跨越數(shù)千公里鯨尿送營(yíng)養(yǎng)

鯨攜帶大量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)跨越整個(gè)海洋盆地，從營(yíng)養(yǎng)豐富的寒冷水域到赤道附近的溫暖海岸——在那里，它們完成交配和分娩。

鯨體形龐大，它們對(duì)海洋環(huán)境的健康十分重要。排便時(shí)，鯨會(huì)將大量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)從深水轉(zhuǎn)移到海面。3月10日，一項(xiàng)發(fā)表于《自然·通訊》的研究發(fā)現(xiàn)，這種哺乳動(dòng)物的尿液能夠?qū)⒋罅繝I(yíng)養(yǎng)物質(zhì)運(yùn)送到數(shù)千公里之外。

研究表明，鯨攜帶大量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)跨越整個(gè)海洋盆地，從營(yíng)養(yǎng)豐富的寒冷水域到赤道附近的溫暖海岸——在那里，它們完成交配和分娩。盡管剝落的皮膚、尸體、糞便和胎盤(pán)也有貢獻(xiàn)，但這些營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)大部分以尿液的形式存在。

“沿海地區(qū)通常有清澈的海水，這是低氮的標(biāo)志，許多地區(qū)還有珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)?！闭撐耐ㄓ嵶髡?、美國(guó)佛蒙特大學(xué)的生物學(xué)家喬·羅曼（Joe Roman）說(shuō)，“氮和其他營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的流動(dòng)對(duì)浮游植物或微藻的生長(zhǎng)很重要，并為鯊魚(yú)和其他魚(yú)類(lèi)以及無(wú)脊椎動(dòng)物提供食物?！?/p>

據(jù)研究團(tuán)隊(duì)計(jì)算，在全球海洋中，包括露脊鯨、灰鯨和座頭鯨在內(nèi)的大型鯨，每年向熱帶和亞熱帶低營(yíng)養(yǎng)沿海地區(qū)輸送約4000噸氮、4.5萬(wàn)噸生物質(zhì)。而在人類(lèi)開(kāi)始捕鯨前，這些遠(yuǎn)距離輸送的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)比現(xiàn)在多3倍甚至更多。

例如，數(shù)千頭座頭鯨會(huì)從美國(guó)阿拉斯加灣遷徙到夏威夷。研究團(tuán)隊(duì)估計(jì)，在夏威夷群島座頭鯨國(guó)家海洋保護(hù)區(qū)，鯨帶來(lái)的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，包括成噸的尿液、皮膚、尸體和糞便，大約是當(dāng)?shù)仄渌麪I(yíng)養(yǎng)輸入源的兩倍。

“我們稱(chēng)之為‘大鯨傳送帶’?！绷_曼說(shuō)，這意味著分布在廣闊海洋中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)會(huì)集中在更小的沿海和珊瑚生態(tài)系統(tǒng)中，“就像收集樹(shù)葉為你的花園堆肥一樣”。

鯨是世界上遷徙時(shí)間最長(zhǎng)的哺乳動(dòng)物。“它們生活在不同的尺度，由于體形巨大，所以能夠做其他動(dòng)物做不到的事?！闭撐淖髡?、非營(yíng)利組織“氣候中心”的海洋學(xué)家安德魯·潘興（Andrew Pershing）說(shuō)。

潘興表示：“營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)從外部而來(lái)——不是來(lái)自河流，而是來(lái)自這些遷徙的動(dòng)物。這改變了我們對(duì)海洋生態(tài)系統(tǒng)的看法。我們認(rèn)為人類(lèi)以外的動(dòng)物不會(huì)對(duì)地球產(chǎn)生影響，但鯨確實(shí)會(huì)?！?/p>

在19世紀(jì)開(kāi)始工業(yè)捕鯨之前，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)輸入要“大得多，這種影響也大得多”。潘興說(shuō)，藍(lán)鯨和座頭鯨都因人類(lèi)活動(dòng)而減少，但經(jīng)過(guò)幾十年的保護(hù)，一些鯨的數(shù)量正在恢復(fù)。

“很多人認(rèn)為植物是地球的肺，吸收二氧化碳、排出氧氣?！绷_曼說(shuō)，“事實(shí)上，動(dòng)物在輸送營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)方面也發(fā)揮著重要作用，構(gòu)成了地球的循環(huán)系統(tǒng)。鯨就是一個(gè)例子。”