復(fù)雜的鳥鳴

從帶寬的角度講，光線是傳播信息最好的方式，但當(dāng)環(huán)境中的障礙物太多，比如熱帶雨林或者長草草原，聲音就成了信息傳播的最佳替代方案。絕大多數(shù)會用聲音傳遞信息的動物依靠的都是先天發(fā)聲機(jī)制，即它們發(fā)出的聲音是由基因所決定的，屬于生下來就擁有的技能，接收聲音信號的能力同樣如此。

但是，有一部分動物進(jìn)化出了后天發(fā)聲機(jī)制，即它們會通過學(xué)習(xí)來掌握一種新的語言，甚至?xí)鲃影l(fā)明此前從來沒有出現(xiàn)過的新語言。具備這種能力的動物包括鳴禽（雀形目下的一個亞目）、鸚鵡、蜂鳥、蝙蝠和大象，以及一些海洋哺乳動物，比如鯨和海豚等。人類當(dāng)然屬于后者，我們在這方面的能力比任何其他動物都強(qiáng)。

聲音學(xué)習(xí)能力的演化史是動物學(xué)領(lǐng)域的熱門話題，這方面被研究得最多的動物就是鳥類。此前的理論認(rèn)為鳴禽是在距今大約5000萬～3000萬年前進(jìn)化出聲音學(xué)習(xí)能力的，而鳴禽與鸚鵡早在距今8000萬年前就分家了，科學(xué)家們不知道兩者的聲音學(xué)習(xí)能力是在分家后才分別被進(jìn)化出來的，還是分家前就已經(jīng)有了。

一種新西蘭特有的鷦鷯（wren）為解答這個疑問提供了絕佳的實(shí)驗(yàn)材料。這種被毛利人稱為“蒂蒂普納穆”（Titipounamu）的小鳥是一個非常古老的物種，和鳴禽與鸚鵡的共同祖先是近親，這就相當(dāng)于為科學(xué)家們提供了一臺時光機(jī)，幫助科學(xué)家們穿越到8000萬年前，研究一下鳴禽和鸚鵡的共同祖先究竟有沒有聲音學(xué)習(xí)能力。

可問題在于，這種小鳥的體重僅相當(dāng)于5只曲別針，非常難以在野外找到，其叫聲的頻率也非常高，一般人的耳朵甚至很難聽得見，科學(xué)家們只能先用錄音機(jī)將叫聲記錄下來，然后再用頻譜儀加以分析。來自奧克蘭大學(xué)的一群研究者用這個方法記錄了超過6800段這種鳥的叫聲，然后把這些叫聲的頻譜特征和它們的生活區(qū)域以及基因特征進(jìn)行了比對，發(fā)現(xiàn)不同基因型的小鳥如果住得很近，叫聲往往會更相似。而基因型相近的小鳥如果相距較遠(yuǎn)，則叫聲會非常不同。這個結(jié)果暗示這種小鳥的叫聲不是先天的，而是后天習(xí)得的。換句話說，鳴禽和鸚鵡的共同祖先很可能便已具備了某種初級的聲音學(xué)習(xí)能力，這種能力早在8000萬年前便已出現(xiàn)，比科學(xué)家們此前的估計(jì)早了好幾千萬年。

研究人員將這一結(jié)果寫成論文，發(fā)表在2024年5月15日出版的《通訊生物學(xué)》期刊上。作者認(rèn)為這個結(jié)果進(jìn)一步說明聲音學(xué)習(xí)能力不是要么有要么無，而是存在一個譜系，這種能力是在漫長的進(jìn)化過程中一點(diǎn)一點(diǎn)地提升的。

值得一提的是，很多人把那些復(fù)雜的鳥鳴稱為音樂，一些古典音樂家甚至試圖從鳥鳴中獲得靈感，比如莫扎特就曾經(jīng)在家里養(yǎng)過3年歐椋鳥。后來的研究證明，鳥類的鳴叫聲在音調(diào)、音色和節(jié)奏上的變化都和音樂非常相似，而且也和音樂一樣能夠傳遞復(fù)雜的信息。比如求偶、示警和照顧幼鳥時發(fā)出的鳥鳴非常不同，這方面的專家不但可以聽出這些內(nèi)容，甚至可以通過播放不同的鳥鳴來讓鳥類做出預(yù)先設(shè)想的反應(yīng)。

但是，音樂對于人類而言最大的用處并不是傳遞信息（這方面語言更具優(yōu)勢），而是喚起某種特定的情感，甚至純粹就是為了娛樂。科學(xué)家們尚不清楚鳥鳴是否具備這種功能，不過已經(jīng)有研究顯示鳥類的大腦神經(jīng)回路也會像人類的那樣在聽到好聽的音樂時被激活，暗示人類很可能不是唯一能夠欣賞音樂的物種。

（洛基亞摘自《三聯(lián)生活周刊》）