖中鹽度較高，僅有少量微生物和藻類存活，所以吸引了以藻類為食的鳥兒。它們在咸水湖中用餐，再飛到附近的淡水湖清洗羽毛上的鹽分。小烏尼昂加湖泊群由14個湖泊組成，掩映在沙丘之間，最大的湖是淡水湖，面積約4.3平方千米。小烏尼昂加湖泊群幾乎一半的湖泊表面都被茂盛的蘆葦和香蒲覆蓋，陽光縱然強烈，也難以直射到水面上，大大減少了蒸發(fā)率，為湖中的魚類和甲殼類動物提供了良好的生存環(huán)境。

在一年中的大多數時期，烏尼昂加湖泊群的水位都保持基本穩(wěn)定，這得益于地下水的穩(wěn)定補給。在15 000年前，撒哈拉沙漠曾是一片生機勃勃的草原，氣候濕潤，今天的烏尼昂加湖泊群就是當時一個大湖的遺址。100 000年間，降雨滲入地表，蓄積成地下水，最終形成了世界上最大的含水層。對烏尼昂加湖泊群湖底深層沉積物的研究表明，從公元前5 600年到公元前2 700年這段時間內，草原逐漸變得干旱，最終變?yōu)樯衬城鹨苿拥胶校瑢⒃镜拇蠛指畛墒畮讉€小湖。烏尼昂加湖泊群附近的恩內迪地區(qū)，發(fā)現有新石器時代人類生活的遺址，7 000年前的古代巖畫展示了這片土地上曾經生活過的動物形象。考古發(fā)現，遭遇撒哈拉地區(qū)從草原變?yōu)樯衬南让裨浗ㄆ鹌琳希噲D阻止風沙掩埋農作物，但最終還是被湮沒在沙海之中。

烏尼昂加湖泊群能夠及時補充地下水，其中的咸水湖功不可沒。咸水湖的水面沒有植被覆蓋，蒸發(fā)速度較快，湖水的密度也更大，和湖泊之間的沙丘一起，形成了一個獨特的滲透系統(tǒng)。臨近的淡水湖里的水透過可滲透的沙丘屏障，緩緩地滲入咸水湖，促使淡水湖不斷從地下含水層吸入更多的水，以保持自身水位的平衡，延續(xù)數千年而不干涸。