很多人以為,快遞是當今社會的產物,其實早在商朝就已出現快遞。當時多為捎帶,比如今天幫張家捎個東西,明天幫李家跑個腿,因為沒有交通工具,所以快遞距離相對不遠,很多人靠此賺點兒小錢貼補家用??爝f制度最早建立于周朝,叫作“置郵”,并規定“雖道有難,而不時必達”。
春秋時期,快遞開始追求速度。近距離傳遞物品用“單騎”,長距離傳遞物品用“接力”。秦朝形成了成熟的快遞行業,稱作“驛傳”,主要業務是傳遞信息和文書,為政府傳遞公文的叫郵,為路過的政府人員提供車馬食宿的叫傳(傳舍)。
驛傳的交接和登記都有嚴格的規定,交接的具體時間要詳細記錄在冊,丟件也必須上報??爝f員要求年輕力壯、誠實可靠,人品有問題或年紀過大都不行。據《行書律》記載:“隸臣妾老弱及不可誠仁者勿令?!?/p>
除了對快遞員有高要求,快遞物品的保密措施也很重要。為防止竹簡文書被翻看,人們會把物品牢牢捆住,并在繩結處使用封泥,然后在封泥上蓋上印璽。
漢朝在秦朝驛傳制度的基礎上進一步細化,根據驛站大小稱作郵、亭、驛、傳四類,可謂“五里設郵,十里設亭”。漢朝的文書根據重要程度分為四個等級,根據重要程度享受對應待遇。收發文書需要詳細記錄各項信息,明確責任歸屬。漢朝還統一了快遞員著裝,“頭裹絳紅頭巾、膀戴絳紅套袖”。
當時的驛傳是政府專用,普通百姓想要通信或者快遞物品,只能私人捎帶。這種方式就比較看運氣了,很容易丟件,就如詩上所說“嶺外魚書絕,經冬復立”。
到了唐朝,快遞行業發展迅猛,《大唐六典》上所說,各省市有1 600多個驛站,快遞員2萬多人,郵驛分為陸驛、水驛、水陸兼并三種,各驛站設有驛舍,有驛丁、驛夫、驛馬、驛驢、驛船和驛田。驛丁、驛夫多是身份低下的人,不管嚴寒酷暑、雨雪風霜都要在路上奔走。
唐朝的快遞員不僅辛苦,而且非常危險,稍有不慎就會丟命。如果快遞沒按照規定路線走,或者沒按時送達,就會根據延誤時間的長短和造成的后果懲罰快遞員,即“諸文書應遣驛而不遣驛,凡不應遣驛而遣驛者,杖一百”。也因此,快遞員一直在趕時間。岑參曾寫詩感慨他們的速度,“一驛過一驛,驛騎如星流。平明發咸陽,暮及隴山頭”。丟件或者泄密也有相應的處罰,具體懲罰根據重要程度來定。泄密的處罰是最重的,嚴重者可直接被絞死。
唐朝快遞業務的發展,除了文書和信件,各地特色美食也不在話下。最有名的快遞當數荔枝和螃蟹。說到荔枝,那句“一騎紅塵妃子笑,無人知是荔枝來”,家喻戶曉。山東螃蟹味道鮮美,為了讓皇帝品嘗到,一捉到立刻用棉線將螃蟹綁好,再密封在氈子里,快馬加鞭送到京城。
值得一提的是,唐朝還快遞過腦袋和棺材靈柩。武則天時期,李敬業想要光復李唐,在揚州舉兵造反,傭兵過十萬,檄文《為徐敬業討武曌檄》還是文學家駱賓王撰寫的。兵敗后,李敬業的人頭被“驛馬駝入洛”??爝f棺材靈柩,記載于《舊唐書·元稹傳》:“徐州監軍使孟昇卒,節度使王紹傳送昇喪柩還京,給券乘驛,仍于郵舍安喪柩?!?/p>
沈括在《夢溪筆談》中寫,北宋驛傳分為步遞、馬遞和急腳遞,急腳遞速度最快,一天四百里,專門負責傳遞政府文書?!凹边f”的馬脖子上掛著銅鈴,警示路人讓開,如果路人不避讓或避讓不及時,后果自負,急腳遞日夜兼程,風雨無阻,馬和人都是輪班制的,非常高效,快到急遞鋪時搖鈴,鋪子里的人聽到鈴聲便等在鋪口,像跑接力賽一樣迅速接過?!段饔斡洝返谌寤乩铮瑢O悟空曾經吐槽自己來回奔波,“比急遞鋪的鋪兵還甚”。
明末清初,終于出現了為普通百姓服務的快遞公司,即鏢局?!扮S”字左邊是“金”右邊是“票”,從取名就能看出,鏢局快遞的物品都是貴重的。鏢局下單是定制服務,費用取決于貨物的運輸距離、價值和承擔的風險。因為運輸途經之地或荒蕪或險峻,還時會有盜寇出沒。為了順利運送物品,應對突發意外,鏢師需要有武藝傍身。在古代做鏢師,可謂是刀尖舔血,險象環生。
鏢師并非男性專有,明清時期有一則女鏢師的故事在民間廣為流傳。《巾幗遺聞》中記載,羅蔣二人為寄一份貴重物品,出高價尋覓一個厲害的鏢師。一個女鏢師展示了“一鏢射中遠處一棵樹的白痕處”,成功接鏢。
如今的快遞行業發生了巨變,快遞員不需要百步穿楊的高超本領,也不會因丟件、誤時被重罰至有性命之危,寄快遞不再是貴族特權。