
馬林魚是旗魚科魚類的俗稱,意思是“系泊繩”。那么,旗魚為什么會跟“系泊繩”扯上關系呢?這還得從帆船時代說起。
人類發明帆船后,能通過控制船帆的升降起落來得到風的助力。而船帆的升降起落都要通過各種繩索來控制。這就意味著水手需要根據不同情況來調節這些繩索,這就涉及大量系緊或解開繩索的工作。船只停泊時,為了防止船被風吹走,水手就得系泊繩。水手通常會使用一種特殊形狀的尖棒,實現快速系緊或解開繩索的目的。這種一頭細一頭粗的尖棒,被稱為“馬林釘”。
馬林釘利用的是杠桿原理。在使用馬林釘后,不管系緊繩索還是解開繩索都比徒手更方便,效果也更好。而旗魚突出的吻部很像馬林釘,因而就被稱為“馬林魚”。

平鰭旗魚的第一背鰭又長又高,張開后就像揚起的風帆。有人覺得它們游得快是因為有這面“風帆”助力,但事實恰恰相反。
當平鰭旗魚高速行進時,風帆是收起來的。一旦打開風帆,它們的游速就會急劇下降。這面風帆實際起到了“剎車”的作用。在捕食時,它們會張開這面風帆,因為減慢速度有助于降低吻部的抖動頻率,有助于校準攻擊方位,從而更精準地命中獵物。
平鰭旗魚雖然一“劍”在手,但并不是什么擊劍高手,超過七成的攻擊都無法擊殺獵物。它們的攻擊大多只能使獵物受傷,降低獵物的躲閃速度及靈活性罷了。它們雖然喜歡集體行動,但由于準頭太差,當一條平鰭旗魚進行攻擊時,其余個體必須與其保持一定距離,避免被誤傷。
成年后的平鰭旗魚平均體長3 米多,是世界上游得最快的彪悍獵手。單看它那威風凜凜的“長劍”——長吻,誰也無法想象它也曾有可愛的童年。
平鰭旗魚的繁殖策略是典型的“R 選擇”——雌性平鰭旗魚一次可產400 萬~ 500 萬枚卵,這些漂浮在透光層的卵僅有芝麻大小,完全依賴洋流被動擴散。在自然狀態下,每百萬枚旗魚卵中可能僅有幾枚能最終發育為成年個體。
平鰭旗魚寶寶剛孵化出來時,體長僅為0.3 厘米,差不多就是米粒大小。它們的額頭與鰓蓋上都有棘刺,卻沒有平鰭旗魚標志性的長吻。只有當它們的體長至0.6 厘米時,下顎才開始拉出。大約長到20 厘米時,它們的形態就與成年時差不多了。此時的它們以浮游生物和小型甲殼類為食,隨著體形增長逐漸捕食小魚和頭足類。
平鰭旗魚寶寶長得很快,才6 個月體長就可達1.4 米了,體重也可達2.7 千克。 這時它們已經是“劍客”了,能較好地保護自己。從此以后,一直在逼迫自己快速長大的平鰭旗魚寶寶,終于可以松口氣慢慢長大了。

旗魚泛指旗魚科的所有成員,大多是體形龐大、行動迅猛的掠食性魚類。而槍魚也是旗魚科。