人猴索命

清朝同治年間，播州（今遵義）獅子橋觀音寺旁有一排民居，五十多歲的黃滿娘就住在那里。丈夫故去后，黃滿娘未再嫁，孤身一人無有生計，便靠著給人帶養(yǎng)小孩為業(yè)。

黃滿娘的老家在懶板凳鎮(zhèn)。一日，接堂弟黃大誠的請?zhí)?，黃家出嫁閨女在男方家設(shè)宴，黃滿娘前去恭賀。男方姓王，父親王森榮雖是當(dāng)?shù)馗粦簦瑸槿藚s很吝嗇，不肯花錢邀請戲班唱戲，只叫了一個耍猴班前來演出助興。

酒宴之前，耍猴班于門外壩子上表演。本來，黃滿娘是不會去觀賞的，但聽說耍猴的是河南人，把猴調(diào)教得似人一般，啥都會做，其中有一只猴，簡直奇了，竟是猴身人面，難得一見，她才跟著旁人一起去湊個熱鬧。

壩子上來看的人頗多，圍了三四圈。她便使勁地朝前擠，才擠到里面去。

看見兩人，著一身黑得透亮、密門紐扣的衣褲，一人手執(zhí)鞭子看管著三個猴哥，另一人用傳聲筒高喊：“各位父老鄉(xiāng)親，我們乃中原人氏，河南籍，游走四方，來到貴地，適逢王大官人家辦喜事，特來恭賀，為大家獻藝演出。閑話休談，耍起來再說！”

隨即，他便左手執(zhí)鑼，右手使錘，“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”敲了一陣子，如此便招攬了更多觀者。黃滿娘發(fā)現(xiàn)這兩人相貌極像，心想可能是雙胞胎兄弟。

接著趕兩個猴子上場，表演登梯、拉車、挑水、鉆火圈等，那猴子極通人性，叫它做啥就做啥，只要皮鞭一響，便顯得有些慌慌張張。表演暫告一段落，耍猴人又“咚咚咚”擂響鼓點。

那人又執(zhí)傳聲筒說道：“各位看客，瞧得過癮吧！接下來還有更加精彩的，猴爬云梯上刀山。這猴可非一般，想必大伙都沒見過，它乃人面猴身，怪哉！”邊說邊往那人面猴身的猴子身上捯飭，只見那猴子雙手端一盤子，恭恭敬敬地沿場討要錢物。

轉(zhuǎn)眼間猴子來到黃滿娘面前，她正欲將幾個銅錢丟進盤中，忽然便出現(xiàn)了令人心酸、痛徹心肺的一幕，她與那猴雙眸對視，四只眼睛便流出淚來，這猴竟與自己帶養(yǎng)過、后來失蹤了的孩子明太平十分相似，一股暖流涌動在她全身，過往朝思暮想的太平崽竟意想不到地出現(xiàn)在自己跟前，她簡直如入夢幻。那猴也已認出黃滿娘來，兩手把盤子一丟，“當(dāng)”的一聲墜落地上，盤中的銅錢紙幣撒了一地。

人面猴用雙手緊緊抱住黃滿娘，嘴里“唔唔呀呀”一陣叫喊，更是淚如泉涌，臉不停地在她身上擦來擦去。

黃滿娘腦海中已斷定此猴子就是明太平了，她實在忍不住，大聲哭訴起來，說：“你是太平崽嗎？咋成了這副模樣，我的孩子啊，真不知這些年你遭受了什么苦喲！”

人群發(fā)生了騷動，大家不明白到底發(fā)生了什么事，演出只得終止。那兩個河南人見勢不妙，迅速走過來，兇神惡煞地把黃滿娘與明太平拉扯開，一人用皮鞭猛抽明太平，黃滿娘見狀，趕緊用身驅(qū)去擋。

明太平負痛，被迫松開手，被班主硬生生拖走。黃滿娘一時間愣在那里不知所措，尚在悲痛與失望之中。有人見狀，將她攙扶回親戚家中。

原來，在新城獅子橋一側(cè)，湘江河畔，有座觀音寺，入寺進大廳，偌大一尊觀音佛像巍然而立，面朝善男信女們慈眉善目地微笑著。觀音寺方丈明遙，禮佛向善，靠該寺地處城中心的優(yōu)勢和交通便利，那些渴望得子添崽的人家便絡(luò)繹不絕地前來參拜，一時香火鼎盛。明遙伺機廣招信女。所招募的女尼中有位叫南花子的，長得十分美貌，深受明遙的喜愛，他對她尤為關(guān)注，想方設(shè)法接近她。日久生情，兩人竟落下私通之實。南花子懷孕，翌年產(chǎn)下一子，起名明太平。

明遙與南花子所做之事實為世所不容，他二人自然得想方設(shè)法遮掩。南花子本是一介貧民之女，出嫁前家中無有半點兒依靠，再說這也是一樁丑事，便將明太平委托給黃滿娘撫養(yǎng)，希望瞞天過海，不讓世人知曉，每個月都由明遙方丈付給黃滿娘撫育費。

俗話說，紙包不住火。時間一久，一僧一尼偷養(yǎng)私生子的事便傳得沸沸揚揚。明遙聞知風(fēng)聲后，竟做了縮頭烏龜，矢口否認明太平是自己的兒子，還當(dāng)面與黃滿娘頂撞、吵架，后來干脆連孩子的撫養(yǎng)費都懶得給了。

黃滿娘拿不到錢，自然一肚子怨氣。但她畢竟和孩子產(chǎn)生了母子似的感情，也不想將小孩掃地出門，只能忍氣吞聲，心煩意亂地度日。

有知情者便為黃滿娘打抱不平，說：“你也是活得窩囊！這種事說大則大，說小則小，你可去告官，讓明方丈吃官司，弄不好，他那觀音寺都會倒霉垮臺。也讓他知道，這等虧心事是萬萬做不得的?！?/p>

黃滿娘受人慫恿，一時糊涂，心想，自己活著有啥意思，白白為別人養(yǎng)兒子，還沒落著好，便真的跑到縣衙告狀。她這樣做，不過是想打贏官司，讓明遙和南花子能繼續(xù)給孩子出撫育費，不承想這樣一來，卻真叫觀音寺關(guān)門倒閉了。

縣衙旁邊有幾家專門為人打官司寫訴狀的門店，黃滿娘找到“洪鐵嘴辯師事務(wù)所”，向辯師洪云龍訴說了情由。洪云龍很同情黃滿娘，當(dāng)即為她寫了訴狀，還告訴她：“你這官司應(yīng)該打，我完全支持你，不但免收你寫訴狀的費用，我還可以出堂為你辯護。你放心，這官司你肯定會贏的。”

這洪云龍可是個通天的角色，與播州縣衙的捕頭梅雨春過從甚密，他們互相勾結(jié)，做下了不少茍且齷齪之事。在梅雨春的幫襯下，“洪鐵嘴辯師事務(wù)所”生意興隆。

洪云龍將黃滿娘狀告明遙和南花子一事對梅雨春一說，梅雨春一聽，哈哈大笑，說：“簡直太好了！這案子大有油水可撈，待事情辦妥后，我定會重重謝你?！?/p>

長話短說，關(guān)于案子，明遙、南花子以及黃滿娘等均被蒙在鼓里，不知究竟，只有洪云龍和梅雨春知道底細。這官司很快有了結(jié)果，明遙、南花子被判雙雙入獄，聽候發(fā)落，明太平年幼，則被轉(zhuǎn)交當(dāng)?shù)毓掠滋脫狃B(yǎng)，由梅雨春負責(zé)執(zhí)行。

有關(guān)觀音寺的房產(chǎn)，梅雨春上下其手，陰招迭出，他對洪云龍使了些封口費，又買通知縣閻玉成，用極低的價錢“購”得，他是閻知縣的心腹，得力干將，閻知縣想都沒想，大筆一揮就同意了。其實，梅雨春早就覬覦觀音寺，一直想把它占為己有，現(xiàn)在明遙和南花子犯在他手上，真是千載難逢的良機，他豈肯放過？所以，衙門里甚至連審都沒審，就把明遙和南花子抓進監(jiān)獄，作了判決。

梅雨春有的是錢，他奸計得逞之后，即刻請來匠人，該修繕的修繕，需重建的重建，竟把偌大一座觀音寺變成了自己的官邸，除閨女梅芳菲外，其他人全部搬入寺里。

至于明遙和南花子的孩子明太平，梅雨春根本就沒送到孤幼堂，而是將他給賣了……

一晃好些年過去，當(dāng)年的閻知縣早已離職返鄉(xiāng)，播州知縣先后換了好幾茬，新任知縣姓龐名鴻書，此人為官清廉，嫉惡如仇，倒是個好官。隨扈師爺名叫朱飛華，文武兼?zhèn)?，十分了得?/p>

新官上任，自然要了解一下民情，龐知縣便喬裝成算命先生，微服出巡。

這天，龐知縣來到了觀音寺，這里而今不過是梅雨春的官邸，他無心顧及。

在獅子橋頭，徘徊于民居處，龐知縣高聲大叫：“測字算命活神仙，吉兇禍福隨機緣。若有心事請找我，算得不準不要錢?！?/p>

話音剛落，一個叫鄭玉清的鞋匠叫住龐知縣，說：“喂！算命先生，你來得正好，我倒有心請你算一算?！蔽吹三嬛h回話，他已經(jīng)收拾起鞋攤，走過來了。

龐知縣頓覺奇怪，說：“你為何連生意也不做了呀？想帶我到哪里去算？”

鄭鞋匠左右一瞥，說：“當(dāng)然不在這里，若在此，馬上就會有人圍觀，多有不便。請先生隨我來?！?/p>

鄭鞋匠把龐知縣帶進一個巷子，入了一戶人家的院子，他搬來一張板凳，請龐知縣坐定，又給他沏了一杯茶，說：“先生稍等片刻，要算之人馬上便到，她是我嫂子，我是給她算的?！?/p>

原來，這鞋匠本是兄弟二人，兄名鄭玉明，已經(jīng)過世，只剩下嫂子一人，以給旁人撫育小孩為業(yè)，沒有誰來關(guān)心照顧她，只有鄭鞋匠經(jīng)常給她送些食物衣裳。見她不開竅時，他還會說上幾句安慰的話。這段日子，嫂子憂郁得很，就像將有啥禍事發(fā)生，整日里唉聲嘆氣，心神不定，問她吧，她又不說，令人十分同情。

鄭鞋匠想嫂子定是心內(nèi)有什么解不開的疙瘩，便想請算命先生來算一下，看問題究竟出在哪里。

左等右等，女人嘛，想到要見外人，總會梳妝打扮一番，在算命先生與鄭鞋匠的催促下，鄭鞋匠的嫂子才姍姍而出，正是黃滿娘。

龐知縣一瞧黃滿娘那黃皮寡瘦的樣子，就斷定她是憂郁成疾，開口說道：“大姐，你心頭有事，積壓時久而不能消失，必成心疾。如不能化解，悔之晚矣！”

殊不知這一說，正說到黃滿娘的心坎上，觸動了她的積慮，她頓時雙眼流淚，泣不成聲，說道：“是，是！先生未算便知，由衷之言，道準了愚婦之心病，真神人也！”

龐知縣說：“大姐過獎了！不依規(guī)矩，不成方圓，你還是報上生辰八字，測一個字吧！”

黃滿娘點了點頭，報過出生年月，測了一個“兒”字，便又嚶嚶地抽泣起來。

龐知縣略加思忖，說：“大姐因想念兒子傷身，你兒子怎么啦，生病了還是遇到什么不測？”

黃滿娘說：“我沒生兒育女，孤寡單身，丈夫去世也未想過再嫁。”

龐知縣問：“你丈夫原是做啥的？對你可好？”

黃滿娘說：“我丈夫名叫鄭玉明，是賣豆腐的，因患肺病，不治而亡。他在時，我為他打下手，他亡故后，我也支撐不起這個生意，便以給旁人帶小孩為業(yè)，得過且過，轉(zhuǎn)眼間就過了數(shù)載。丈夫在世時，對我很好，重活臟活搶著干。咱們做豆腐，自有人上門討貨，不愁賣，生活還算不錯。丈夫故去后，唯一關(guān)心照顧我的就是小叔子鄭玉清，可他也是一大家子人口呀！”

龐知縣說：“你家的情況我已知曉，你思念丈夫乃人之常情。你測個‘兒’字，這當(dāng)中又有哪些說法呢？你必須實話實說，我才能為你推算命理，找到病根，否則我也無能為力，那樣你只得另請高明了。話又說回來，你所患乃心疾，請醫(yī)求藥也是枉然，唯我江湖術(shù)士指點迷津方能讓你釋解治愈。你還是擦干眼淚，把心中的苦情道給我聽吧?！?/p>

黃滿娘聽說，十之八九已經(jīng)信了他，便止住了眼淚，斷斷續(xù)續(xù)地說道：“我真是命苦，如今遇到先生也是幸運，那愚婦就將心底埋藏的話說與先生聽?！蹦艘话蜒蹨I接著說，“在我為別人托兒期間，有一個明太平，他父親是原觀音寺的方丈明遙，母親是一個叫南花子的民女，她因父親病重，母親改嫁，屬于吃了上頓沒下頓的那種窮困潦倒之家。這觀音寺因地理位置好，處在鬧市中心，香火便十分興盛，來此燒香拜佛的善男信女頗多，一年下來，善款募資不少，廟小業(yè)大，氣粗財旺。明方丈嫌人手不夠，就向外招了幾名女尼，其中就有南花子。這姑娘入寺，不外乎是想討碗飯吃，掙點兒錢為父親治病，但因她長得漂亮，被明方丈看中，他出錢為她父親治病不說，還私下里向南花子求愛。兩人雖不能成為夫妻，卻暗中有染，還生下一子即明太平。這小兒子豈敢養(yǎng)在觀音寺？因怕官家找麻煩，民間看笑話，他們便把小孩寄養(yǎng)在我家，由我撫育了好幾年。誰知時久生變，明方丈竟然否認他有兒子。我受人挑唆，與他發(fā)生了矛盾，將其告官，結(jié)果竟使明遙和南花子被收監(jiān)，小孩明太平判令入孤幼堂而從我身邊被奪走，他成了明遙與南花子犯罪的證據(jù)?！?/p>

“那孩子雖不是我的親骨肉，無血緣關(guān)系，但畢竟撫養(yǎng)他數(shù)年，感情已深，情同母子，我很想念、擔(dān)心他，便去桃溪寺孤幼堂看望，誰知他壓根兒就不在那里。孤幼堂的阿嫲（負責(zé)人）還仔細查了名冊?！?/p>

“這便使我心頭如有一塊石頭重壓著，我不敢去問當(dāng)初辦案的梅捕頭，而是找到辯師洪云龍，還給洪辯師送了禮。洪辯師在數(shù)日后回答說：‘那不是本市的孤幼堂，而是外地的孤幼堂?！痪湓挵盐覔趿嘶貋?。我問為何送去外地，洪辯師說：‘桃溪寺孤幼堂早已人滿為患了！’一言以蔽之，都是子虛烏有的事。尚不知他們這些有權(quán)有勢的惡人施展的是啥花招，其中肯定有蹊蹺?！?/p>

龐知縣問：“大姐可是為明太平的蹤跡難尋，而冥思苦想成了疾患？”

黃滿娘含淚說：“何嘗不是！奇怪的事情還在后邊?！彼藘煽诓杷又言趹邪宓舒?zhèn)王森榮家所遇人面猴明太平一事說了一遍。

黃滿娘這一席話確實把龐知縣驚呆了，人世間竟有這等匪夷所思之事發(fā)生？光天化日之下，王法還要不要呀，民不聊生，民不聊生呀！他決心要把此案追查到底。

龐知縣思忖良久，十分氣憤地對黃滿娘說：“你既已肯定那猴身人面的小孩是明太平，可見他至今仍活在世上。他就是一鐵證，我們必須找到他。我一介書生，算命為業(yè)，雖不能徹底為你解除冤情，但可為你指明出路。而今播州來了個名為龐鴻書的縣官，據(jù)我所知，龐大人是一位為民請命、剪除惡人、掃清人間奸詐拐騙的好官，你可到他那里去告狀。”又說，“你一個婦道人家，申訴之途頗為不易，我將助你一臂之力，你切記照我說的話去做，冤仇當(dāng)可報也。”

黃滿娘在如此疑難危急之中遇到這位先生幫襯自己，自然很興奮，心頭有了希望，便虔誠地說：“先生盡管吩咐，我照辦就是?！?/p>

龐知縣說：“我十天后再來找你，我要為你寫好訴狀，讓你去告官，這是其一；其二呢，你須告訴我那懶板凳鎮(zhèn)王家的詳細地址，我由王家而查明他家在何處邀請的耍猴班子，務(wù)必找到明太平，獲取證據(jù)；其三，此案相當(dāng)復(fù)雜，涉及到捕頭梅雨春，此人心毒手狠，欺上瞞下，辭任知縣閻玉成還贊他為偵案高手，而今他尚在任上。因此，一切需秘而不宣，不透風(fēng)聲，以免梅雨春有防范之心而又耍別樣的把戲?！?/p>

黃滿娘道：“我那親戚名叫王森榮，他在那一方很有名望，一問便知。他家娶媳婦辦喜事不過是年前的事，要不要我?guī)闳フ宜俊?/p>

龐知縣道：“那倒不必。我敢說一句，你切不可以認為你只是一般婦人、平民百姓，你無形中已經(jīng)成為一件要案的知情人，會有人盯住你的行動的，你須裝傻，謹慎行事，除我以外，切不可相信任何人?！?/p>

黃滿娘如釋重負，病患似乎輕了許多，說：“愚婦謹遵先生所言。”

她欲挽留龐知縣用飯，龐知縣謝過，告別而去。

龐知縣一回到縣衙，便馬上叫來師爺朱飛華，把他微服私訪的一點一滴詳述，將任務(wù)下達，要朱飛華盡快查明猴身人面孩子明太平的下落。

朱飛華文武兼?zhèn)洌阒嵌嘀\，他跟隨龐知縣多年，兩人推心置腹，交情甚篤，凡龐知縣所交辦之事，他沒有辦不成辦不好的。

領(lǐng)命之后，他即刻出發(fā)去了懶板凳鎮(zhèn)。

王森榮是懶板凳鎮(zhèn)的知名人物，家中還算富裕，有田地出租，是個小地主，大家都尊稱他為“王大官人”。

朱飛華不費吹灰之力就找到了王森榮。

王森榮以為又是啥大生意來了，對朱飛華很熱情，問道：“客官，你有什么事？怎么會找到王某家中來了？看你風(fēng)塵仆仆，滿臉冒汗，想必會給王某帶來好運，是嗎？”

“王大官人，實不相瞞，在下并非生意場中人，只不過有一件事來討教于你，望大官人點撥一二?！?/p>

王森榮不禁有些失望，問：“你我素不相識，我能幫你什么忙呢？”

朱飛華說：“其實也是小事一樁。你家娶媳婦那陣，你邀來耍猴班助興，請問那班人馬是何處請來的？望王大官人能告知于我，我也想請他們到家里獻藝演出，就是有人面猴的那一班?！?/p>

王森榮很愛聽人家稱他為王大官人，便臉露微笑，說：“哦，這個嘛，你就不必勞神費力了。他們當(dāng)中有一人面猴，鬧出事來，當(dāng)場不歡而散，跑了，我連演出酬謝錢都未付呢?！闭f完“嘿嘿”一笑。

“我就是想問大官人，你是在何處請到他們的？”朱飛華顯得有點兒著急，怕自己白來一趟。

王森榮道：“我可以告訴你，此去十里，有個叫馬蠟坎的地方，村里有二三十戶人家，大半都是耍猴的河南人，他們外出表演，但有留守之人，你到那里去找。你若要請人面猴那一班，不知能否如愿，上次為我家娶媳婦獻演，并不是平白無故地跑了，而是我家城中來的客人認出人面猴是她帶過的小孩，他們闖禍了，才跑出去躲起來了。你此去，不行的話，倒可以請別的猴班?！?/p>

朱飛華謝過王森榮，看天色已晚，夜幕降臨，便在鎮(zhèn)上找了一家干凈的旅店住下，準備第二天前往馬蠟坎。

次日，朱飛華因難以入睡，便早早起了床，告辭店主上路了。他曾向店主打聽過，其間都是羊腸小道，石板鋪路，只有一岔道，拐進岔道就是馬蠟坎村。

朱飛華行走如飛，這十里路對他來說算不了啥，爬山過嶺，道路崎嶇。沿石板路而行，這有功夫之人豈是常人可比，汗都出得少。

到了一處村落，得見稀稀落落的房舍，全是平房，有的還近似窩棚。

剛跨進村，就見一婦人在一口井邊用木桶提水洗衣。她兩眼直愣愣地盯著朱飛華看了半天，顯然，這里很少有外人進來。

朱飛華上前，雙手一揖，說：“請問小妹，這里可是馬蠟坎猴班所住村莊？”

這女子見他如此有禮貌，臉上便露出笑容，說：“正是，這里的人姓秦姓黎的居多，我不姓秦、黎，可我丈夫姓秦。我姓劉，你要找哪家，得道出名字來?！?/p>

朱飛華說：“我也不曉得他們姓甚名誰，不過，就是有三個猴哥，其中有一個人面猴的那家?！?/p>

“哦！我知道了，你找的是秦家兄弟，這哥倆是雙胞胎，哥哥叫秦奕，弟弟叫秦尚，就住在我家對面，房門上掛有一面小鏡子，門上貼有‘秦軍胡帥’字樣的那家?！迸又噶酥笇γ嬲f。

朱飛華扭頭一瞧，果然，那家門的上方掛有一面小圓鏡，門上的字已有些陳舊破損了。

“他家出門耍猴做生意，很久沒有回來過了，你要找他們可難啦！”女子說。

“他們那人面猴的表演極受人青睞，我很感興趣。我今遠道而來，就是想邀他們前去表演，看來，我這一趟要落空了！”朱飛華假裝失望地說。

“是的。你不要說他們生意做得多好，其實也有生意清冷的時候。前一陣子，他們一直呆在家中，連門都不敢出，不要說耍猴做生意，還擔(dān)驚受怕，就像犯了什么法似的，關(guān)門閉戶的。那些猴子沒得吃，忍饑挨餓，整天哭鬧個不停，弄得我們鄰里也受影響?，F(xiàn)在麻煩躲過了，他們才又出門賺錢去了。”

“你知道他們是在躲什么嗎？”

那女人來了精神，越說越起勁，話中帶著嫉妒與不滿道：“上回在懶板凳演出，那人面猴差點兒被人家親人認出來而扯皮，嚇得兄弟倆撒腿逃跑，連家什道具之類的都不要了。自此，他們再不敢出去耍猴了。現(xiàn)在風(fēng)聲過了，就又雄起來啦。不過，我相信，膽大包天的人，惡有惡報，總有他們吃不完兜著走的時候。”

“我倒請問妹子，你為何這樣講呢？莫不是那兄弟倆真做了啥虧心事，甚至是犯法的勾當(dāng)？”

“你還不明白嗎？話已說到這個份上，我不妨給老哥擺一擺。”她偶然想起，便從屋里搬出一個木凳請朱飛華坐，還倒了一杯茶水，繼續(xù)說道，“那人面猴是人家的小孩，他倆不知從何地拐來或買來，采取慘無人道、傷天害理的手段，把小孩的皮膚和猴皮涂上藥水加熱粘貼，又割掉小孩的半截舌頭，讓他從此成了啞巴，只會‘吱吱嗚嗚’地亂喊亂叫。弄成人面猴后便有了演出的資本，人們?yōu)榍葡∑妫价x躍觀看這猴的表演，為他哥倆掙錢?！?/p>

“他們竟有如此大的本事，那是怎樣弄的？小孩遭粘皮后竟能存活下來，真是不可思議。”

“他哥哥心狠，以重金請高明的藥師配制了要命的藥水，先把猴皮多次消毒后，粘在小孩的身上，還須嚴防感染發(fā)炎，就成功了?！?/p>

朱飛華有些疑惑，問：“妹子，你怎會知道得這么清楚，就像是你所為似的？”

“我們絕不會做此遭天打雷劈的事！這些事情，都是兄弟倆平常高興時，為炫耀而夸夸其談擺出來的，聽到過的人可不止我一個。”

“這種行為，明顯是喪天良、違法度的，難道就沒人想到去告官嗎？”朱飛華故意這么問。

“說實在話，現(xiàn)在的人，自己的稀粥都吹不冷，哪會去管旁人的事？俗話說：各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜。你去告他們，他們知道了定會報復(fù)，兩個光棍，連媳婦都未娶，啥事干不出來呀！”

朱飛華笑道：“的確如此。好了，照妹子這么說，我都不敢找他們?nèi)ニ：锢病５故桥c你聊了這么多，長了不少見識，我也不虛此行。謝謝！告辭?！?/p>

這次朱飛華的馬臘坎之行，看似沒啥收獲，實則收獲不小。他向龐知縣匯報后，建議道：“我們可以向懶板凳鎮(zhèn)的王森榮交底，請他協(xié)助官府抓捕秦氏兄弟，那里是去馬臘坎的必經(jīng)之路，想必王大官人會答應(yīng)?！?/p>

龐知縣把頭一搖，說：“此案錯綜復(fù)雜，我們除了必要的知情人外，調(diào)查面應(yīng)越小越好，動靜毋須過大，需要在懶板凳鎮(zhèn)設(shè)卡，等秦氏兄弟帶明太平回家時再拘捕。如委以王森榮，涉及外人，一旦走漏了消息，讓他二人逃回河南那就難辦了?！?/p>

朱飛華點頭稱是。

轉(zhuǎn)眼十日已到，龐知縣又簡裝素衣，輕車熟路，拐進黃滿娘家。他把寫好的狀子交給黃滿娘，說：“你將這狀子收藏好，務(wù)必放在可藏之處。這案件尚在調(diào)查取證中，一旦時機成熟，會有人來告訴你，你便去縣衙擊鼓鳴冤，遞上此狀。切記。”說畢，出門離去。

黃滿娘滿口答應(yīng)，她對龐知縣已經(jīng)深信不疑了。

卻說耍猴的秦奕、秦尚兄弟果真是雙胞胎。他們的父親是有學(xué)問的人，為兒子取名頗為講究，這“奕”字下面是“大”而為兄，“尚”字上面是“小”而為弟。秦家并不貧窮，尚有薄田可以耕種。秦父看重教育，送兩個兒子去讀書識字，兒子們卻不用心，常?？荚嚥患案?，還專干偷雞摸狗的事。長到十多歲時，父母已無法管教，秦父一氣之下，就將他兄弟二人攆出門，想讓他們在外面吃點兒苦頭，受點兒氣，經(jīng)受些磨難后能迷途知返。

誰知這兄弟倆死性不改，游走江湖后，惡習(xí)益重，全憑鼠竊狗盜為生，還當(dāng)過乞丐頭兒，手下聚集了十多個討吃討錢的叫花子。他倆帶著這些小叫花子走南闖北，住山洞，歇廟檐，倒也自由自在，逍遙快活。他倆對小叫花子一兇二惡，不是打就是罵，不擇手段，幾年下來，倒積攢了些錢，腰包鼓了起來。

這時，兄弟倆便尋思，這種生活終非長久之計，還得想其他更賺錢的法子才行。當(dāng)他們在大西南討吃討錢時，看見有本省在外耍猴的戲班，覺得這營生挺適合自己干，便遣散了叫花子，在峨眉山那邊買了兩只猴來馴養(yǎng)教化，讓猴學(xué)會人的行為動作，到處耍猴戲。

那一日，秦氏兄弟來到播州，在縣衙門前大壩上耍猴，與辯師事務(wù)所的洪云龍相遇。洪云龍見他們是外地人，出來耍猴掙錢也不容易，出于同情，便為他們提供茶水等方便，還拿了些剩飯剩菜給猴吃。

洪云龍對二人說：“這里是播州縣衙，很少有演戲的過來，因此，來這邊耍猴很吃香，有錢賺，你們可以常來，若有人攪鬧場子，我給你們撐腰?！?/p>

秦氏兄弟很感激洪云龍，此后便常來縣衙門前大壩上耍猴，和洪云龍也廝混得挺熟。

這天，洪云龍忽然對秦氏兄弟說：“眼下有一樁生意，不知你們敢不敢做？”

“什么生意，請講。”秦奕說。

洪云龍不慌不忙道：“有一對所謂夫妻，男的是廟里的和尚，女的是尼姑，竟敢通奸，還產(chǎn)下一子，叫明太平。這事被官府查辦，雙雙被抓進了大牢，小孩成了孤兒，該送孤幼堂而未送。管這事的梅捕頭，手中握有大權(quán)，小孩未必非去孤幼堂不可，可以賣給你倆。我是與梅大人說得上話的人，想促成此事。依我之見，現(xiàn)時小孩皮膚嬌嫩，你們施用換皮術(shù)，為其弄個猴身人面進行表演，豈不是更能招攬人觀看？你們將財源廣進，賺更多的錢而成為富翁，這法兒不錯吧！”

兩兄弟一聽，又是搖頭又是擺手，異口同聲道：“使不得，使不得，殘害幼童的事是觸犯王法的！”

洪云龍哈哈大笑，說：“你們怎如此迂腐呆笨，在咱們這塊土地上，閻知縣是個糊涂蟲，梅雨春是實權(quán)派。他獨攬大權(quán)，他就是法，他就是天。你們想在此地撈大錢，只要依靠他，沒有辦不成的事?！?/p>

秦尚有些動了心，便試探道：“尚不知買這個明太平要多少錢，我們捉襟見肘，錢款有限，可能買不起喲。”

“這價碼嘛，我已從側(cè)面打聽過，梅大人要五千銀元，應(yīng)該不算貴吧？”

秦奕說：“怎么不貴？我們現(xiàn)時東拼西湊，借一點兒補上，最多也只能拿出三千。”

“這不要緊，他漫天要價，咱們就地還錢。由我再去砍價，減到四千或四千五，你們拿三千，余下的由我來補上，行了吧？你們欠我的，限期兩月還上就行?！?/p>

兄弟倆到旁邊商榷了一會兒，由秦尚回話說：“好！就這么辦。但你就這樣相信我們，錢未付清，小孩可帶走嗎？”

“你們尚沒聽我把話說完。小孩當(dāng)然不能歸你們，放在我這里，待你們交齊余款再領(lǐng)走小孩。按說，這欠款期應(yīng)加上利息，那利息就不計了?，F(xiàn)在，老實告訴你們，想要買孩子的人多得很，有好幾家呢，你倆還是早作決定吧！”

兩天后，兄弟二人決定要買，又來找洪云龍。

洪云龍卻說：“我為你們這事跑了好幾趟，終于讓梅捕頭松口了。他答應(yīng)以四千五成交，你們付三千，余下一千五由我墊著。尾款付到位，領(lǐng)走明太平，這事就大功告成了。這對你們來說確實是一件好事，財源滾滾，指日可待。”

最后他還說：“趕快去拿錢，三天內(nèi)交三千，交錢后驗貨。我加一千五，待你們付清，就將小孩帶走。否則，你們就不用來了，自有另外的人接手這樁生意?！?/p>

秦氏兄弟被他這樣一激，反倒怕失去機會，便懇切地表示，肯定會拿錢來成交，然后匆匆忙忙地離開了辯師事務(wù)所。

這個洪鐵嘴，詭詐得很，他花三千銀洋從梅雨春手上買下明太平，賣給秦家兄弟是四千五，一倒手便進賬一千五，這種美事哪里去找，簡直笑得合不攏嘴。

梅雨春并非想賺這三千銀洋，可舉手之勞，不賺白不賺??！何況，允了洪云龍，今后還有利用他的時候。

秦氏兄弟盤算再三，計劃好了應(yīng)對的辦法，由弟弟秦尚連夜趕回河南老家一趟，借口要做生意缺少本錢，向秦父要了一千五百大洋來付尾款。

隨即，雙方成交，洪云龍領(lǐng)出明太平，交與秦氏兄弟。

光陰易過，一晃離龐知縣喬裝打扮成算命先生去給黃滿娘算命有半年之久了。這時，天氣轉(zhuǎn)涼，風(fēng)吹葉落已進入秋季，那設(shè)在懶板凳鎮(zhèn)的公差回縣衙報告：“昨天夜里，秦家兄弟帶一班人回來啦，除包括人面猴在內(nèi)的三個猴哥外，還有兩個年輕的女人?！?/p>

龐知縣不聽則罷，一聽便怒火中燒，立馬叫朱飛華召集人馬，說：“俺望穿雙眼，苦苦等候了數(shù)月，如今終迎來曙光。朱師爺，你立即帶人前去，務(wù)必將秦氏二犯抓獲并帶回明太平，不得有誤！”

朱飛華領(lǐng)命，帶上人來到懶板凳鎮(zhèn)，留下六人守住哨卡，以防有漏網(wǎng)之魚。他則率領(lǐng)其他人等，直奔馬蠟坎。

一個時辰不到，縣衙的人馬便到達馬蠟坎村口。

朱飛華命令：“此行緝拿要犯，大伙務(wù)必齊心協(xié)力，聽我指揮。除張家伍、李盛茂和童子明外，其他各位緊守路口，不離崗位，如人犯靠近，立刻抓捕，繩捆索綁，一定要活口。”

說完，他帶人直撲莊內(nèi)。

這村莊本來人就少，大多外出做生意去了，留守為婦女兒童居多。

朱飛華舊地重游，輕車熟路，很快到了秦氏家門口。他“當(dāng)”的一腳把門踢開，大喝道：“秦奕、秦尚聽著，爾等東窗事發(fā)，快快前來受綁?！?/p>

屋內(nèi)半天毫無動靜，眾人正納悶，卻見一個女人出來打招呼道：“官爺，這里沒有你說的姓秦的。”雖如此說，但她雙目左顧右盼，一副做賊心虛的窘態(tài)。

朱飛華眼觀六路，耳聽八方，突然聽見屋內(nèi)有微弱的響聲，窸窸窣窣的像老鼠咬物，便呵呵一笑道：“打開后門，休想逃跑。”此招早在他預(yù)料之內(nèi)，便對女人言道，“你也是膽大包天，還想包庇他們，難道不知他兄弟二人是十惡難赦的兇犯？”

朱飛華神機妙算，早有準備，那后門處布有公差，都是有武功之輩，秦氏兄弟欲從后門溜掉，被公差截了個正著，兩兄弟除了有一身蠻力外，哪是公差們的對手，他們并無抵抗就被擒住，捆成了粽子。

人面猴明太平也找到了。

朱飛華率眾公差凱旋，龐知縣十分滿意，為他們擺了慶功酒。

朱飛華對龐知縣說：“擒獲二賊，宜當(dāng)乘勝追擊，把那狼心狗肺、專出壞點子的洪鐵嘴拘捕，有秦氏兄弟指認其罪惡，他豈能抵賴？”

龐知縣卻說：“時機尚未成熟，抓洪云龍只怕會打草驚蛇，讓梅雨春有了防備。洪犯已為甕中之鱉，遲抓早抓都是一樣。”

龐知縣指令將秦氏兄弟秘密關(guān)監(jiān)，把明太平送去離城三十里外的黃泥哨，交由可靠的人家（龐知縣自己的親戚蔣員外家）暫時看管。

這天，黃滿娘隨朱飛華去了蔣家，又重現(xiàn)了懶板凳鎮(zhèn)場壩上的那種場面。

明太平一見黃滿娘，就飛也似的撲過去。黃滿娘伸開雙手將孩子摟入懷里，明太平“嗚嗚呀呀”哭鬧個不停，雙眼不停地閉合閃 ，似乎知道自己已被解救。

兩人松開手后，明太平手指朱飛華，隨即向他下跪，這一切均說明，已經(jīng)十余歲的明太平完全清楚了是怎么回事，他心靈受到感動，雞啄米般點頭，似乎在說：“你是我的救星呀！”可憐他因舌頭被割去一塊而無法表達。

朱飛華忍不住也流著淚，轉(zhuǎn)過臉去，不忍再看這痛苦、凄慘的場面。

黃滿娘要求留下來照顧明太平，得到朱飛華和蔣員外的同意。

朱飛華對蔣員外說：“此事多有麻煩，這也是迫不得已的事，我隨龐大人到任上不久，人力有限，衙門里多是梅雨春的人，一時尚不能換掉。案子正在調(diào)查之中，這明太平是鐵證，請蔣員外務(wù)必看護好，莫出差錯?！?/p>

蔣員外滿口答應(yīng)。

朱飛華這才放心地離開蔣家，回了播州縣衙。

回頭再說明遙與南花子，他二人也是可憐，自被打入死牢后，這么多年過去，也沒有人過問，也未經(jīng)審理，好像這播州已沒有他二人的存在。

龐知縣一出現(xiàn)，明遙頗感驚奇。

龐知縣是與朱飛華一同去探監(jiān)的，為此，特地把南花子調(diào)來同監(jiān)。

兩個苦命人相見，痛哭流涕，頓時抱成一團。

過了一會兒，明遙松開南花子，對龐知縣道：“我一看便知你是新任縣太爺。我和南花子犯了什么重罪，被關(guān)這些年，沒人問沒人管，吃不像吃，穿不像穿，過著茍延殘喘的生活！”他異常激動，提高了嗓門，“如此折磨人又何必呢？干脆一刀結(jié)果我們的性命罷了，我們實在不想存活在這世間，在這牢獄里苦苦度日，生不如死……”

他似乎還有很多話要說，朱飛華連忙過去制止，吼道：“你本是佛門弟子，話不能這么說，做人勿要偏激，難道你未曾想過，龐大人是來搭救你的？你們被關(guān)押，是前任知縣所為，與龐大人有何關(guān)系？”

龐知縣這時才和顏悅色地說：“讓你們二人受委屈了！你們的案情我已調(diào)查清楚，是該會見的時候了。你們雖有違倫理，但有錯而沒罪。依我文明古國之傳統(tǒng)，禮義廉恥必須講究，因此，你們背離了這一點，就應(yīng)受到批評和指責(zé)。但閻玉成為官糊涂，聽了歹人的讒言，無限升高罪行，錯將你們抓捕并送至死囚牢。這案在西南總督府被卡，并沒通過，這確是不幸中的萬幸。上面責(zé)令本官重新查案，所以，本官特來告知，你們尚需多呆幾日，待全案結(jié)清，將做成冤案的真兇緝獲，便會宣布你二人無罪?！?/p>

接著龐知縣又說：“你們抱怨太深情有可原。但本縣誠懇地告訴你們，真正陷害你們的人而今仍逍遙法外，沒有鐵證，他們能伏法嗎？你們現(xiàn)在還不是發(fā)牢騷之時，而應(yīng)認真思考一下，審案時該說什么，不該說什么，全要想好，注重事實而不以情動人，聽見了嗎？”

明遙怒氣頓消，心內(nèi)方知，這龐知縣是個好官，是來解救自己的，已說明道清，是自己誤解了他。

明遙態(tài)度和緩，反省道：“我等錯怪龐大人了，明遙在此致歉。的確，這事本是我等有錯在先，但官府不問青紅皂白，借題發(fā)揮，草菅人命，無非是想借助權(quán)勢霸占觀音寺房產(chǎn)而已。”

龐知縣進一步問道：“你知道觀音寺現(xiàn)在是什么情況嗎？”

明遙說：“怎么不知道？雖然他們竭盡保密之能事，但哪有不透風(fēng)的墻？觀音寺現(xiàn)為梅大捕頭的官邸，是他花低價賤買而得。”

“此案所判公文怎么說？“龐知縣追問。

“公判書上判我與南花子入監(jiān)，聽候發(fā)落，小孩明太平移送孤幼堂撫養(yǎng)，觀音寺房產(chǎn)充公，待后變賣。”

“果真如此？”

“這公判書，當(dāng)初我是得了一份的，我把它和觀音寺的房契一塊兒交與可靠的朋友妥善保管著?！?/p>

龐知縣呵呵一笑，說：“如此甚好，甚好！這些可在審案時作為證據(jù)?！彼玑屩刎摚底缘驼Z，“我看你（梅雨春）還有啥抵賴、狡辯的！”

龐知縣、朱飛華暗訪明遙等雖在極其秘密的狀況之下進行，但還是傳到了梅雨春的耳朵里。也難怪，梅雨春當(dāng)了多年的捕頭，自有其培植重用的親信爪牙。他手下有一個名叫程紹全的捕快當(dāng)了告密人，透露了龐知縣探監(jiān)的消息。

梅雨春這才曉得，原來龐知縣已對自己產(chǎn)生了懷疑，他悔恨當(dāng)初為何沒把明遙和南花子弄死。那時弄死兩個人不就如踩死兩只螞蟻嗎？留下后患，終造成今日之麻煩。

梅雨春和程紹全是麻友，二人經(jīng)常在一起打麻將，他問程紹全：“程老弟，依你看，這下一步該怎么辦？”

程紹全說：“你當(dāng)初留下這個尾巴，實在是太大意了！兄弟以為，你不如推個一干二凈，全推到閻知縣身上，閻知縣已退職還鄉(xiāng)，想必龐大人是不會去驚動他的?！?/p>

梅雨春搖頭說：“兄弟此言差矣！這龐鴻書乃機靈鬼一個，他會搞密查私訪，讓你防不勝防，我等實在僥幸不得?！?/p>

程紹全說：“這個好辦！你可派人前去湖南閻知縣的老家，干掉他算了，讓這邊查無對證，你便可逃脫罪責(zé)。”

程紹全的話倒是給梅雨春提了個醒，他幾夜未眠，都在想這個事情。最終他拿定主意要辦兩件事：一是為自己脫身，必須除掉閻玉成。另一件就是將那個叫明太平的小孩找到弄死，這也是一個對自己不利的證據(jù)。

他本想派程紹全去湖南干掉閻玉成，可程紹全極力推托，說：“那怎么行，我一走，少說也要一月時程，必定驚動龐知縣與朱飛華，這不是自暴我的行蹤嗎？”

梅雨春想想也是，只得暫時擱置這事，先辦尋覓明太平的那樁事。

梅雨春來到洪云龍的辯師事務(wù)所，氣沖沖地對洪云龍說：“洪云龍，我警告你，你當(dāng)初用三千銀洋要下那明遙之子，那小孩現(xiàn)在何處？我退錢給你，你去把那小孩給我弄回來。十天時間夠不夠？你快去辦?！彼木w煩亂，異常激動，說話毫不客氣，把三千銀票往桌子上一丟，轉(zhuǎn)身要走。

洪云龍一聽，猶如五雷轟頂，不知所措，哪年的皇歷現(xiàn)在翻出來了？他大聲道：“梅捕頭，你且勿走，這陳芝麻爛谷子之事，你現(xiàn)時來提，究竟是啥原因？吐出來的唾沫又要吞進去，這合乎情理嗎？你當(dāng)初賣給我，實在說，也是有下家我才買的，這下家乃游走江湖的耍猴戲班，他們現(xiàn)在何地，只有天知道，我怎么能收你的退款呢？”

“你少跟我來這一套，我只問你，我是不是得了你三千塊錢？你是不是得了那個叫明太平的小孩？這中間就是一個不能上臺面的交易。這雖然過去幾年了，但現(xiàn)在有人在查，我不背此黑鍋，退款還人，錢貨兩清。你看著辦吧！請記住，十天為限?！闭f完，頭也不回地走了。

洪云龍本來與梅雨春關(guān)系不錯，雖然播州衙門知縣頻換，梅雨春已不得志，受到冷落，但畢竟沒被調(diào)換或撤職，如果他要干與己不利的事，甚至弄死自己，也很容易。他左思右想，遇到事情繞著走，覺得還是不去招惹、頂撞梅雨春為好。

只是，真要去找秦家兄弟要回明太平，簡直難如登天。他只知秦氏兄弟是河南人，河南乃中原大省，有成百上千萬人口，讓他洪云龍到哪里尋找？他急得像熱鍋上的螞蟻，卻無計可施。

五天一過，梅雨春沒來，但他的手下張東洋來了，他放話說：“時已過半，梅捕頭叫我來通知你，若那個事情辦妥了，找回明太平，他除退你三千銀元外，再給你三千元作為補償。你現(xiàn)在還不趕快關(guān)門去辦？”

洪云龍再次受逼，心頭煩躁，便決定去縣衙找龐知縣投案自首，他覺得只有這樣才能避免梅雨春的追逼。

他關(guān)了事務(wù)所，還專門寫了一紙書信：“雨春大人：您的限期將到，我不能兌現(xiàn)，只得關(guān)門去河南尋找明太平。您不必再來，多久返程沒定準，如愿之后，您可不要忘了再付三千銀洋。洪云龍親筆。”

他把這封信讓張東洋轉(zhuǎn)交給梅雨春。

梅雨春看后哈哈大笑，說：“何苦磨蹭至今，躲過了初一躲得過十五嗎？還想再要三千元，沒門。”他始終深信，洪云龍與河南那耍猴的兩兄弟是有聯(lián)系的。

而后，洪云龍去了播州縣衙，見了龐知縣。

龐知縣聽后，說：“你確實犯了罪，觸犯了刑律，但腦海中能認識到并前來自首，迷途知返，尚有藥可救。此案已在調(diào)查中，看來你有性命之憂，須盡快消失遁形。至于你到何處躲藏，我自會為你安排?！闭f畢，跟一旁的朱飛華耳語了幾句。朱飛華便帶著洪云龍藏匿去了。

梅雨春自認為“妙計安天下”，所施手法萬無一失，哪里能料到洪云龍會去投案。他怡然自得，自我陶醉，心想，明太平和洪云龍都找不到了，我看你龐鴻書還如何辦案？

接下來，梅雨春要辦的是對付閻玉成這位告老還鄉(xiāng)的知縣。他本想自己親自跑一趟，但路程不近，時間耽擱長了恐會暴露。思索良久，他想到一人，就是他的小舅子唐偉，此人本是一紈袴子弟，平日里梅雨春沒少給他好處。

梅雨春把讓小弟出差湖南的事對夫人一說，夫人立刻反對，說：“使不得，小弟沒出過遠門，怕出啥意想不到的危險，人生地不熟的，叫別人去不行嗎？”

“這你無須擔(dān)心，小弟腦子靈光得很，嘴又油滑，現(xiàn)整天東游西逛到處惹禍，倒不如離家外出去鍛煉鍛煉，增加點兒本事。而今我官運不通，如若不保，他也沒戲唱。他去為我遮擋點兒風(fēng)雨，難道不應(yīng)該嗎？”

夫人見丈夫心意已決，也不好再說什么，只得答應(yīng)了。

這唐偉一聽姐夫要派他出一趟遠門，滿心歡喜，問道：“姐夫，何時動身，是我一個人去嗎？

“不是你一個人去，張捕快與你同行，否則，你一人完不成事?！泵酚甏汗室庹f道。

唐偉一聽急壞了，說：“怎么，還要張捕快當(dāng)拖油瓶，沒這個必要吧！閻玉成我又不是不認識，去這一趟無非是看望一下他老人家，替你給他送點兒禮物而已?！彼幌胍獜垨|洋同行。

梅雨春裝出不悅之色，說：“東洋前去，重任在身，說出來怕嚇壞你，而此事你絕對辦不到，想都不要想，說出來會嚇破你的膽?！?/p>

唐偉不依道：“張東洋去，那我就不去了。究竟是啥鬼事，他能辦，難道我就不能辦？”

梅雨春這才說道：“這閻知縣可能會壞我大事，一件事關(guān)人命的案子，他會全推在我身上，我必須滅了他而保全自己，這事你能出手去辦嗎？”

往常，唐偉倒是見過姐夫殺人，但那些不過是所謂的犯人，那種血腥、讓人窒息的場面令他感到恐懼、作嘔，而他自己卻從未殺過人，自然感到不可思議，因而很吃驚。

梅雨春一笑，說：“怎么樣？怕了？那要不要東洋一道去呀？”

經(jīng)此一激，唐偉反倒來了情緒，說：“這有何難，你想讓我雙手染血嗎？我可不像程紹全、張東洋那些人，動輒使刀劍奪人首級。我會使計謀，不動聲色地致人于死地。你放心，我一人去，也能得勝而歸?！?/p>

梅雨春贊道：“好！我信你，明天你就出發(fā)去湖南?！?/p>

二人計議了一番后，唐偉就秘密出發(fā)了。

閻玉成的老家在湖南樟木閻家莊。閻家是這一方的旺族，人口眾多，在當(dāng)?shù)睾苡杏绊懥Γh道而來的唐偉自然受到閻玉成的熱忱歡迎，他設(shè)宴招待，邀請本地的士紳作陪，擺了兩桌酒席，場面很熱鬧。

席間，大家談笑的談笑，敘舊的敘舊，猜拳、吵鬧之聲不絕于耳。

閻玉成問唐偉：“我離開播州這些年，梅捕頭可好？然則他還想念我，實在難得，還派你來看我，我很感動！我也想去那邊一趟，趁現(xiàn)在還能走動，也去拜望拜望他?！?/p>

唐偉說：“我此番前來，只不過是打前站，先來探個實在，看閻大人身體還健康否？方知您如此體質(zhì)，如要去播州會會老友，舊地重游，那姐夫真是萬分欣喜，早就盼望著有這么一天呢！”

唐偉勸閻玉成喝酒，閻玉成只是抿了一小口，說：“對于飲酒，我已經(jīng)不如當(dāng)年，年齡大啰，為了身體，不想多喝了。”反勸唐偉喝。

唐偉推辭說：“謝謝閻大人！可我從不沾酒，這姐夫是曉得的，若硬喝，馬上臉就漲紅了，極不舒服?！?/p>

“臉紅的人才真正能喝呀！”閻玉成哈哈大笑道。

翌日，又是在這家酒樓，由唐偉舉行答謝宴會，參加的仍是昨天的那些人。

唐偉取出自己帶來的一瓶酒，很客氣地說：“這次，我特意從家鄉(xiāng)帶來一瓶酒，是大人在播州時最愛喝的老窖酒，我知道大人現(xiàn)在已戒酒，當(dāng)給您慢慢喝，您一定記住要喝喲！這是姐夫和我的一點兒心意。另外，姐夫還送了您一件禮物，敬請笑納?！闭f著，取出一個錦盒遞給閻玉成。

閻玉成打開一看，竟是一顆夜明珠，馬上樂呵呵地說：“如此貴重之物，實不敢當(dāng)，那就多謝雨春兄弟啰！”

唐偉在閻家呆了三天后，就告辭了。他心想，此行不虛，那瓶酒閻老頭不會不喝，讓他慢慢地喝，慢慢地死吧！

就在唐偉離開之際，朱飛華悄悄地摸進了閻家，他雙手打拱，自報家門道：“閻大人，在下是現(xiàn)任播州知縣龐鴻書大人的文書朱飛華，特來拜見！”

閻玉成趕忙回禮，詫異地說：“播州那邊有個唐姓青年剛走，怎么朱文書就到了呢？你們可是同行？為何一前一后？”

朱飛華說：“閻大人誤會了，我倆雖來自同一地，目的卻不一樣，唐偉是梅雨春派來害您的，而我是龐大人派來救您的?！?/p>

閻玉成一臉茫然道：“此話怎講，我怎么相信你？”

朱飛華慢條斯理道：“梅雨春東窗事發(fā)被查，他不思悔改，反而推得一干二凈，全推在閻大人身上，要阻礙龐大人辦案，聲稱自己奉公守法，當(dāng)初全由您下令指使，完全誣陷您而洗刷自己。他還怕播州縣衙找您作證，因而心生一計要殺您滅口，才派來了妻弟唐偉，假借拜望您，以探虛實，看您是否還在人世，好對您下手。因此，我遵龐大人之令跟蹤而來，密切注意唐偉的一舉一動，不能讓他的詭計得逞。”

閻玉成將信將疑道：“竟有這種事？不過，只聽你說，當(dāng)以事實為據(jù)。”

朱飛華說：“請問閻大人，這唐偉可曾給您留下啥物件，您得實話相告。”

閻玉成見朱飛華說得慎重嚴肅，就說：“他送了一個錦盒，內(nèi)裝夜明珠一顆，另有精裝窖酒一瓶，我去拿來給你看。”

朱飛華點了點頭。

兩物件拿來后，朱飛華先打開錦盒，看了又看那顆夜明珠，然后在手中掂了掂，說：“此乃一般的珠子，光度不夠，這光滑的表面竟有一小塊脫落，并不值幾個錢。”

閻玉成接過，仔細觀察后說：“你倒是瞧得仔細，我還不曾注意到呢！”

接著，朱飛華將那瓶酒倒了一杯出來，攪和一塊豬肉，拌好后問：“閻大人家可養(yǎng)有貓否？”

閻玉成的家人便抱來了一只貓。

朱飛華叫閻玉成捉住那貓，他給貓把拌好的食物喂下去。那貓吃下肉后仿佛無事，只把前爪在地上扒了幾下。約過了十分鐘，朱飛華又倒了一杯酒，這次貓不想喝酒，爪子在那里亂抓，朱飛華要來干魚崽，與酒拌和，貓一聞到那魚的腥味，便迫不及待地奔過來吃了個精光。

幾分鐘后，出狀況了，那貓身不由己地搖來擺去，掙扎著，爪子在地上一陣亂刨，而后鼻孔流出濃血，一命嗚呼。

閻玉成這一驚非同小可，“嘖嘖”連聲，覺得梅雨春、唐偉之流手段真是太陰險、太兇殘了！

朱飛華說：“這酒中所下之毒，貓在第一次喝下后并不發(fā)作，當(dāng)再次喝下后，那酒觸碰毒汁，融合而發(fā)酵，便躥入筋絡(luò)與肺臟，較快致死而無可挽救?！?/p>

閻玉成在事實面前，完全相信了朱飛華，他恨恨地說：“請朱文書轉(zhuǎn)告龐知縣，只要老夫身子骨沒散架，在你們審理梅雨春的那一天，我一定聽從召喚，前來播州府作證，揭發(fā)梅雨春的罪行。”

朱飛華道謝，因有事在身，不宜久留，當(dāng)即辭別閻玉成，回了播州。

朱飛華向龐知縣敘說了這次去湖南的備細，將現(xiàn)場毒死小貓之事詳告。

龐知縣聽后大喜，對朱飛華說：“看來，萬事齊備，只欠東風(fēng)了！各方證據(jù)已聚攏，相關(guān)之人均可到案。接下來，該是抓捕梅賊的時候了。我給西南總督和貴州巡撫的呈文已經(jīng)送出，這些日子，你疲于奔命，沒很好地歇一歇，我給你放假五天，養(yǎng)精蓄銳，之后又要勞你神，花大力氣拘捕那梅雨春了?！?/p>

“謝謝大人！緝兇除惡，老百姓早就盼這一天的到來！”朱飛華信心滿滿，回話也是鏗鏘有力。

朱飛華休養(yǎng)之時，龐知縣也沒閑著，他召集縣衙公差交代重任，做抓捕梅雨春的戰(zhàn)前動員，程紹全、張東洋等人也得以參加。

程、張二人是梅雨春的死黨，立刻把龐知縣要抓捕梅雨春的消息告訴了梅雨春。

這梅雨春并非泛泛之輩，知道這一天終會到來，已經(jīng)做好了充分的準備。他把家眷作了妥善安置，隨即糾集一伙死硬分子，死守觀音寺，靜等衙門捕快的到來，打算和龐知縣、朱飛華一較高下。

幾天之后，朱飛華果然帶著人來了。

秋風(fēng)掃落葉。觀音寺大門洞開，頗有迎接貴賓之勢。寺里有幾棵參天大樹，枝葉繁茂，風(fēng)一起，吹得落葉鋪地，一片金黃色。

梅雨春手執(zhí)一把明晃晃的龍鳳寶刀，高高地站立于石坎之上，左右數(shù)人手握長槍，氣勢洶洶。

“爾等敢拿命來否？不怕死的就請上。”面對沖進寺里來的官兵、公差，梅雨春毫不畏懼，高聲喊叫。

隨之，吆喝聲、吶喊聲此起彼伏。

朱飛華所帶人馬并不多，區(qū)區(qū)一個惡賊何足掛齒，他料想捉住梅雨春并不難。

梅雨春先發(fā)話了，他故意裝作不認識朱飛華，用刀一指，厲聲道：“來者何人？想俺梅雨春在官府當(dāng)職多年，殺人無數(shù)，從不殺無名之輩，請報上姓名。”

朱飛華淡淡一笑，說：“姓梅的，爾休得逞兇，今日龐大人有令前來捕你，識相的話趕快繳械投降，還可保你一條狗命，否則，休怪朱爺爺劍下無情，讓爾立刻去見閻王?！?/p>

“姓朱的，你好大的口氣，咱們未戰(zhàn)，輸贏未知，你有備而來我理應(yīng)接招，廢話少說，請接你梅爺爺?shù)目斓丁！?/p>

梅雨春話剛說完，縱步跳下石坎，飛起一腳踢向朱飛華，腳尚未踢到，且收回站穩(wěn)，手中那刀劈頭砍下，既快又狠。

朱飛華藝高人膽大，以慢制快，將手中那把七星雙刃龜頭寶劍從上至下一擋，只聽刀劍觸碰，竟冒出了火花。朱飛華的寶劍分三節(jié)，是峨眉山高人用上好鋼材鍛造，長短可按卡口自由調(diào)節(jié)，伸縮自如，頭似烏龜。梅雨春的刀已被硬生生地剪掉一塊，他頓覺朱飛華手上的力道不輕，堅毅硬扎，武功當(dāng)不在自己之下。

第一招就落后一步，梅雨春即刻心虛了。他正思量如何應(yīng)對，朱飛華的第二劍又到了，劍未至而風(fēng)勢已臨，感到這次來勢更加兇猛，那劍似有削鐵如泥之功，如用龍鳳刀去接，很難制勝。兵刃不行休硬碰，他心生怯意，開局受挫，不由自主地雙手抖了兩下，便未出刀。誰知，朱飛華的劍已掃到他身體的下部，梅雨春趕緊雙腳跳起，若遲疑片刻，兩條腿必被砍下。這一驚令梅雨春心煩意亂，一條腿朝旁邊古樹干上一蹬，使盡全身之力縱身躍墻而去。兩人不過戰(zhàn)了兩三個回合，劍來刀往，刀去劍擋。雖如此，梅雨春已覺身上發(fā)麻，有難用力使勁之感，故趕快撤退。他輕功也不弱，誰知朱飛華雙腳一蹬，也跟著躍起，速度飛快，眨眼的工夫就追上了梅雨春。

梅雨春決定給朱飛華一點兒顏色看看，手一抬，“嗖”地發(fā)出一鏢，雖有十多米的距離，轉(zhuǎn)眼就到了。

朱飛華正追得起勁，沒料到梅雨春會使出這一陰招，稍一疏忽，那鏢便疾速地射向他的面門。朱飛華手上戴著銅絲手套，他沒作多想，趕緊用兩根手指頭穩(wěn)穩(wěn)地將鏢夾住。但是，由于鏢速奇快，鏢上有掛齒，還是將他的手套劃破了，他的手即刻流出血來。

朱飛華已感到疼痛，不能再追，腳下一放慢，梅雨春就逃走了。

朱飛華回到縣衙，這一次行動也算大贏，梅雨春的那些爪牙不經(jīng)打，早作鳥獸散了。遺憾的是梅雨春成了漏網(wǎng)之魚。

龐知縣一邊給朱飛華上金創(chuàng)藥，一邊說：“沒關(guān)系，只不過是首次交鋒，權(quán)當(dāng)摸摸他的武功底子，已經(jīng)知道他不是你的對手，如再相遇，他定難逃脫?！?/p>

朱飛華說：“傷口經(jīng)消毒搽藥，數(shù)日后便可痊愈，下次我當(dāng)不會手軟，定將梅賊擒獲?！?/p>

兩人正交談之際，約一盞茶的時間，就聽到外邊有人高喊要見龐大人。

接著，公差前來稟報：“大人，有人要見您，我們沒有阻攔，因他氣宇軒昂，并押著一人，正是賊人梅雨春。”

龐知縣大喜，問：“他們在何處？”

公差回答：“進了衙門，正在大堂上等候?！?/p>

龐知縣便與朱飛華一起直奔大堂。

大堂上靜悄悄的，除兩個公差外，另有兩人，一人是梅雨春，他被反剪雙臂，繩捆索綁。押著他的那人，武林人士打扮，頭上戴冠，冠上一朵紅花高翹，身著短打、密門紐扣上裝，黑色扎褲，腳蹬逍遙短靴。更讓人詫異的是，他除了手中握一把劍外，背上還斜挎著一把劍。

龐知縣和朱飛華均不認識此人。

龐知縣急忙上前，雙手打拱說：“我乃播州知縣龐鴻書，隨來的是朱飛華，本縣的文書，特來見過壯士。壯士辛苦了，擒獲押送梅賊到此，可喜可賀，請到后邊書房一敘，如何？”

來人呵呵一笑，說：“好你個龐大人，你連我姓甚名誰都不問，那我只有自報家門了。我名申達，受人差遣，到播州府已半月有余。不過，我未踏入縣衙一步，我發(fā)誓，不抓住梅賊誓不露面，抓他，是我的責(zé)任?！?/p>

龐知縣說：“我之所以沒有問壯士的來路，是因為你押著梅賊前來，為本府做了一件關(guān)鍵之事，千恩萬謝都來不及呢。好了，我們還是到里屋細談?！?/p>

龐知縣心中激動，吩咐公差將梅雨春加上重枷，關(guān)進大牢。隨后，他和朱飛華、申達一起來到書房落座。

沏上茶后，龐知縣問：“申壯士武功蓋世，勇猛無敵，是如何擒獲梅賊的？又是受哪位恩公差遣而來助我一臂之力的呢？”

申達說：“是你的恩師周世賢總督派我來輔助你的。”

“原來如此！”龐知縣拱了拱手，“老師總不忘在緊要關(guān)頭出手助我，想必他已經(jīng)收到了我的呈文?！?/p>

“收到了，并詳細參悟過。他下令我火速趕來播州助陣，務(wù)要捉住梅雨春。在我將離開縣衙時，他又諄諄告誡說：‘惡賊梅某，稱王稱霸，一手遮天，罪惡累累，百姓怨聲載道，必除之而后快?！€說，‘我深知龐鴻書的為人、行事風(fēng)格，總會考慮再三而絕不越雷池半步，遵紀守法，有時過于執(zhí)拗偏激。因而，除了派你之外，還需把這把劍帶上，以備一用。’”他邊說邊從背上取下劍鞘，那劍并不長，但形狀特別，從劍鞘中取出來，寒光閃閃，顯然是一把難得的寶劍。

“這劍，我也是首次得見，朱師爺，你見過嗎？”龐知縣問朱飛華。

朱飛華說：“屬下未曾見過，看其形狀，在征戰(zhàn)中未必適宜?！?/p>

申達一笑，說：“朱師爺說得對，此非戰(zhàn)之利器，但它崇高無比，乃當(dāng)今皇上所賜的尚方寶劍。”

此言一出，龐、朱二人皆異常驚訝。

龐知縣恍然大悟道：“恩師是對當(dāng)前我所辦之案有所擔(dān)心，如此大力相助，是晚生之福，也是播州百姓之福也?！庇终f，“我已同時向貴州巡撫章子淵呈文，但如今竟石沉大海，音信全無，不知是他事務(wù)繁忙，還是與梅雨春有所勾連。”

“這倒是一個警訊，龐大人不得不防。不過，周總督已發(fā)話，他統(tǒng)管云貴川三省，你辦此案名正言順，不必擔(dān)心有人在背后使絆子?！鄙赀_說。

接著，申達將擒獲梅雨春的細節(jié)講了出來。

原來，朱飛華和梅雨春交鋒時，申達正躲在暗處觀看。梅雨春射鏢逃跑后，申達趕緊追上去，和梅雨春交上了手。

申達用的是日月陰陽七星劍，刃薄而銳利，削鐵如泥。而梅雨春使的是龍鳳寬刃刀，系頂尖的碳素鋼所制，這刀徒有虛名，不過是刀把兩面各刻有龍鳳二圖，如實戰(zhàn)，梅雨春在兵器上就大大吃虧了。

申達使用一套球形劍法，一邊進攻，一邊護身，見招拆招。梅雨春可能沒見過此劍法，手忙腳亂，不知所措。

沒有戰(zhàn)到幾個回合，梅雨春見勢不妙，便收刀下跪，言道：“壯士饒命！你再出手，我命休矣！你我素未謀面，何必苦苦對陣廝殺？我已服輸，望網(wǎng)開一面。金銀財寶任你取之，只求放我一馬?！?/p>

申達哈哈大笑道：“廢話休講，你知我姓甚名誰？何方神圣？你不是大言不慚對朱師爺說，手下不殺無名之輩嗎？那你為何不問問俺的姓名？是不是怕聽到后嚇破你的狗膽呀！”

梅雨春緊閉雙目，一聲不吭，甘愿就擒。

申達走上前去，將其雙臂綁了，押來播州縣衙……

龐知縣和朱飛華聽完，再次對申達稱謝不已。

風(fēng)平浪靜了幾天，朱飛華的傷痛一天比一天惡化，中鏢的右膀腫得老高，紅了一大塊，令龐知縣、申達吃驚不已。

申達不無擔(dān)憂地說：“師爺這手臂怕是要鋸掉，此是毒鏢，看其毒性頗大，一般治傷的藥不頂用，必須尋覓此毒鏢的解藥方能脫險。”

龐知縣除了痛心之外，也無計可施，只能祈愿師爺吉人自有天相。他下令尋求民間治鏢傷的高手，數(shù)位郎中前來為朱飛華診治，但療效甚微。

朱飛華倒是很樂觀，笑呵呵地說：“大人不必焦慮，充其量如申兄所言，切斷一只手臂，死不了人的?！?/p>

無奈之下，龐知縣只得親自前往監(jiān)牢，要梅雨春交出解藥。那梅雨春對龐知縣和朱飛華恨之入骨，一聽說朱飛華中了鏢毒，他竟哈哈大笑，得意洋洋地說：“此毒無解，只有等死！”拒絕交出解藥。

原本一切工作已準備就緒，一場對梅雨春的審判即將開鑼，誰知朱飛華受傷竟如此嚴重，這些事自然就停擺了。

大家正一籌莫展之際，這天，龐知縣辦完公事回到家中，竟發(fā)現(xiàn)白皮紙糊的窗戶破了一個洞，靠窗的桌面上被人丟進了一個紙包。他迫不及待地拆線打開一看，竟然是毒鏢的解藥！紙包里附有一張紙條，上書：“此鏢名曰九齒追魂奪命鏢，淬有劇毒。今特送來解藥，望能贖父罪一二。七粒紅丸內(nèi)服，五張膏藥外貼，人命關(guān)天，盡快治傷勿誤。罪人之女梅芳菲?！?/p>

龐知縣顧不上吃飯和休息，立馬派人去請申達過來磋商。

申達聞知，拍掌叫好道：“看來朱師爺有救了?！?/p>

龐知縣說：“這內(nèi)服外貼膏藥都有了，是梅雨春的女兒送來的，不知道有沒有問題？”

申達說：“這藥應(yīng)該不假！我已打聽清楚。梅雨春雖然陰狠毒辣，無惡不作，但他的那個女兒卻心地善良，實際上梅氏父女早已反目，他二人已經(jīng)多年未謀面了。想是那梅姑娘得知朱師爺中了鏢毒，于心不安，便特地送來了解藥。看來，市井之言非虛，梅芳菲心地純良，深明大義，確與其父梅雨春劃清了界線，他們父女并非同流合污、狼狽為奸！”

龐知縣唏噓感慨道：“可惜了那梅雨春！想不到世間竟有這等奇女子！”

二人不再多說，趕緊拿上解藥，去朱飛華的房間，按紙上所言，內(nèi)服外貼一并用上。

那藥果真有效，數(shù)日后，朱飛華竟有力氣下床，站立起來了。他臂膀上的血疙瘩已然消失，腫痛消散。

又過了幾天，朱飛華的鏢傷已然痊愈。

公開審理梅雨春一事重新提上議事日程。

八月中秋一過，播州衙門即發(fā)文通知，東南西北各城門張貼告示。因縣衙大堂過于窄小，恐聽眾過多，決定在城中心福音堂舉行公開審判，這里可容納近千人落座，舞臺還夠?qū)挸ā?/p>

龐知縣還特意周知家居獅子橋頭觀音寺旁的鄭鞋匠、懶板凳鎮(zhèn)的王森榮等知情人到堂旁聽。

開堂審理這天的清晨，各色人等就陸陸續(xù)續(xù)到來了，僅一個多時辰，福音堂便座無虛席，過道上都站滿了人。正中的臺子上扯著“播州縣衙審理梅雨春公堂”的橫幅。

只聽得一長聲“威武”的喊叫，四名公差各舉一個高腳牌子，牌上分別為“肅靜”“回避”。四人舉牌在臺上繞了兩三圈后，龐知縣出面坐在正中的席位上，他身旁站著朱飛華和申達。申達雙手緊抱著一把寶劍，很有些威嚴，那壯實的身板就似一座山崖，雙眼放出剛毅的亮光。

審判開始，龐知縣“啪嗒”一聲敲響了驚堂木，說：“把罪犯梅雨春帶上堂來！”

隨即就有公差數(shù)人推推搡搡地將梅雨春押上臺來。

公差們手執(zhí)大砍刀，一臉肅殺之氣，令人膽寒。

那個昔日兇神惡煞、盛氣凌人的梅捕頭，脖子上架著木枷，腳下拖著鐵鐐，沒了往日的神氣，似乎行走都有些站不穩(wěn)，顛來倒去，任由公差推著前行。

驚堂木再次敲響，龐知縣滿臉怒色道：“梅犯雨春，十日前，本縣已將多起案子的訴狀交付于你，想必你已讀過。我現(xiàn)在要一樁樁一件件向你查證，你得據(jù)實交代，不打誑語，有就有，如有抵賴，瞎編扯謊，當(dāng)大刑伺候。”

這梅雨春桀驁不馴，雖然萎靡不振，精神不濟，但是心懷不滿，怒火沖天。想到自己不過一時遭擒落難，“虎落平陽被犬欺”，但自會有人來救，尚未把龐知縣放在眼里。

只聽他說：“我已被捉，要殺就殺，要剮就剮，我不是軟柿子，休要廢話，還審啥？你隨便問，我愛答不答，我罪不該死，你能奈我何？”

龐知縣怒道：“我就不信王法治不了你！你看清楚，這是什么？”隨手朝旁邊一指，指著申達手中緊抱著的尚方寶劍，“它是當(dāng)今皇上所賜尚方寶劍，權(quán)力無比，你不怕我先斬后奏嗎？本府按刑律辦事，講求事實，故而開堂審理，你萬萬不可錯失良機?！?/p>

經(jīng)龐知縣這么一說，全場突然引起了軒然大波，人們不由得不感嘆、吃驚，交頭接耳，互相言說，無數(shù)雙眼睛看向申達。

申達雙手一舉尚方寶劍，半天才放下，仍不發(fā)一語，威風(fēng)凜凜，一副不容侵犯的模樣。他胸前衣服上一個大大的“欽”字，讓大伙如夢方醒，原來此人乃朝廷欽差大臣，難怪這么英武神氣。

梅雨春也和旁人一樣，抬頭望去，不得不令他大吃一驚，雖然不知此君姓甚名誰，但生擒活捉自己的就是他，原來是有來路的。奇怪，龐鴻書一個小小的縣官，哪來這通天的本領(lǐng)，竟把朝廷欽差及尚方寶劍請來了？自己得當(dāng)心，切不可做了他劍下之鬼。他本想抗拒、抵賴的心理防線已然崩潰，頓時灰頭土臉，默默地低下了頭。

“梅犯雨春，我來問你，觀音寺明遙方丈和南花子二人，是不是你為霸占其房產(chǎn)而關(guān)進大牢的？他們身犯何罪而要打成死囚犯？這豈不是草菅人命，冤枉無辜嗎？”龐知縣問。

梅雨春道：“這事休得怨我，均為前任知縣閻玉成所為，我不過聽命執(zhí)法，責(zé)任豈能由我承擔(dān)？那寺廟方丈被關(guān)押，沒了主子，我代為管理，有何不可，怎么成了霸占房產(chǎn)呢？”

龐知縣將驚堂木再度拍響，說：“帶閻知縣、明遙、南花子上堂，并將唐偉一并帶上堂?！?/p>

這四人一上堂，堂上即刻一片嘩然，他們中各有驚訝。梅雨春與小舅子唐偉更是瞠目結(jié)舌，嘴巴張得難以合攏。閻老頭不是被毒酒毒死在老家樟木嗎？怎么還活得如此新鮮！梅雨春認為不是那砒霜粉未起作用，就是小舅子嘴上無毛，辦事不牢，說謊話騙了自己。唐偉更是百思不得其解，這閻玉成竟然死而復(fù)生，莫不是真吃了什么靈芝之類的仙藥？

閻玉成搶先一步發(fā)言，說：“當(dāng)初，我雖為播州知縣，但毫無一點兒權(quán)力，如朝廷中挾天子以令諸侯一樣，重大事情皆由梅雨春操縱，雖有權(quán)而不能使，全要看他的臉色行事。明遙、南花子一案也由他說了算。他說他用錢買下觀音寺房產(chǎn)，純屬子虛烏有?！?/p>

龐知縣插話道：“這個嘛，本縣查遍了國庫賬目，根本沒有此記載?！?/p>

閻玉成接著說：“此案審結(jié)，結(jié)論是：一是方丈，一是民女，兩人通奸有辱佛門，法度不容，打下死牢，聽候發(fā)落。我無可奈何，只得同意按此辦理。他提出購買觀音寺，我心想，關(guān)了方丈，廟也無人來朝拜，如燒香拜佛，供人游玩，反倒需人管理，那就變賣了吧，想不到竟是助紂為虐，為他打了馬虎眼。梅雨春懷疑案發(fā)，播州縣衙可能會找我作證，便恩將仇報，派他妻弟唐偉前去我老家，要殺我滅口，用放毒之酒整死我。幸虧朱師爺及時趕到，救了老朽一命。”

龐知縣問唐偉：“可有此事？”

唐偉戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“呵！原來如此?！庇终f，“實有此事，姐夫說整死閻知縣，將查無對證。他派我前往，我敢不去嗎？”

龐知縣厲聲道：“梅雨春，你為霸占觀音寺房產(chǎn)，不惜夸大事實，無限上綱，把明遙、南花子通奸當(dāng)成大罪，誣陷二人，犯了誣陷罪。你妄圖消滅人證，派妻弟唐偉去湖南樟木閻家莊殺人滅口亦是事實，你陰謀殺戮朝廷命官，該當(dāng)何罪？”

這時，明遙說話了。

“龐大人，我有當(dāng)時判決之書和觀音寺房契呈上，請大人過目?！?/p>

公差接過，呈給龐知縣，龐知縣仔細觀閱后傳給梅雨春看。

龐知縣說：“這確是有力的證據(jù)，白紙黑字，上有縣衙的官印與梅雨春的親筆簽名，房契乃明家先人留下?？茨氵€有啥可申辯的！”

梅雨春低頭不語。

等閻玉成等一干證人退堂后，龐知縣再次拍響驚堂木，說：“帶明太平、黃滿娘和秦氏兄弟，還有洪云龍等上堂?！?/p>

龐知縣指著人面猴明太平給大家看，怒不可遏，一時之間竟氣得哽咽起來。黃滿娘尤其激動，心想這是否在做夢？她見臺上端坐之人竟是當(dāng)初為自己算命的先生，原來他是縣太爺??！千言萬語無處訴說，她心中頓時生出一種甜蜜蜜、喜滋滋的感覺。

龐知縣喝了幾口茶，調(diào)整了一下情緒，說：“這人面猴是明遙與南花子所生之子，當(dāng)他還是孩提時，因明方丈等被關(guān)押，判令送其入孤幼堂，但被梅雨春截留而販賣，由所謂洪鐵嘴倒手，賣給河南籍耍猴人秦奕和秦尚?！彼钢厥闲值埽熬褪沁@兩個家伙，慘無人道，喪盡天良，竟將猴皮粘貼在明太平身上，讓他變成了今天這副可憐的樣子。他倆帶著明太平走東串西，耍猴賺錢，因其人面猴身之故，引來四面八方的看客，使他倆財源滾滾，賺得盆滿缽滿。”

那人面猴明太平似手聽懂了這一切，除了二目流淚外，雙手搖擺，“吱吱哇哇”地叫喊個不停。

梅雨春有所不服，立即反駁道：“什么秦氏兄弟，我根本不認識，管他是河南的還是河北的，我們從未謀面。那小孩是怎么回事，我也一概不知。要說他自身被人拐走那倒有可能，本城這種事又不止這一樁。”

龐知縣怒道：“事實擺在眼前，你狡辯也是枉然！”

這時，臺下傳來一片喝喊、議論之聲，人們怒目圓睜，盯著人面猴。

龐知縣說：“黃滿娘，你也是見證人之一，有話請講?！?/p>

黃滿娘擦干眼淚，聲震全堂，說道：“龐大人及各位父老鄉(xiāng)親，我是黃滿娘，明太平自小便是由我撫養(yǎng)，我與他有著深厚的感情。一個活潑可愛的幼崽，卻被拐賣、折磨成這個樣子，身上粘貼的是猴皮，嘴中舌頭又被割掉一塊而不能言語，這怎不叫我心痛悲傷？這還有啥話可說，民婦請求縣衙，請求知縣大人嚴懲嫌犯，給我兒太平一個公道?！?/p>

“梅雨春，聽見黃滿娘的血淚控訴了嗎？她替明太平鳴不平，販賣人口，這是你犯下的第二樁罪，為讓你心服口服，審理當(dāng)繼續(xù)進行?！?/p>

龐知縣指著跪在地上的秦氏兄弟厲聲道：“爾等河南人，來到我省卻不遵守法紀，循規(guī)蹈矩經(jīng)商掙錢，而是巧取豪奪，昧著良心賺黑錢，販賣人口姑且不說，還喪心病狂，植猴皮于明太平身上，使之生理上受到摧殘。據(jù)郎中診斷，由于時間太久，猴皮已無法剝落。爾等還割去了他的一截舌頭，手段委實歹毒！你二人犯下殘害人體罪，罪不可恕，真是死有余辜，你們還有啥話可講？”

秦奕磕頭如搗蒜，說：“我倆罪該萬死，罪該萬死！當(dāng)初也是恰逢其事，才動了歪腦筋，委實不該。我們外地人，四處流浪，家中尚有年邁的父母，孤苦伶仃，還望大人高抬貴手，從寬發(fā)落，讓我們有返鄉(xiāng)侍候高堂之機。”

龐知縣問：“你們花了多少錢買得明太平？”

梅雨春突然大聲吼叫道：“狗東西的秦氏二弟兄，我們認識嗎？半途殺出個程咬金，不要又添枝葉，加我罪過?！?/p>

龐知縣制止道：“不要咆哮公堂，這事亦與你有關(guān)，把那洪云龍押上堂來?！?/p>

洪云龍上堂后，雙膝跪地，驚恐萬狀，說：“縣太爺在上，我實有罪，坦白交代。我是從梅雨春手中接過明太平的，沒有說是買賣，只說是孝敬捕頭的禮金三千銀洋，我得秦氏兄弟四千五，從中獲利一千五是實，我為此昧了良心，實在不該?！?/p>

龐知縣打斷洪云龍的話，說：“梅雨春，你得了三千元，把明太平交給洪云龍，明太平是貨，一邊是錢，一邊是貨，錢貨交易，不是買賣是什么？你昔日不可一世，耀武揚威，誰不怕你？今日你已成階下囚，何必如此大喊大叫，神氣十足，實在可笑可悲?！?/p>

洪云龍也趁熱打鐵，說：“梅捕頭，男子漢大丈夫，殺人不過頭點地，來世重新做好漢，何必茍且偷生，輸不起呢？”

梅雨春吐了一口唾沫，罵道：“放你娘的狗臭屁！”顯然，他也有些中氣不足，聲調(diào)漸微，認識到除了認罪服法，斷無他路可尋。

審理到此，已近晌午，突然有守門公差來報：“省府公文到，請龐大人接文。”

貴州巡撫章子淵的行文終于到了，龐知縣心中暗忖，他對審理梅雨春一案該不會說三道四，橫加指責(zé)吧。他隨便瞄了一眼，便放入囊中。再看梅雨春，他突然雙眸變亮，臉上露出一絲微笑。

果然，梅雨春忍不住大聲發(fā)問：“既然有省府的公文到來，龐大人不妨在堂上念一念！”他心疑是章巡撫發(fā)來解救自己的行文。因為他此前做的諸多惡事，哪一次沒有重重賄賂章巡撫？

龐知縣何等精明，他一尋思，說：“省府下文，要本府上報今年播州桐油、蠶絲以及煙葉等經(jīng)濟作物的產(chǎn)量及征收額度，與你何干？”把梅雨春的話擋了回去。

其實，對于梅雨春與章巡撫的往來，龐知縣是有所耳聞的，梅雨春也是由省府調(diào)來播州的，兩人暗中干著不可告人的勾當(dāng)，行賄受賄則是司空見慣。

龐知縣慎重宣布：“今日審案到此，請大家回家吃飯，有勞各位了?！?/p>

公差將人犯一一押走、收監(jiān)，聽眾則一哄而散，離開了福音堂。

話說這省府公文，有府印有編號，卻非一般文件，但龐知縣拆開一看，不過是章子淵的一紙親筆信，上面是如此寫的：

龐知縣鴻書：呈文已收悉，你列梅雨春罪條，本官有些異議，望三思：一、所犯誣陷明遙和尚罪不成立，明本不該關(guān)押太久，其雖有錯，但所判過于夸張，應(yīng)予釋放；二、觀音寺房產(chǎn)不算霸占，但搬住時久，引人異議，令梅遷出即可，此事不宜再追究；三、販賣人口罪也不成立，小孩未送孤幼堂系失職。即使是販賣，擔(dān)責(zé)者應(yīng)為洪云龍和秦氏兩弟兄，梅不識二秦，勿張冠李戴。憑以上三條，請務(wù)必釋放梅雨春。勿誤。

章子淵

龐知縣把文件遞給申達、朱飛華看過后，說：“章巡撫橫插一杠子，雖言語和緩，但軟中帶硬，完全一派放縱、庇護梅雨春的口吻，令我等不得不慎思謹行?！?/p>

申達表達了歧見，說：“大人毋須多慮，依我看來，周總督能將尚方寶劍交我?guī)?，這說明什么？斬?zé)o赦。想必龐大人給周總督和章巡撫的呈文是一樣的，卻產(chǎn)生了兩種不同的效果，我們究竟要依照誰的指令辦呢？掂量掂量吧！我建議鏟除梅雨春以平民憤?！?/p>

朱飛華也說：“大人休得憂慮遲疑。章巡撫的私人信件竟以官文發(fā)出，內(nèi)容陰陽怪氣，說得遮遮掩掩，又要給梅賊撐腰，又怕日后擔(dān)責(zé)。我們應(yīng)維護正義，主張公理，何況有周總督作為靠山，用尚方寶劍斬殺梅雨春，上情下意都不缺，還怕啥呢？”

三人統(tǒng)一了意見后，便繼續(xù)審案，但采取獄中單獨交談、政策攻心的方法，至于章巡撫的干預(yù)，暫且不理，不讓其打亂部署。

此次仍由三人出面提審，但獄堂布置有些怪異，陰森恐怖，有如陰間閻羅殿一般。此時的梅雨春已沒有在福音堂受審時的那股桀驁神態(tài)，想得過多的是，章子淵發(fā)文到播州縣衙，卻只字未提及他，看來章子淵已經(jīng)抽身自保了，如果自己失去了章子淵這個靠山，就是山窮水盡，無路可走了。

申達仍懷抱尚方寶劍，威風(fēng)凜凜，穩(wěn)坐如山。

龐知縣說：“我已接到章巡撫的公文，他對此案十分關(guān)心，希望盡早結(jié)束，現(xiàn)特改公審為個別詢談。你罪大罪小，自己掂量一下，早作決斷，只要能坦白交代，尤其是把不為本縣所知之事說清楚，方能獲得寬大，免于一死，我不想再多說，請申大人說幾句?！?/p>

申達一臉嚴肅，兩目發(fā)亮道：“地方審案，我本不該多言。無奈公務(wù)在身，身不由己，我乃當(dāng)今皇上神劍守護執(zhí)掌之使，劍下當(dāng)斬絕一切世間魑魅魍魎、牛鬼蛇神，方不負神靈與皇上，才對得起廣大庶民百姓。我現(xiàn)今要取爾項上人頭易如反掌，但也可饒汝不死，是否寶劍見血，當(dāng)取決于你之態(tài)度，兩條道由爾自選?！?/p>

梅雨春兩眼望著申達，又瞥了龐知縣一眼，方哭喪著臉說：“欽差大人所言極是，倒使我心潮激蕩。我有違天理法紀，做了許多大逆不道之事，我思之再三，正如龐大人所說，尤為應(yīng)把不為官家所知之事講出來方可獲寬免死。故吾心意已決，愿服法認輸，坦白交代，以求皇恩浩蕩，官家減罪?！?/p>

他遂將自己所犯之事一一說出，最后在筆錄上畫押簽名，按上手印。直到此時，龐知縣、申達、朱飛華三人才知道，梅雨春竟與播州過去發(fā)生的好幾樁人命大案有牽連，這家伙似乎專喜歡找佛寺禪院下手，除了私吞觀音寺的廟產(chǎn)，私賣了明太平外，還曾勾結(jié)六盤山上的巨匪柏彪，火燒菩提寺，殺死寺內(nèi)僧眾數(shù)十人，劫奪走白銀三萬余兩，又夜入湘山寺盜寶，將那尊價值連城的釋迦牟尼玉佛像搬走……其非法所得，不少都孝敬給了貴州巡撫章子淵。

龐知縣長舒了一口氣，此案總算真相大白，毫無爭議，塵埃落定了。因事關(guān)重大，且牽涉省府大員，他不敢專斷，即刻具文上報，等待刑部的判決指令。

梅雨春在獄中獨居一間牢房，因是重刑犯，既上枷又戴鐐，還有獄卒看守，只有用飯時才會解除其枷鎖。

這天夜里，一黑衣蒙面人悄悄進入獄中，和梅雨春細談多時，期間二人還發(fā)生了激烈的爭吵，然后，黑衣人從懷中摸出一物交給梅雨春，出了監(jiān)獄。

次日晚餐時分，梅雨春對獄卒怒目而視，說：“老子今天想喝酒，你快去弄些酒來?！?/p>

獄卒見他兇巴巴的樣子，不敢怠慢，便去拿了一壺酒過來。

梅雨春將酒倒入杯中，趁獄卒不防，把昨夜黑衣人交給他的東西——砒霜粉末倒進杯中，攪拌均勻。

他大吃了一頓之后，又把獄卒叫來作見證，嘟嘟囔囔道：“想我梅雨春，也是父母所生所養(yǎng)，生就一條好漢?？擅亮肆夹?，惡行壞事做絕，遭人唾罵，對不起天地和百姓。常言道，一失足成千古恨，再回頭已百年身。我不畏死，砍頭不過留下碗大的一個疤，來生我又是一條好漢，我決定痛改前非，重新做人。蒼天在上，神靈作證，吾絕不食言！”

話畢，他又用筷子把酒杯攪拌了一下，站直身子，雙眼四下一瞥，突然吼叫一聲：“我命休矣！”將那杯酒“咕嘟咕嘟”飲盡。

少頃，那毒酒的毒性發(fā)作，在其肺腑中如翻江倒海，令他十分難受。他牙關(guān)緊咬，七竅生煙，“噗”的一聲，吐了一攤濃血，隨即嗚呼哀哉見了閻王，結(jié)束了其罪惡的一生。