斑嘴環企鵝是人類最早發現的企鵝之一,也是全世界18種企鵝里唯一在非洲繁殖的企鵝。19世紀初,斑嘴環企鵝曾廣泛分布于非洲南部沿岸,數量超過150萬只;然而,如今其數量已銳減至僅幾萬只。
企鵝的沙灘
斑嘴環企鵝屬于鳥綱、企鵝目、企鵝科、企鵝屬、斑嘴環企鵝種的游禽。1488年,遠航的葡萄牙水手在好望角發現了它們,直到1758年,瑞典博物學家林奈才為它們命名,這也讓斑嘴環企鵝成為世界上第一種有正式學名的企鵝。
通常,斑嘴環企鵝會選擇遠離海岸線,人跡罕至的沙質島或陡峭巖石島繁殖后代;但在20世紀初,人們到島上采集鳥糞,還大量撿拾企鵝蛋,破壞了它們的家園,斑嘴環企鵝被迫遷徙。
令人意外的是,其中幾只將繁殖地搬到了距離人類很近的南非開普敦西蒙鎮的 “企鵝沙灘”。斑嘴環企鵝的活動范圍通常距離海邊 1千米以上,毗鄰 “企鵝沙灘” 的小鎮自然成了它們的活動區域。起初,小鎮居民不太喜歡這些不速之客,抱怨小鎮被企鵝 “占領” ,人們不僅要為它們過馬路讓行,開車前還得檢查車底是否有乘涼的企鵝。
不過,當地居民很快意識到,他們是世界上少有的能與企鵝近距離相處的人群。于是,人們開始有意識地保護這些斑嘴環企鵝。隨著保護工作的深入,越來越多的斑嘴環企鵝在繁殖季節來到這里。目前,已有超過3000只斑嘴環企鵝把西蒙鎮當作自己的家。因為僅在非洲才能見到斑嘴環企鵝的身影,所以它們也被稱為 “非洲企鵝”。
尋找家園
盡管生活在非洲,斑嘴環企鵝卻既怕熱又怕冷,它們偏愛10℃~20℃的環境。如果氣溫持續低于0℃,它們可能會被凍死;而當環境溫度過高時,它們的裸眼皮膚會變成明亮的粉紅色,以此來降低體溫。
斑嘴環企鵝實行一夫一妻制,它們每年都會回到同一個繁殖地繁衍后代,但從上千只企鵝中找到自己的配偶并非易事。因此它們會發出3種響亮而顫抖、類似驢叫的聲音交流,其中一種 “咴,咴” 的聲音被認為是用于伴侶之間在聚集地聯系。也正因如此,它們還被稱為 “公驢企鵝”。
產卵前,斑嘴環企鵝夫婦會盡量找陰涼處筑巢。“企鵝沙灘” 沒有厚達10米的鳥糞供它們挖洞,好在人類為它們準備了許多塑料巢穴。每年約15%的雛鳥依靠這些人工巢穴遮擋烈日和酷暑,得以成功長大。
斑嘴環企鵝的蛋約為雞蛋的兩倍。雌企鵝通常每次產卵兩枚,企鵝夫婦共同承擔孵化任務,一方在家孵化時,另一方則下海捕食,二者每日輪換。
下海捕食的斑嘴環企鵝每次行程可達數十千米,主要尋找沙丁魚、鳳尾魚等淺海魚類;但在南大西洋的海洋里,潛伏著南非海狗、鯊魚和殺人鯨等對斑嘴環企鵝構成危險的海洋生物。留在巢穴孵蛋的企鵝也不輕松,既要保持鳥蛋溫度,又要防止溫度過高,同時還得防范陸地上海鷗、家貓、狗等對蛋和雛鳥的威脅。
艱難成長
覓食歸來的成年斑嘴環企鵝會將胃里的食物反芻給剛孵化的雛鳥。為了多帶回食物,成鳥甚至會放慢消化速度,但如果成鳥空手而歸,雛鳥就只能挨餓。
即便如此,絕大多數斑嘴環企鵝都會遺棄后孵化的卵或雛鳥。這是它們繁殖后代的一種策略,通過增加幼雛間的競爭性,雖然可能會導致一只雛鳥死亡,但能有效保證存活個體的質量和生存能力。
小企鵝一個月大時,父母會雙雙外出覓食,將它獨自留在家中。此時小斑嘴環企鵝已換上藍灰色羽毛,雖不像成年企鵝黑白相間那樣顯眼,卻更具隱蔽性。
通常,小斑嘴環企鵝在2~4個月左右長出灰藍色幼體羽毛后便開始獨自生活。斑嘴環企鵝領地意識極強,人類放在沙灘上的毛巾、飲料等物品都會被它們破壞。因此,幼年企鵝一旦走錯地方,就會遭到同類的激烈攻擊。
4年后,藍灰色的幼年斑嘴環企鵝會一次性更換全部羽毛,換上像成鳥一樣黑白相間的 “外衣”。在野生環境下,換毛過程約需20天,在這期間它們無法下海捕魚,只能在岸上挨餓。
在西蒙小鎮的企鵝救助中心,每天都會處理各種與企鵝相關的問題,如孵化被遺棄的企鵝蛋、救治受傷的企鵝等。最有意思的是,有一次,一只即將成年但非常虛弱的企鵝因無法換毛被送到救助中心。檢查發現,它身上有多處被海狗咬傷,傷口感染消耗了大量能量,導致無力換毛。在救助中心,它不僅獲得充足食物并成功換毛,還結識了一群伙伴。
2024年,世界自然保護聯盟將斑嘴環企鵝列為極度瀕危物種,保護它們的行動刻不容緩。