月壤研究取得重大突破，南極—艾特肯盆地形成時間確定

3月21日，中國科學家通過嫦娥六號采回的月球背面月壤樣品研究，取得了又一項重大突破：確定月球最古老、最大的撞擊遺跡——南極—艾特肯盆地（SPA盆地）形成于42.5億年前。這為太陽系早期大型撞擊歷史提供了初始錨點，對理解月球乃至太陽系早期演化具有重大科學意義，相關成果已刊登在學術期刊《國家科學評論》。

據了解，月球表面遍布了大小不一的隕石撞擊坑，其中直徑約為2500公里的巨型撞擊坑SPA盆地，是月球最為古老的撞擊疤痕。SPA盆地的形成時間不僅是月球演化歷史的關鍵節點和撞擊歷史的起始錨點，還可作為校準太陽系撞擊史的黃金參照，為火星、水星等行星撞擊坑建立統一“年齡標尺”。

目前，主要有兩種方法推測SPA盆地形成時間：撞擊隕石坑統計法與對月球隕石樣品和采自月球正面的阿波羅樣品的研究，而此前人類從未獲得來自月球背面SPA盆地“第一現場”的樣品實證。相關研究證明，在太陽系形成之后約3.2億年，一次大型撞擊事件形成了SPA盆地。