公元前553年,衛國重臣寧殖病入膏肓,在將不久于人世之際,他把兒子寧喜叫到病床前說:“我得罪了國君,悔之不及,諸侯的史冊都記載是孫林父和寧殖驅逐了國君。國君如果要歸國,你要能幫助他回來,你就還是我的兒子,不然的話,我就當沒你這個兒子。”寧喜連忙答應下來。
原來,孫林父和寧殖是衛獻公執政時的大臣。衛獻公是個很不靠譜的國君,有一天,他約孫林父和寧殖早晨不要吃飯,中午來赴宴。兩人很早就到約定的地點恭候衛獻公,沒想到的是,他們從早上九點一直等到下午兩點,連國君的影子都沒見到。兩人于是趕到宮中看個究竟,竟然發現衛獻公正興致勃勃地彎弓搭箭射鳥玩。聽到兩位重臣詢問設宴之事,衛獻公輕飄飄地說了一句:“寡人貪射,偶爾忘之,吾等可改日再約?”轉身便走了。孫林父和寧殖想起此前數次被衛獻公侮辱,一狠心便帶領家兵發動政變,將衛獻公驅逐到齊國去了,然后扶持公子剽為國君,后世稱之為衛殤公。這件事后,孫林父在執政上飛揚跋扈,甚至連寧殖也不放在眼里,寧殖非常后悔,所以在臨終前讓兒子幫衛獻公歸國。
衛獻公在齊國無時無刻不在謀劃著歸國復位,他派胞弟子鮮聯系寧喜。經過數輪磋商,衛獻公開出了“政由寧氏,祭則寡人”的條件,即如果事成,國家大政由寧喜說了算,衛獻公只管祭祀這樣需要由國君露面的事務。
寧喜對“政由寧氏,祭則寡人”很滿意,馬上著手聯絡同黨,準備起事。右宰谷得知了寧喜的計劃,勸他說:“你這樣干,將會得罪兩位國君,天下將再無我們的容身之處。”寧喜說:“這是先父的遺言,不得不做。”右宰谷說:“那我去觀察一下先君,看是否還像原來一樣。”于是右宰谷前往齊國面見衛獻公,回來后對寧喜說:“國君還是和以前一樣冷酷無禮,迎接他歸國的事情如果還不停止的話,我們都將死無葬身之地。”寧喜說:“事情已經發動,停不下來了。”右宰谷只能無奈同意。
不久,寧喜和右宰谷率領私兵進攻孫氏在都城的府宅,打跑孫林父后,又攻入皇宮殺了衛殤公,隨后迎接衛獻公歸國。
孫林父跑到晉國,將寧喜謀殺衛殤公之事向當時的盟主晉平公舉報。晉平公聯合魯、宋、鄭等國組成聯軍,在澶淵擊敗衛軍,將衛獻公、寧喜等抓到了晉國。后來,在齊景公和鄭簡公的說情下,晉平公釋放了衛獻公。衛獻公歸國后聽從右宰谷的勸諫,精心挑選了十二名女樂送給晉平公,寧喜也被釋放回國。
寧喜看衛獻公沒有丟棄自己很高興,從此以功臣自居,認真履行起“政由寧氏,祭則寡人”的約定,國家大政皆出其手。一年之后,衛獻公對寧喜的專權日益不滿,但他城府日深,并沒有表現出來。大夫公孫免馀早就看不慣寧喜的獨斷專行,向衛獻公進諫應除掉寧喜,衛獻公默許了他的誎言。于是,公孫免馀發兵攻打寧氏,將寧喜和右宰谷都殺掉了。
當初,在衛獻公聯絡寧喜幫他歸國的時候,就有人對寧喜說:“置君而弗定,必不免矣!”意思是說,你的父親讓衛獻公流亡在外,然后你又在衛獻公和衛殤公之間搖擺不定,恐怕沒有好下場。但寧喜相信了衛獻公與他“政由寧氏”的約定,只是他沒有想一想,一個立場搖擺不定、前后不一的人怎么會指望別人對他信守諾言呢?果然,寧喜死在了衛獻公的屠戮之下。