甘蔗傳奇

食糖的來源不多，直至19世紀從甜菜提煉糖的工藝問世前，甘蔗一直獨挑大梁，是提煉糖的唯一來源。作為“甜蜜之源”，目前全球80%的食糖、40%的燃料乙醇原材料皆源于甘蔗。在我國，甘蔗糖更是占據了食糖總產量的約90%。

作為全球第五大宗農作物，甘蔗身上承載著豐富的歷史與文化內涵，它的故事值得我們深入探尋。

中國種甘蔗的起源與馴化歷史

甘蔗是名副其實的“混血兒”，因為目前甘蔗的主要栽培品種幾乎都是靠雜交獲得的。甘蔗隸屬禾本科甘蔗屬，該屬有三個原始栽培種（中國種、熱帶種、印度種）與三個野生種（細莖野生種、大莖野生種、肉質花穗野生種）。除肉質花穗野生種外，其余五種在甘蔗雜交育種中頗具利用價值。不同甘蔗種起源中心各異，其中中國種起源于中國華南和西南地區。

甘蔗適宜在熱帶及亞熱帶地區生長。中國和印度是世界上最早種植甘蔗的國家，目前全球有100多個國家和地區種植甘蔗。

在中國，甘蔗的典型原始種當屬竹蔗。它主要扎根于華南、華中和西南這三大蔗區，在1953年以前，一直穩坐中國主要栽培品種的“寶座”。竹蔗之名，源于其與竹子極為相似的外觀形態。

除了中國本土的竹蔗，外來甘蔗品種，尤其是熱帶種甘蔗的到來，極大地豐富了甘蔗的食用方式和推動了蔗糖提煉技術的發展。這段影響深遠的歷史，可追溯至公元前800年左右的周朝周宣王時期。彼時，這些外來甘蔗品種借助南方活躍的貿易與文化交流活動，悄然踏入中國大地。

早在先秦時代，“柘（zhè）”字便是甘蔗的代名詞。戰國時期，《楚辭·招魂》中“胹鱉炮羔，有柘漿兮”里的“柘漿”，指的就是蔗漿。到了漢代，今廣東、廣西一帶的人們開始嘗試通過暴曬、煎煮等比較原始的方式，對蔗漿進行粗加工，制成濃度較高、便于儲存食用的蔗糖。也是在漢代，“蔗”字應運而生。至此，這一稱謂已與現代用字毫無二致。到了唐宋時期，甘蔗的種植和制糖技術進一步推廣，便有了宋代王灼所撰寫的中國最早的制糖專著《糖霜譜》。

果蔗與糖蔗

我們平常直接啃食的甘蔗不用于制糖。經過長期自然進化，甘蔗產生了不同變種，而隨著農業的發展，人們發現不同甘蔗的特性差異，并借助雜交、篩選、育種等方式，培育出了更適合生吃和制糖的兩類甘蔗，它們分別是果蔗和糖蔗。

果蔗植株高大粗壯，吃起來口感清脆細膩，汁水充足，甜味適中，不適合制糖。與之相比，糖蔗植株相對纖細，纖維粗硬，糖分含量高，很適合用來制糖。

甘蔗渾身是寶

甘蔗的食用部位主要是莖節，里面富含蔗糖、葡萄糖和果糖，這就是它吃起來甜甜的原因。甘蔗的含糖量（ 按重量） 一般在12%～17%，不同品種和生長環境下的甘蔗含糖量會有所差別。蔗筍（甘蔗的白色嫩梢）也可供食用，其味道鮮美，營養豐富。在一些地方的菜市場，新鮮的蔗筍常常現身，它們可以用來炒菜、煮湯，深受當地民眾喜愛。

除了上述食用價值外，甘蔗還有很多其他用途。比如，甘蔗葉可以作為牲畜的飼料，還能用于編織草帽、草鞋等制品。甘蔗的根可以入藥，有清熱、生津、下氣、潤燥等功效。當感到喉嚨干渴、上火時，用甘蔗根煮水喝，能起到一定的緩解作用。甘蔗渣富含纖維素，是造紙、生產纖維板以及生物質能源的優質原料。相關數據顯示，每噸甘蔗渣可以生產出約0.8 噸的紙張，這對于緩解木材資源短缺的現狀具有重要意義。甘蔗渣還是良好的堆肥原料，將其與畜禽糞便等混合堆肥，經過一段時間的發酵腐熟后，可制成優質的有機肥料。

小知識

你知道朗姆酒嗎？這種酒就是由甘蔗汁或甘蔗糖蜜通過發酵和蒸餾而制成的。

甘蔗對人類的影響

甘蔗在人類歷史長河中扮演著至關重要的角色，在經濟、文化以及飲食等諸多方面都留下了深刻的印記。

甘蔗的種植與蔗糖的貿易曾對全球經濟產生了巨大的推動作用，并對人類社會的發展產生了深遠的影響。在殖民時期，甘蔗種植園是歐洲列強在海外殖民地的重要經濟支柱。在歐洲人眼中，甘蔗種植園是一片富饒之地。為了爭奪甘蔗種植園和蔗糖貿易的控制權，各國之間展開了激烈的競爭。據統計，在18 世紀，蔗糖貿易占歐洲國際貿易總額的近20%，這充分顯示了蔗糖貿易在當時全球經濟中的重要地位。

小知識

你知道嗎？甘蔗的底部要比頂部更甜。這是因為，甘蔗生長時，糖分經光合作用生成后從頂部向下運輸、儲存。這樣一來，甘蔗底部積累的糖分更多，吃起來更甜。

在飲食結構方面，蔗糖的出現讓食物變得更加美味。它不僅可以增加食物的甜味，還能改善口感，讓各種美食更加誘人。據調查，在一些發達國家，人均每年的蔗糖消費量高達30～ 40千克，足見蔗糖在人們飲食生活中的重要地位。

在文化領域，甘蔗和蔗糖同樣占據著不可或缺的一席之地。由于甘蔗是一節一節向上生長的，這種形態特征使它被賦予了“節節高升”的美好寓意。在一些重要的考試前夕，或者職場人士晉升、喬遷新居等場合，親朋好友可能會贈送甘蔗，表達自己的美好祝愿。在許多國家和地區，糖是慶祝節日、招待客人時必不可少的物品，它象征著甜蜜和幸福，承載著人們對美好生活的向往和祝福。

從傳統的食用與制糖，到新興的生物能源與環保材料，甘蔗的潛力依然巨大。面對未來，我們應珍惜這一“甜蜜之源”，在可持續發展的道路上，繼續書寫甘蔗的故事。