透過(guò)皮膚“看”世界

| 新希望 |

23歲的盧卡失明有一年多了。一場(chǎng)悲劇徹底改變了他這位法學(xué)專業(yè)學(xué)生的人生軌跡。“我的每一天都過(guò)得很艱難，不管是做飯、挑衣服還是運(yùn)動(dòng)，都不再是過(guò)去那樣了。我想去某個(gè)地方，若沒(méi)人陪著，我都沒(méi)法去。”他說(shuō)。法國(guó)100多萬(wàn)視障人士的日常就是如此，他們同盧卡一樣，永久地失去了很多生活的自主權(quán)。這樣的生活有時(shí)甚至讓人感到窒息。不過(guò)，好消息是我們或許很快就可以改變這一現(xiàn)狀。

法國(guó)初創(chuàng)公司阿賀塔發(fā)明的一款設(shè)備有望再次給視障人士帶來(lái)光明。這款設(shè)備由特制的腰帶和眼鏡組成，眼鏡內(nèi)置攝像頭可以將拍攝到的畫(huà)面?zhèn)鬏斀o腰帶，腰帶再將視覺(jué)信號(hào)轉(zhuǎn)化為觸頭的震動(dòng)。這款設(shè)備聽(tīng)起來(lái)很大膽，但經(jīng)多次測(cè)試后，證明它確實(shí)行得通。2024年5月10日，該發(fā)明在巴黎國(guó)際發(fā)明展獲獎(jiǎng)，并受到法國(guó)總統(tǒng)稱贊，在未來(lái)有望實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。

該發(fā)明最早可以追溯到2017年，公司的六名合伙人提出可以用視障人士的觸覺(jué)來(lái)彌補(bǔ)他們?nèi)笔У囊曈X(jué)。換言之，賦予他們透過(guò)“皮膚”看世界的能力。這個(gè)想法聽(tīng)上去或許不可思議，但其實(shí)早在上世紀(jì)70年代，美國(guó)神經(jīng)學(xué)專家保羅·巴赫–利塔就指出，皮膚也可以為視覺(jué)作出貢獻(xiàn)，尤其是通過(guò)皮膚對(duì)壓力、溫度乃至光的感知。當(dāng)然，皮膚發(fā)揮的功能和眼睛發(fā)揮的功能還是無(wú)法相提并論。工程師雷米·沙拉德是該設(shè)備的發(fā)明人，他說(shuō)：“確切地講，該設(shè)備的用戶并不是真的看到周遭事物。我們可以這么想，這款設(shè)備賦予了他們第六感。”

| 在腦海中呈現(xiàn)空間 |

這款設(shè)備的原型機(jī)是將一個(gè)迷你相機(jī)固定在眼鏡上，這臺(tái)相機(jī)配有多個(gè)傳感器，可以捕捉動(dòng)作、深度等信息。一般相機(jī)捕捉到的是事物的色彩，而這臺(tái)相機(jī)會(huì)將周遭環(huán)境直接轉(zhuǎn)化為各個(gè)事物占據(jù)空間的大小。具體而言，一堵墻會(huì)在屏幕上以黑色方塊的形式呈現(xiàn)，相當(dāng)于障礙物；人行道則會(huì)以白色方塊形式呈現(xiàn)，相當(dāng)于沒(méi)有障礙物。這臺(tái)相機(jī)直接和一條腰帶相連，腰帶會(huì)將接收到的圖像轉(zhuǎn)化為觸覺(jué)，通過(guò)腰帶上的觸頭向背部皮膚施加機(jī)械刺激，從而在用戶的腦海中呈現(xiàn)空間。

“舉個(gè)例子，屏幕右側(cè)如果出現(xiàn)一長(zhǎng)條垂直黑色條紋，這有可能是墻，也可能是別的障礙物。腰帶右側(cè)的觸頭會(huì)輕輕按壓用戶皮膚，他的大腦繼而會(huì)生成一個(gè)障礙物的概念。”沙拉德解釋道。皮膚在這方面發(fā)揮的功能和視網(wǎng)膜類似，區(qū)別僅僅在于后者是大腦在處理光信號(hào)。“這款設(shè)備很有意思，因?yàn)樗尨竽X學(xué)會(huì)了如何僅通過(guò)簡(jiǎn)單的觸覺(jué)，就得以破解外部環(huán)境，在腦海中形成圖像。這可以彌補(bǔ)視覺(jué)的缺失，有人甚至提出跨模態(tài)補(bǔ)償?shù)目赡堋！币曈X(jué)補(bǔ)償領(lǐng)域的眼科專家貝阿特麗絲·勒貝爾說(shuō)道。

為了達(dá)到最佳效果，設(shè)計(jì)師將圖像的更新頻率設(shè)計(jì)為每秒500張，觸頭會(huì)根據(jù)這些圖像去按壓。“更新速度這么快，就是為了不讓大腦進(jìn)入記憶模式。因?yàn)橐坏╅_(kāi)啟記憶功能，對(duì)用戶而言就相當(dāng)于多了一份認(rèn)知負(fù)擔(dān)。”沙拉德解釋道，“打個(gè)比方，假設(shè)我們每秒更新200張，用戶就會(huì)不自覺(jué)地進(jìn)入先記憶后處理的模式，如此一來(lái)，大腦就沒(méi)法繼續(xù)實(shí)時(shí)接收信息了。”

| 奪回生活的自主權(quán) |

這款設(shè)備目前已經(jīng)俘獲了200名受試者的心。幾分鐘的試用就足以證明這款設(shè)備可以幫視障人士奪回一些失去的自主權(quán)，如果再配合盲杖和導(dǎo)盲犬，效果就更好了。盧卡現(xiàn)在日思夜想的就一件事：能在日常生活中用上這款設(shè)備。他說(shuō)：“我在街上測(cè)試了這款設(shè)備，一戴上它，就能清晰地感知到墻壁的位置以及從樓里出來(lái)的人。這讓我能夠及時(shí)停下來(lái)，讓他們先通過(guò)。這種體驗(yàn)真是太棒了。”

2020年以來(lái)，這款設(shè)備經(jīng)受過(guò)多個(gè)場(chǎng)景的考驗(yàn)：車上、學(xué)校里、電腦前……事實(shí)證明，它可以給視障人士帶來(lái)許多新可能。“就拿游戲來(lái)說(shuō)吧，我們給志愿者戴上設(shè)備以后，讓他們體驗(yàn)了《我的世界》和《賽道狂飆》兩款游戲，效果非常好，有些人說(shuō)之后還想來(lái)玩。”沙拉德說(shuō)，“有一位叫薩利姆的視障人士，玩得非常好，和視力正常的人打《賽道狂飆》，竟然還贏了。”法國(guó)的盲人學(xué)校也試用了這款設(shè)備。初中和高中階段的視障學(xué)生出于安全考慮，通常不得不依賴出租車出行。有了這款設(shè)備后，他們現(xiàn)在可以安心地使用公共交通工具，從而節(jié)省了相當(dāng)大的一筆費(fèi)用。

這款設(shè)備有望在不久的將來(lái)實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。最新款的重量?jī)H為三到四公斤，相當(dāng)于原型機(jī)的1/3，下一步還會(huì)改進(jìn)得更輕便，以供日常使用。“為了不讓旁人用異樣的眼光看待我們的用戶，我們盡可能地將這款設(shè)備的外形做得好看，盡量不要讓它看上去冷冰冰的，或是像一臺(tái)醫(yī)療設(shè)備。”阿賀塔的聯(lián)合創(chuàng)始人路易·德維隆說(shuō)。設(shè)計(jì)師還專門(mén)研發(fā)了一款手機(jī)應(yīng)用，以期讓用戶享受到個(gè)性化服務(wù)。說(shuō)到價(jià)格，目前可能得在3000歐元（約合人民幣2.3萬(wàn)元）左右，但設(shè)計(jì)師希望法國(guó)能盡快將這一設(shè)備列入社保范疇。

編輯：侯寅