
5月初,印巴再次爆發沖突,巴基斯坦一方在沖突中使用了從中國購買的“霹靂-15”遠程空空導彈,并對其表現大加贊賞,使得這款武器一下子成為各方關注的焦點。
遠程空空導彈(LRAAM)是指射程超過100千米、主要用于超視距空戰(BVR)的空對空導彈,其核心任務是在敵方戰斗機、預警機、加油機等目標進入中近程導彈射程前實施攻擊。
遠程空空導彈在現代空戰中意義重大。制空權在現代戰爭中的重要性早已盡人皆知,超視距空戰能力更是爭奪制空權的關鍵。超視距空戰一般指在飛行員目視距離外發射導彈攻擊目標,其優點是在速度比較恰當時能對目標實施360度的全向攻擊,明顯地擴大了攻擊區范圍。在先敵發現、先敵發射、先敵摧毀成為重要戰術原則的今天,對于防守一方,超視距空戰能力可以將攔截線外推,提高被保衛目標的安全性,而對于攻擊一方,則更能搶占先機,使敵方措手不及。
值得注意的是,足夠遠的射程還能產生“體系擊破”效果。現代空戰中,預警機的核心作用不容否定,其巨大的戰場感知與情報收集、處理能力是空中戰力的倍增器,其對空情的掌握更是遠超普通戰機,因此交戰雙方都會將攻擊敵方預警機作為取得空戰主動權的重要手段之一。預警機雖然目標明顯,部署位置卻一般靠后,并時常得到己方戰機的保護,所以能夠放長擊遠的中遠程空空導彈就是攻擊預警機的理想選擇。
相比中近程空空導彈,遠程空空導彈由于飛行距離遠、時間長,也有較多軟肋,因此,為了能夠準確命中目標,一般采用多模制導方式,如“慣性制導(INS)+衛星導航(如GPS/北斗)+末端主動雷達/紅外成像制導”的復合模式,從而確保遠距離初始段精度和末端目標截獲能力。同時,為了適應戰場的不斷變化,很多遠程空空導彈安裝有雙向數據鏈,以支持導彈飛行中接收實時目標更新,實現“A射B導”協同作戰,或在末端重新選擇攻擊目標。另外,遠程空空導彈往往配備高爆預制破片戰斗部或定向破片戰斗部,配合近炸引信或觸發引信,確保對目標(尤其是大型飛機)的毀傷概率。
遠程空空導彈是空軍大國努力發展的裝備之一,俄羅斯的KS-172是此類武器典型,該導彈于2005年8月在第七屆莫斯科國際航展上公開亮相,據稱其射程可達300~ 400千米。
美軍也在盡可能延長自身空空導彈射程,如美空軍聯合陸軍、海軍和洛馬公司于2017年啟動研發的AIM-260導彈,最大特點就是射程遠。目前美國空軍的主力中遠程空空導彈為AIM-120D,其射程仍處于保密狀態,但被普遍認為大約是160千米。多方資料表明,AIM-260射程“遠遠大于AIM-120”,再考慮其編號中的“260”,因此推斷其射程可能超過200千米。按照美方的說法,AIM-260沒有采用沖壓發動機,并且與AIM-120的外形尺寸兼容,由此可以推斷該導彈可能采用了更高效的發動機、增加燃料等新技術,使其在保持尺寸的同時顯著增大射程。據悉,該導彈將首先配裝F-22戰斗機,可內埋在該機的主彈艙中;接著配備F/A-18E/F戰斗機,最后配備F-35戰斗機。
此次印巴沖突中聲名鵲起的霹靂-15遠程空空導彈曾在2015年9月被外媒報道過,據稱由中國607所(空空導彈研究院)研制,用于替代霹靂-12(射程接近100千米)。
霹靂-15最早公開亮相是在2018年第12屆珠海航展上,兩架中國空軍殲-20戰機在閉幕式空中表演時,打開了機腹隱蔽彈倉,露出四枚霹靂-15。而次年第13屆珠海航展上展示了霹靂-15導彈的出口型號——霹靂-15E,其銘牌上鮮明標注著“145公里有效射程”(坊間稱自用型射程在200公里以上)。
相關資料顯示,霹靂-15采用了雙脈沖固體火箭發動機來擴大射程。此種發動機是在同一燃燒室內用阻燃隔熱層將燃料裝藥分成若干段,每段裝藥有獨立的點火系統,由控制系統確定每段裝藥的點火時間,以達到對發動機工作過程引入能量管理的機制,滿足火箭總體最優彈道的技術要求,達到導彈最遠射程、不可逃逸區和末端機動性的最優化分配方案。
霹靂-15以慣性制導加數據鏈進行中段制導,末段采用主動雷達系統,也可以采用反輻射彈頭,通過跟蹤預警機雷達來追蹤目標。霹靂-15由于采用雙向數據鏈,可以在整個空中作戰體系的支持下發動襲擊,還采用了高精度抗干擾的主動雷達導引頭,從而提高了命中率。
目前,霹靂-15E僅出口了巴基斯坦一國,其海外市場潛力將是相當可觀的。