
中國很早就開始使用餐具,根據考古數據顯示,用勺子的歷史大約有八千年;用叉子的歷史大約四千年;用筷子的時間雖然還不是很確定,但至少也有三千年。
筷子是中國的傳統餐具。關于筷子的設計,包含了很多中國文化的元素。比方說,筷子都是“一頭圓、一頭方”,圓的那頭象征天,方的那頭象征地,對應“天圓地方”,這是中國人對自己所處的世界一個基本的理解;又如,筷子的單位是“一雙筷子”,而不是“兩根筷子”,因為在中國人看來,“合二為一”代表陰陽結合,意味著完美的結果。
筷子也是中華飲食的重要標志。在先秦時期,勺子和筷子的分工已經很明確,人們用勺子來吃飯,用筷子來吃羹里頭的菜。
古人把筷子稱作“箸”,“下箸”就是用筷子來夾食物,“難以下箸”就是說眼前這些菜都不合胃口,都不知道該夾什么,倒不一定是說眼前的食物都很難吃,因為都沒下箸,都沒吃到,怎么知道好吃不好吃?
由于筷子如此重要,如何使用筷子自然也就是餐桌禮儀的一部分。長久以來,好些關于使用筷子的禁忌也一代又一代地傳了下來。
最大的忌諱就是在用餐前或是在用餐的過程當中,把筷子長短不齊地放在桌上,這被視為是一種很不吉利的行為,會令人聯想到“三長兩短”。
為什么“三長兩短”是很不吉利的意思呢?演變到近代還早已成為“意外、死亡”的一種含蓄說法呢?
“萬一他有個三長兩短……”連續劇里不是經常都這么說的嗎?
這個典故,說起來有一點兒恐怖,原來是跟棺材板有關。因為每一口棺木都是用六片木材拼湊而成,棺蓋和棺底俗稱“天”與“地”,左右兩片叫作“日”與“月”,這四片都是長木材,前后兩塊近乎四方形的短料叫作“彩頭”和“彩尾”,這樣算起來一共需要四長兩短,可是,由于棺蓋是在最后才蓋上,因此扣掉棺蓋之后就變成是三長兩短了。
其他還有像是用筷子敲擊碗盤,拿著筷子在菜盤上方來回移動,以及在菜盤里翻來翻去,或是把筷子插在飯上像是上香一樣等,都是使用筷子的禁忌。
宋朝人請客吃飯有一定的習慣,“客至則設茶,客去則設湯”,客人一到,要先敬茶,客人要離去時,再敬上一碗湯。
送客湯的口味大致分咸、甜兩種,或咸甜兼具,加工和飲用的方法都有明顯的宋茶特色。可以說,宋朝的茶與湯是一家,密不可分,做法類似,就連那些伺候主人起居的仆人也都叫作“茶湯人”呢,給人的小費也叫作“茶湯錢”。