為什么橘色貓大多為公貓?

橘色貓絕大多數(shù)都是公貓，因此養(yǎng)貓圈流傳著“十橘九公”的說(shuō)法。然而，其背后的遺傳學(xué)原理直到2024 年底才被揭開：兩個(gè)獨(dú)立的研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)研究得出相同結(jié)論，即橘色貓之所以多為公貓，是因?yàn)閷?dǎo)致貓生長(zhǎng)出明亮橘色毛發(fā)的原因是X 染色體的變異。公貓對(duì)抗這種變異的能力非常弱，因此非常容易出現(xiàn)橘色體毛。

在大多數(shù)其他哺乳動(dòng)物中，一種名為Mc1r的蛋白質(zhì)突變會(huì)導(dǎo)致紅色毛發(fā)（許多天生紅發(fā)的人就是Mc1r蛋白質(zhì)發(fā)生了突變）。但貓的毛發(fā)變成橘色卻和Mc1r蛋白質(zhì)無(wú)關(guān)。

新的研究指向了貓的X 染色體上一個(gè)名為Arhgap36的基因，改基因控制著胚胎發(fā)育的某些方面。研究人員發(fā)現(xiàn)，橘色貓的Arhgap36基因轉(zhuǎn)錄出的RNA數(shù)量幾乎是其他類型貓的同種基因轉(zhuǎn)錄RNA數(shù)量的13倍，導(dǎo)致黑色素細(xì)胞（產(chǎn)生毛發(fā)顏色的皮膚細(xì)胞）產(chǎn)生淺紅色色素，使貓的毛發(fā)呈現(xiàn)橘色。好在這種變異除了造成貓的毛色變?yōu)殚偕⒉粫?huì)給橘色貓帶來(lái)任何健康影響。

研究人員指出，因?yàn)锳rhgap36基因位于X染色體上，又因?yàn)槟肛堄袃蓷lX 染色體，公貓只有一條X 染色體，所以要出現(xiàn)橘色毛，母貓需要兩條X 染色體都發(fā)生突變，而公貓只需要一條X染色突變。這就是“十橘九公”的遺傳學(xué)解釋。

不僅如此，新的發(fā)現(xiàn)還有助于解釋為什么三花貓和玳瑁貓幾乎總是母貓。這兩種貓通常是黑貓和橘色貓的后代。要讓貓的體毛呈現(xiàn)“三花”或“玳瑁”，最普遍的情況是小貓需要從父母那里繼承一條帶有“橘色基因”的X 染色體以及一條沒(méi)有該變異的X染色體，擁有XX性染色體的就是母貓。

隨著胚胎發(fā)育，細(xì)胞會(huì)隨機(jī)選擇在貓皮毛的不同部位表達(dá)哪個(gè)染色體，未被選擇的染色體會(huì)“失活”，這一過(guò)程的隨機(jī)性正是玳瑁貓和三花貓呈現(xiàn)出其獨(dú)特毛色的原因。