南極洲由大陸、陸緣冰、島嶼組成,邊緣有別林斯高晉海、羅斯海、阿蒙森海和威德爾海等。南極大陸是一座大高原,因此,南極洲是世界上平均海拔最高的洲。
南極大陸幾乎全被冰雪覆蓋,大陸冰川從中央延伸到海上,形成巨大的冰障,周圍海上漂浮著數(shù)不清的冰山。
南極圈夏季有極晝,冬季則有極夜。動植物只能在大陸邊緣生存。南極動物有企鵝、海豹、海獅等。已發(fā)現(xiàn)的礦物有煤石油、天然氣、金、銀、鎳(nie)、鉬(mu)、錳(méng)、鐵、銅、鈾(yóu)等。
內(nèi)陸有很強(qiáng)勁的風(fēng),最大風(fēng)速可達(dá)每秒90米。南極洲的年平均降水量為55毫米,極點附近幾乎無降水,空氣非常干燥,有“白色荒漠”之稱。
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