硯里山河（中）

（文接上回）

李文成帶著他的兵馬，偽裝成堵決筑堤的工役來到衡家樓工地，留下其余人眾，他獨自神不知鬼不覺地潛進嵩岳禪舍。

見到吳可航，李文成滿臉愧疚，說道：“尊主，屬下出師不利，還折了一個兄弟，實在有愧！”

吳可航安慰他說：“我已經料到了。你遲遲不歸，也沒有捷報傳來，我就知兇多吉少。勝敗乃兵家常事，只要李將軍平安歸來就好。你且下去休息，晚上我給你接風洗塵。”

“多謝尊主！”李文成告辭而出，前往僧房休息。

太陽落山時分，魏子安進來喚醒李文成，說：“速速起來，吳壇主已在宴席上等你了。”

李文成趕緊爬起來，略作梳洗，便隨魏子安來見吳可航。

吳可航果真在桌前等候著李文成，屋子里的卦位并不完整，只有他們三人和五個女人。

吳可航對李文成說：“李將軍請坐。艮主馮克善，巽主劉佐臣，已經回去整頓兵馬了，不日就向這里集結。離主郜生文將兵在外，一時不能回歸，故今晚就我們幾人一起用膳！來，祝賀你平安歸來！”說著舉起了酒杯。

宴席不算豐盛，設羔羊菜蔬，還有幾盤果子。水災年頭，有幾杯薄酒已屬奢華。飲酒中，李文成偷看那幾個女子，并不標致，他知道這是教壇中的信女，比不得王侯嬪妃、宮娥彩女。

蘆氏并不在這五人當中。若不是犯有癲癇癥，她倒是一位皇后級別的女子。她從吳可航這里領悟到時培基從來不曾教給她的道理，這些道理成為她心目中一條看不見卻實實在在的道，她走上去了，再也不想回頭！在這里，她被尊為三娘娘，有丫環侍候，錦衣玉食。

吳可航對她說：“你得到道法的真傳，已經升到一重天界，你見不到時培基，他在下界。除非你違反天條，打你入下界，時培基在與不在都不好說！”

她想，我回下界干什么？在天上不是挺好的嗎？于是，她成了吳可航的三娘娘。吳可航第一次度她，一陣溫存之后，不知她是太幸福了還是依然留戀著凡塵里的丈夫，吳可航突然覺得身下的女人僵直起來，冷如冰塊，猶如抱了一塊石頭。這塊石頭口吐白沫，鼻歪眼斜，嚇得他翻身滾下床，連衣服都沒顧得穿就跑出房去。

魏子安聞訊跑進去，一看那架勢，知道三娘娘的癲癇病發作了。小時候在家鄉他見過這種癥候，村里的半仙只要用拇指掐住患者鼻下的一個穴位，狠掐一陣，自會恢復。現在他如法炮制，趁勢爬到蘆氏的玉體上一陣按壓，半晌蘆氏蘇醒過來，又沉沉地睡去。次日，給她灌些米湯，她便恢復如常了。那次之后，吳可航就再也不敢度三娘娘了，而是把她賞給了魏子安。

魏子安真是撿了個大便宜，他請來名醫沈朗細心調理，幾副藥下去，蘆氏愈發動人。

今晚安排好李文成后，魏子安就溜到了蘆氏房內。蘆氏焚上香正在等他，見他進來就問：“今晚作何安排？”

魏子安知道她問的是集體受教還是單房自習，就說：“壇主說了，時辰不早了，今日自己默習。”說罷，兩人各自寬衣，共坐在一個蒲團上，身體疊成了一個陰魚一個陽魚……

吳可航掐指以待，等待著艮卦和巽卦的合一。艮卦教主馮克善，巽卦教主劉佐臣，正從兩河地區往這里聚合，一旦聚齊，將成為一支巨大的力量。自從天理教最后一支隊伍被官軍剿滅在徽州的叢林里，那顆復仇的火苗就在他心底埋下，天理教不是被剿滅了，而是被打散了，很多兄弟見勢不妙，搖身一變，變成莊稼人、樵夫、漁人，潛藏在山林湖澤中。他不認為這是失敗，猶如天上那顆日頭，有西墜就有東升，現在日頭西墜了，大地一片黑暗，他堅信日頭一定會升起，升起的日頭一派火紅。

一個令人不安的消息是李文成帶來的。他去堵決工地巡視，發現幾個紅陽教的弟兄腹瀉嘔吐，體不能支。先前是兩個，這幾天連續倒下數個。他想，是不是蒼天詛咒？他殘害生靈，縱火焚燒，背棄天條，神不容他？他有點兒害怕，把憂慮悄悄告訴了吳可航。

吳可航聞聽笑了，問：“你不就是一方神靈嗎？驅滿逐清，何罪之有？”

“真的沒罪？”

“豈止無罪，一旦林清坐了殿，你的功績將彪炳天下！”

就在嵩岳禪舍上下忐忑之際，馮克善化成一個香客走進來，讓吳可航驚喜不已。馮克善告訴他，星月趕路，夜行晝伏，來遲的原因是偌大一支隊伍無法安置，在離封丘十余里處安頓下來，他獨自前來復命。

他問吳可航：“我等還要等幾日才能起事？”

吳可航說：“尚缺巽位的劉佐臣。”

馮克善問：“他怎么還不到，難道是小腳女人嗎？”

魏子安在旁邊做和事佬，說：“路途迢迢，走過來不容易，不出事方好。若有閃失，這盤棋毀在一枚棋子上豈不可惜！”

馮克善說：“不是我抱怨，我那三百兄弟只有兩天的糧秣，拖下去軍心不穩，未戰先敗，不也是一子之毀嗎？”

李文成說：“何不把隊伍拉過來，我的人就在筑堤工地上，有吃有喝，鐵保老兒煞是夠朋友，招待我為他送葬呢！”

馮克善驚異地問：“有這等事？那樣，目標不是很大嗎？”

李文成說：“他正在招募工役，我等應招而至，順理成章！”

馮克善大喜，說：“這倒是個好辦法，真是想什么來什么。”他對吳可航說，“林清哪天坐了殿，你得為我兄弟多多美言，是我等托著他登基的！”

吳可航微笑說道：“那是一定！就按卦象封賞，每位卦主都是一方諸侯。要成事，必聚合。成事后，必分封！”

兩天后，郜生文回來了，他就是陪著佐文杰睡了半宿，企圖拉佐文杰入伙的那個說客“耿同修”，中途被吳可航差去組織人馬襲擊運河的糧船。吳可航給他的命令是，能劫下船只最好，劫不下就學李文成那樣縱火焚燒！這是調虎離山之計，可把鐵保的目光吸引到運河上。

郜生文從役工中挑選了四百人眾，一夜之間離開了封丘城。這些烏合之眾聽說有糧，趨之若鶩，待趕到運河邊上，見那糧船頭尾相接，結隊而行，兩側有官船護衛，船上水兵戒備森嚴，不禁傻了！這不是餓狗吞月亮嗎？修元藥師出的什么狗屁主意，站在岸邊能把河里的貨搶回來？

那幫人一哄而散，又變成了乞丐。郜生文是空著手回來的。

吳可航責備郜生文道：“你是怎么領兵的？簡直毫無章法，水上作戰不謀船只，豈不望洋興嘆？”

郜生文心里不服，暗罵，你不是會算嗎？怎么沒算出人家那些糧船有重兵護衛？你讓雞和鴨子奪食，也不看看是在陸上還是在水上？

不管怎么說，嵩岳禪舍八卦廳里的燈火又亮起來了，現在六方卦主聚齊。吳可航拿出一張圖鋪在當地，那張圖上繪著城墻、四門、衙署，街巷縱橫，宛若棋盤，盤上畫了幾處紅圈，城外也有幾處紅圈。

這些人看不明白，就問：“這些畫紅圈的所在是做什么用的？”

吳可航說：“請魏子安告訴大家。”

這幅圖是安插在封丘縣衙的內線繪制的，吳可航得到它后，讓魏子安跟著那人轉了幾遭，記牢了紅圈標記的院落，那是他們藏著武器的所在。

魏子安手舉燈盞，一條街一條巷地指點，說出了每一個紅圈的特征。

眾頭領細看那圖，紅圈里還有一個小字，寫著“乾”“艮”“巽”“離”“坎”等字樣。

魏子安說：“各位卦主切記，每一個字都對應著一個卦象，爾等部下的家什就在那里，切勿搞錯了！拿到兵器后，乾、艮兩路人馬由李文成將軍和馮克善將軍率領，沿東城街巷南進，包抄驛館。這里住著山東巡撫鐵保和東河總督嵇承志，都是朝廷大員。本來沒有他等的事，一場大水讓他等送上門來，正好給紅陽教祭旗！”

馮克善問：“那里有多少兵馬？”

魏子安說：“只有六個侍衛。”

馮克善就撇嘴，臉上露出輕蔑之色。

魏子安又指著圖向劉佐臣和郜生文講解道：“你二位率領巽、離兩軍攻擊衙署，這里不會有什么抵抗，差役捕快都守在糧庫里，拿住王豫章即可！”

劉佐臣和郜生文抱拳領命：“得令！”

吳可航很是滿意，他幾年經營，把東山再起的夢放在這里。這個地方，便于連絡齊魯秦豫的豪杰，進可圖京華，退可據江南。蒼天助他，衡家樓破堤，讓嘉慶分神，此時正可乘虛而入！紅陽升起，指日可待！

嵐岫突然發現她手里的竹簽不夠分了，每頓飯分發到末了，都有人領不到。她就領著廚工們再加面，增加飯量，但次日仍然不夠。

狐疑之際，她找到時培基，問：“時大哥，你每天到底領多少糧食？”

時培基說：“過去每頓五斗足夠，現今加到七斗，有人還領不到飯。”

這是怎么回事？嵐岫怎么想也想不明白。

廚工們對她說：“我等現在和面蒸饃都快趕上工地上挑土的了，這么多面，灶上蒸不出來呀！”

看到嵐岫默思，時培基掏出一個小本子送到她面前，說：“每次領糧耗糧我都記在這上邊，大小姐如果不相信，可以驗看，我時培基不才，但不敢不義，此心可以剖開對天！”

嵐岫知道時培基誤會她了，自他到來，嵐岫看他做事精細，就把灶上的賬目交給他管理，自己則專心協調各灶的用度。嵐岫到堤上看過，役工如蟻，數不過來，有的役工確實不肯出力，兩個人抬一筐土，那土還沒裝滿。她親眼看到兩個抬筐的人與一個裝土的人爭執，抬筐的嫌裝土的把土培得太實。這個疑團她越想越解不開，那天看到嵇承志到工地上巡視，就攔住嵇承志說：“嵇大人，小女子有一件事情不解，想請您指點一二。”

嵇承志問她有什么事，嵐岫便把心里的疑惑和盤道出。嵇承志是何等人物，聽完了，把手掌在嵐岫的肩上輕輕地拍了拍，囑咐道：“我心里有數了，此事不要對任何人說。飯要供足，有異樣情況隨時來找我！”

嵇承志疾步回到驛館，找到鐵保和顧秋霖，把役工人群的異變通報給了二人。

鐵保聽罷，長長地吁出一口氣，說：“他們終于殺過來了！來得正好！”

顧秋霖有點兒緊張地說：“盤上一目了然，大人是不是躲一躲？”

鐵保目光如炬，問道：“躲什么躲？”

顧秋霖說：“他等人多勢眾，我等只有六名侍衛，一旦兵戈相見，恐怕力不能支！”

鐵保道：“我等這一天等得太久了，就怕他們不出頭，混在庶民堆里，孰是好人孰是惡徒難以分辨，這下好了，露出頭來，我好一網打盡！”

顧秋霖說：“大人，現在我等處于險地，是不是派佐文杰或羅舒回去調幾千精兵過來？”

鐵保擺了擺手，說：“使不得，也來不及了！歹人已兵臨城下，你的援兵未到，人家已經動手了。倘若他等沒動手，你的援兵一到，他等就嚇跑了，我怎么一網打盡？”

顧秋霖心里暗忖，我的爺，大水都淹到廟門口了，你還充什么龍王爺！

任憑顧秋霖足智多謀，但他畢竟只是個讀書的秀才，從容于帷幄之中，不免失措于臨敵陣前。他沒有發現，驛館中的六名侍衛如今一個也不在，干啥去了？早被鐵保安排在嵩岳禪舍和那座宅院周圍，出入于那里的一切人等都在掌控之中，如有異動，就先從那里下手，六名侍衛足以敵他十數賊酋！群龍無首，城外的全是烏合之眾！

正當鐵保躊躇滿志時，韓冰臉色煞白地跑來奏報：“鐵大人，不好了，瘟疫在工役中流傳開來，很多人病倒了，發熱、嘔吐，還有的昏迷過去就不省人事了！”

鐵保眉頭一皺，急問道：“像這樣的有多少人？”

韓冰說：“不下百人！”

鐵保自言自語道：“怎么會這樣？”

韓冰說：“大災之后必有大疫，這應是大水過后，尸橫遍野未及掩埋造成的。”

鐵保搖了搖頭，說：“附近的尸體，王知縣已著人盡數掩埋了，這些日子一直平安無事，怎么就突然爆發疫情了呢？”

韓冰想了想，說：“也有這種可能，大量工役入住，帶來沿途的瘟疫！大人，兵來將擋，水來土掩，瘟疫既然來了，我等就全力以赴抗擊之！只是……”

鐵保道：“只是什么？韓先生但說無妨！”

韓冰說：“只是要把染病的人隔離開。這樣就要另設食棚，工地之上減員不可避免，于工期怕是不利。”

鐵保道：“工期是否耽誤暫且不管，隔離病患才是當務之急！你馬上前去辦理，我會囑咐嵇大人，調撥三十精壯役工供你節制，遇到難事隨時來告我！”

“是，大人！”韓冰告辭而出。

此刻，嵩岳禪舍內的吳可航也是焦躁萬分，他這里刀出鞘箭上弦，就等那只窺眼的密報了。

兩天后的一個深夜，一封密信綁在石頭上投進嵩岳禪舍的后園，早有人在這里候著，聽到“啪嗒”一聲響，循聲找過去，果然是一封密封好了的書信，那人不敢怠慢，連綁在一起的石塊都沒解，拿了就鉆進地道里。

吳可航在那邊正傳授著與女人的道法，那人不敢貿然往里闖，只在外面敲了敲門，放下信便離開了。

這時，房門開了一條縫，隨著一束燈光射出，一只雪白的胳膊伸出來，抓起那封信又縮回去了。

吳可航接過密信，拆開展讀，隨即向下面揮了揮手，蒲團上的女人們便爬起來紛紛離去。

吳可航把信遞給魏子安，魏子安看罷，默默地把信還給吳可航。

次日，在嵩岳禪舍八卦廳內，六名卦主齊聚一堂。他們的裝束變了，不再是道裝而是戎裝，今天是舉事的日子。

吳可航打開一個酒壇上的泥封，說：“喝一碗壯行酒，祝大家馬到成功！”

那個穿著僧衣的保駕捧起酒壇，給周圍的人斟滿，眾人屏息斂氣，等著吳可航端起第一碗酒。

吳可航卻抓起簽筒，說：“不忙，我測一測吉兇！”說罷，搖了搖簽筒，抽出一支簽子扔下去。

眾人都向那支簽子看去。

僧衣保駕上前撿起簽子遞給吳可航。

簽子上的字是：瘟星罩地，刀槍晦暗。

吳可航臉色大變。

眾卦主不解，紛紛問道：“怎么回事？”

吳可航把簽子傳下去。眾卦主看了一遍，大眼瞪小眼，誰都不理解，又把目光投向吳可航。

吳可航說：“此乃兇卦！今日不便出師，出師必敗！”

眾人面面相覷，皆不明就里。

吳可航說：“下界有瘟疫，可能放倒了我等無數兄弟。各卦主可下去查看一番，看有多少兄弟中瘟患病，再圖計較！”

眾卦主公推李文成出去。這一去不打緊，李文成發現病倒的都是他的部下。他的人馬敗走龍王廟，在疫區蟄伏，早已染上了瘟毒，來到工地就把瘟疫帶了過來，十有八九躺倒在十里外的寮棚中，別說舉旗，連自身的性命都難保全！這讓李文成沮喪不已，他一下子竟成了光桿卦主。但是他還是佩服吳可航的神力，坐在嵩岳禪舍，竟對外面的世界了如指掌，真乃神人也！

欲知后事如何，且聽下回分解。

杜云鶴帶著李恒星夜兼程回到封丘，當晚在驛館內參見鐵保。

鐵保看杜云鶴和李恒，二人都沒穿官服，身著黑色箭衣，足蹬輕底快靴，滿身都是泥水，不由驚問道：“羽翔，這是何故，爾等掉進泥淖里了嗎？”

杜云鶴道：“軍門有所不知，事情急迫，我二人是抄小道過來的！紅陽教要動手了！”

鐵保并沒有吃驚，示意杜云鶴繼續往下說。

杜云鶴道：“屬下業已查明，濟南運往這里的賑糧被劫，是有人策劃的，那個主謀落腳在封丘，且知我等底細，所以才那么精準地選擇了糧道！”

鐵保微微頷首。

杜云鶴繼續道：“只是這只眼睛藏在哪里，屬下尚不可知！”

鐵保輕輕一笑，說：“我想十有八九在封丘衙門里！”

杜云鶴說：“軍門和我猜想的差不多！這事已經火燒眉毛了，目下濟南城的教徒已經走空！”

鐵保“哦”了一聲，峻眉略微往上一挑，但人還是很鎮定。

杜云鶴詭譎地一笑，說：“不過請軍門放心，我自有安排……”

衡家樓的堵決工地上已有三成工役染病，嵐岫是分發竹簽的人，所以她心里最清楚，糧米剩下了，說明筑堤的工程減緩了。她不希望工程慢下來，早日完工，她就好去尋她的額娘和妹妹。她記得大水灌進屋子的時候，阿瑪拼命把抱著妹妹的額娘放到一張翻倒的桌子上推出院子，返身回來接他們兄妹時，桌子就被渾黃的水沖走，阿瑪拉著她和哥哥往門外跑，剎那間大門樓子被沖倒，一陣塵土沖天而起。阿瑪一看不好，使勁地推開他們，自己被倒下的門樓砸倒在水里。她嚇得大哭大喊，哥哥嵐峻緊緊地抱著她，看著阿瑪在水里掙扎。哥哥要去拉阿瑪，阿瑪大聲呵斥著不讓他過去。一塊門板被沖走了，一塊門板在院子的水里打轉轉，阿瑪抓住那塊門板，推到他們兄妹面前，父子三人一塊兒漂了出去。

生死關頭，嵐岫來不及想額娘和妹妹，眼前發生著什么就應對什么。靜下來的時候，她才想起離去的親人。額娘是漂走的，漂到哪里去了？她和妹妹一定還在人間，只不知在哪里等著她！她暗暗地做好盤算，等黃河的堤壩筑好了她就走。

天可憐見，讓她在這里與哥哥相遇，破碎的心得到了一點兒修補。每天她都要去看哥哥，不知怎么，哥哥變了，變得冷漠，沒有笑容，一見她過來，沒說幾句話就趕她走，難道一場大水把哥哥的親情也沖走了嗎？這幾天，哥哥突然不見了，她問過旁邊的石匠，石匠說：“那是你兄長呀？他病了，瘟毒侵身，被拉到十里外的紫荊坡去了！”

嵐岫大驚，官方設立的瘟病隔離點不就在紫荊坡嗎？她決定到紫荊坡去尋找哥哥。她可不能失去他！

嵐岫指揮著供完了晚飯，就向十里外的紫荊坡趕去。

天黑得早，沒走幾步太陽就落山了。一陣寒風吹過，路旁的雜樹“嘩嘩”作響，昏暗中的茅草仿佛是水的波浪，在最后一縷從云層折射下來的微光中起起伏伏。嵐岫有些害怕，不由加快了腳步。

路蜿蜒著，越走越黑，她好像走進了地獄。一陣狼嗥聲傳來，她打了個寒戰，索性跑起來，踉踉蹌蹌的。

終于看到了燈火，說是燈火，其實是一點一點的黃色光亮，她的心里立刻充滿了溫暖。她向燈火奔去，前邊出現了一個熟悉的身影，是時培基。

時培基看清來人是嵐岫，驚問道：“嵐岫，大黑天的你怎么來了？”

嵐岫道：“我是來找我的兄長嵐峻的，他被拉到紫荊坡來了！”

“哪個是他？”時培基不認識嵐峻，拉著嵐岫一間棚一間棚地找，找到最后一間的時候，嵐岫認出了那具骨骸一般的軀體就是她的哥哥，便哭叫著撲上去，嘶喊道：“哥！你咋這樣了……”

“使不得！患上瘟疫的病人不能接觸，躲都躲不及，你不要命了！”時培基搶上幾步拉起嵐岫。

嵐岫掙脫了，又撲上去，大聲喊道：“哥，我是嵐岫，你睜開眼睛看看，我是嵐岫啊……”

哭聲驚動了檢查棚里的韓冰和李恒，二人快速地向這邊趕過來。

在嵐岫撕心裂肺的哭聲中，嵐峻費力地睜開眼睛，看了半天，他看到了每天給他喂藥湯的時培基，也看到為他把脈的韓郎中和他身邊站著的那個人。

妹妹嵐岫正跪在他面前號啕，他努力地伸出手，說：“你是誰？我沒有妹妹！”

嵐岫的哭聲一下子止住了，說：“什么？你，你……你說什么？”

嵐峻閉上眼睛，再也不睜開了。

一場瘟疫打亂了鐵保堵決的計劃，也打亂了吳可航扯旗的如意算盤，他不清楚在筑堤的紅陽教弟兄有多少人染了瘟病，這關系到他一聲號令，響應者的多寡。他遂派魏子安前去查看，不料魏子安去了幾天，查是查明了人數，他自己卻染上了瘟毒，回來后高燒不退，牙關緊咬，打擺子，發癔癥。吳可航怕傳染他人，就把魏子安安置到一個偏院里，由蘆氏照料。蘆氏盡心竭力，湯粥侍候，每日晨昏誦混元真經，都說那經敵百病，勝藥劑，可是那經念了百遍，魏子安不僅不見起色，反而越發萎頓了。

蘆氏急了，去找吳可航，說：“壇主，你不是圣手神醫嗎？你的兄弟病了，你的本領呢？你得治呀！”

吳可航被逼得沒法，念及魏子安自跟了他鞍前馬后的情誼，又兼他與淮陰兌卦的特殊聯系，他不能失去他，就差嵩岳禪舍的小和尚去請沈朗，誰知沈朗不在醫館里，城里的所有郎中都去了城外十余里的紫荊坡。

魏子安熬了數日，病情益重。

李文成就獻了一計：把魏子安送到紫荊坡去！而且他自告奮勇要蹚這趟渾水。

吳可航連連搖頭，說：“不行不行！這不是把他往虎口里送嗎？”

劉佐臣說：“不然！魏坤主自有造化，困在這里就是等死，說不定送到紫荊坡就能起死回生！”

吳可航想了想，抓過卦筒說：“我來看看兇吉。”就掣出一支簽子，簽上寫著“吉星向西南”五個字。

“著！”吳可航吐出一口氣，“此去西南十里就是那塊吉壤。坤主西南，去吧！”向外揮了揮手。

魏子安被抬進一輛馬車，馬車駛出封丘城。

李文成早在那邊接應，他找了兩個混在工役中的心腹，給魏子安換了衣裝，打扮成被傳染的工役，抬到一張鋪著茅草的擔架上，向紫荊坡收容點走去。

負責病患登記的正是時培基。

他見又有人被送來，便拿出冊子喊：“報上名來！”

抬擔架的不知心里窩著什么火，不耐煩地回道：“他爹沒告訴我叫什么名，你去問索命鬼，生死簿上寫著呢！”

時培基也不與這些人置氣，他知道他們的心情。他給病人編上號，魏子安的編號是第壹佰玖拾壹號。

韓冰對新來的壹佰玖拾壹號進行了施治，先確定脈象，又看了舌苔，然后蜷了一下他的腿腳雙臂，這人四肢尚且柔軟。韓冰心下說，這人剛剛染病，有得治！

魏子安閉著雙目，不與醫家對視。他心里自有盤算：我不睜眼，爾等就辨不出我是誰。我只是幾個月前在粥場偶爾露過一次面，我就不相信有人認得出我！

韓冰在曲蜷病人四肢的時候查驗了魏子安的服裝，這已經是他的慣例，在這個病人身上沒有發現任何符號。誰都沒有料到李恒就站在韓冰身后，他現在是郎中的隨從，穿著便裝，身上斜挎著一個診箱。李恒也盯著眼前這個病人。只見他面有菜色，嘴唇青紫，眼睛雖然閉著，透過眼皮分明能看出眼珠在轉動，說明他的閉眼是有意識的，他在躲避著什么。盯了一會兒，他覺得這張臉似曾相識，在哪里見過呢？李恒回想著，想了半天，直到離去時也沒想起來。

李恒來到紫荊坡是有斬獲的，首先，他看到了嵐岫急迫地尋找嵐峻。嵐峻是紅陽教中人物（李恒在嵐峻的內衣里也發現了紅陽教的標記），潛藏于此必有使命，那么嵐岫是何人？她在食棚中做飯，如果做內應，是一雙很適宜窺探的眼睛。其次，就是這個壹佰玖拾壹號患者，李恒確定見過他，而且他與警司道調查的案子逃脫不了干系。只是這幾天接觸的嫌疑人太多了，封丘城的，濟南府的，淮陰縣的……他一步一步往前捋，猛然腦子里打了個閃：在淮陰漕渡碼頭上！對，就是那個碼頭，這個人上了一艘樓船。他在那條船上呆了一夜，次日凌晨離開，沒了去向！

他又想起來了，衡家樓決口，他隨同杜云鶴馳奔這里，在鐵大人親持飯勺施粥的粥場上也見過此人！

李恒心里暗笑，小子你裝啥蒜，就算憋成蔥皮我也認得你！

李恒是干什么的？是警司吏員！和佐文杰不一樣，他那雙眼睛就是看人的，不僅看外形，還能從事端上看到骨子里去！他跟著韓冰轉了幾天，一一翻看了那些患上瘟疫病人的衣領，連死去的都驗看了一遍，這里佩戴紅陽符號的竟有四成之多。結論毋須多說，紅陽教徒大規模地混進了河工營地！

李恒向韓冰告辭，臨別時把韓冰拉到一旁，悄悄囑咐了一通。

韓冰頻頻點頭。

李恒在回去的路上碰到了第二次前來紫荊坡的嵐岫，嵐岫匆匆地走著，看了李恒一眼。她不認識李恒，她跟著鐵大人來到封丘驛館的時候，李恒已經跟著杜云鶴下了淮陰。李恒從淮陰回來，她下了粥棚。此后李恒回濟南查案，她一直在粥棚和封丘縣糧庫之間走動。上次見到他，他跟在韓郎中身后，就以為李恒是年輕的郎中。看到李恒過來，她側身避在一邊，把中間的路讓開，微微地向李恒施了一禮。她是感激的，郎中在救人，包括她的哥哥！

李恒一看，有了機會，就勢還了一禮，問：“大姐，又來了？那邊臟污，不宜造訪！”

嵐岫被人叫了聲“大姐”，臉有些發紅，男女授受不親，何況陌路相逢，就感激地說：“謝官人提醒！”轉身就想走。她的時間不多，傍晚趕過來，凌晨還要趕回粥棚，沒道理把時光浪費在路上。

李恒就追著她的后背問了一句：“那是你什么人？”

嵐岫聞聽，回過頭來又施了一禮，告道：“是我兄長！”說罷匆匆離開。

李恒心頭大惑，要說接頭都是秘密進行，這兄妹二人竟公然接觸，唱的到底是哪一出？

嵐岫跑進紫荊村，和韓冰打了個招呼就走進了嵐峻躺著的寮棚。

經過郎中的調治，嵐峻已經好多了，盡管消瘦，兩只眼睛里卻有了光澤。看到嵐岫進來，他的目光立刻柔和起來。

嵐岫說：“哥，你看，我給你帶吃的來了！”說著把一罐粥捧到嵐峻面前。

嵐峻問：“你跑過來有多遠？路上有狼的，你不怕？”

嵐岫說：“不怕，我只怕沒有了哥哥！”就舀起一勺粥送到嵐峻口里。

嵐峻立刻嘗出了味道，是肉粥，額娘在家時經常做的粥。他問：“哪來的肉？”

嵐岫說：“我把鐲子賣了，買的粥。”

嵐峻抓過妹妹的手腕，那只一直佩戴的玉鐲果然不見了，就抱怨說：“那是額娘給你的，你怎么不珍惜呢？”

嵐岫說：“現在我只珍惜哥哥，只要哥哥好好的，我就放心了！”

嵐峻捉過嵐岫的手握在自己的雙掌中，緊緊地握著，說：“嵐岫，你走吧，快走！”

嵐岫很奇怪，上次哥哥不理睬我，這次還沒說上幾句話就催我快走，他這是怎么了？她疑惑道：“哥，我剛來，你為啥攆我走？”

嵐峻眼里的柔光一下子不見了，說：“你趕快離開這里，趕快離開封丘！”

“為什么呀？”

“不要問為什么，就是離開，離得越遠越好！”

“那你呢？”

“不用管我，嵐岫，聽話。你要讓哥哥放心，你走了我就放心了！”

嵐岫哭著走了，她滿腹疑惑，不知自己的哥哥何以突然變成了陌路人。

吳可航獲報，庫內籌糧正一點一點地被耗掉，接近預測的底限了。這就意味著，再拖下去，即使起事，糧食也絕對支持不了紅陽軍的用度。他一時處于兩難之中，他期望著在秋收時節舉起紅陽教的大旗，人馬與糧秣是牽制他行動的兩種因素，他顧不得了，必須孤注一擲！

是晚，他召集各卦主聚會，一圈坐了五位卦主，坤位上的魏子安缺席。他什么都沒說，搖著簽筒掣出一支簽子。簽子彈到地上，眾人看時，那簽子上寫道：旃頭正西風。

李文成下座撿起簽子，遞到吳可航手里，吳可航接過看了一眼，說：“罡風到來，機不可失。明日丑時！”

眾卦主明白，這是舉旗的時辰到了。

郜生文問：“魏子安不在，我們怎樣和他聯絡？”

吳可航說：“自有人告訴他，爾等按原定路線奪取驛館和縣衙，然后封住城門，把增援的官兵擋在城外！”

部署停當，乾位的李文成，艮位的馮克善，巽位的劉佐臣和離位的郜生文四個卦主連夜潛出城去。

翌日晚飯時分，嵐岫備炊，發現準備的饃很快被搶光，有些工役人等還沒有吃上飯。嵐岫急令伙夫再加蒸饃，最后兩屜饃下籠，又被搶光。這是從來未曾有的怪事！嵐岫多了個心眼，逐一探查工役住的寮棚，很多鋪位空著，人不知哪里去了。這太詭異了！

嵐岫沒有回食棚，直接回驛館找嵇大人稟報。她沒有碰到嵇大人，卻碰到杜大人。哪個大人都行，遂把自己的發現一五一十地告訴了杜云鶴。

杜云鶴一聽，馬上領她去見鐵保，他對鐵保說：“軍門，今晚有變！”就把嵐岫告訴他的話重復了一遍。

嵐岫見兩位穩重的大人此刻如此嚴肅，就問：“什么叫今晚有變？”

杜云鶴說：“今晚紅陽教要起事！”

嵐岫仍然聽不明白，青天白日，朗朗乾坤，哪有紅陽教，起的哪門子事？看到兩個大人調兵遣將，她不敢多問，就想退下去。

“嵐岫！”鐵保突然喊住她，“不要亂跑，跟著我走！”

嵐岫聞聲站住。

不大一會兒，多日不見的羅舒、佐文杰出現了，李恒也跑著趕來，還有一些人竟身著工役的服裝，搞不清他們是干什么的。這些人擠在驛館不大的廳堂里，廳堂擠不下，還有些人就站在院子里。

鐵保沖滿廳的人一抱拳，說：“紅陽邪教起事就在今晚，各部須加緊戒備！子時前任何人都可以進城，子時關閉城門，任何人都不許出城，關閉城門，務求一網打盡！”他進一步叮囑，“凡教匪衣襟內有一個綠底紅丸的符號，驗明正身，否則不可亂捕，非武裝抵抗不可亂殺，休要驚了封丘的百姓！”

嵐岫聽到這里，立刻想起哥哥嵐峻，他一直催促自己離開這里，莫不是因為這事？如果是，他是怎么知道的？想到這里，她悄悄地拉了羅舒一把，小聲地將她的擔憂告訴了他。

羅舒聽罷，說：“你的兄長嵐峻就是紅陽教的人！”

“啊——”嵐岫聞聽，嚇得把雙手摁在胸口上，“不可能，他怎么是紅陽教的人？”

羅舒說：“不會冤枉他的，他屬于乾卦，半道劫糧，火燒龍王廟就是那支卦軍干的！”

“你怎么知道？為何不早告訴我！”嵐岫又驚訝又嗔怪。

羅舒暗中向她擺了擺手，搞不清是不讓她再問下去，還是此事不宜詳談。不管怎樣，嵐岫的心懸了起來，紅陽教要惑亂天下，還要坐殿，那個殿是愛新覺羅氏的，你能坐嗎？阿瑪活著的時候怎樣對你教誨，修身齊家治國，你就這樣治國嗎？簡直是亂國！她不知道嵐峻是怎樣走進紅陽教的，但是她決不能讓她的兄長再在歧途上走下去，她要拉嵐峻回頭。

就這樣想著，她跟著鐵保、嵇承志、顧秋霖在羅舒的引導下走出驛館，穿街走巷向城北疾行。在迷宮一般的小巷里，她突然清醒起來，她這是往哪兒走？她應該出南城門往紫荊坡走，那里有她的哥哥，哥哥尚在執迷中，她必須喚醒他，不然就走入萬劫不復的深淵！想到這里，她顧不得刀山火海，扭頭就往回跑。

欲知后事如何，且聽下回分解。

鐵保、嵇承志和顧秋霖一行避開市井耳目，不乘坐騎，縮小目標，潛行前往那座帶有閣樓的封閉庭院。路線是羅舒設計的，他和佐文杰在這條路線上不知走了幾百個來回，每一座門每一爿店都了然于心。

按照分工，佐文杰帶著幾個侍衛奔赴嵩岳禪舍和糧庫，李恒遵照杜云鶴的鈞令重返紫荊坡，那邊有韓冰和一群城里的郎中，不能有失！只有杜云鶴策馬出城調動三軍。

羅舒挽著鐵保疾走，他聽得見身后踏踏的腳步聲，那是嵇大人、顧先生還有嵐岫，他直奔那座荒院。那里靠近嵩岳禪舍，卻不被紅陽教歹徒注意，那幫家伙太自信了，也太迷戀那個淫窩了，絕不會想到毀滅已經直逼頭上。

來到荒院門首，鐵保抬頭觀望，門樓果然荒頹已久，門上掛著一把大鐵鎖，門上的紅漆曬成粉白色，部分已經脫落，露出木的紋理，覆著灰塵，那兩扇門板就顯得斑斑駁駁。羅舒在鎖上一擰，那鎖竟輕易地開了，他推開門，請大人們進去。鐵保往里一瞧，好家伙，院里埋伏著百余精兵！

“他們是怎么進來的？”鐵保驚問。

羅舒笑著說：“這，您得問杜大人！”

鐵保贊道：“好個羽翔，連我都瞞過了！”

羅舒回頭查點帶來的人，才發現少了嵐岫。他一跺腳，叫道：“壞了，嵐岫跑了！”

誰都沒有注意嵐岫是什么時候跑的，羅舒要去追，鐵保攔住他，說：“嵐岫去找她兄長去了。人各有志，我看她是一個有志氣的孩子，她的路讓她自己走吧！”

嵐岫跑回驛館，牽出一匹馬，躍身而上，一拍馬的脖子，雙腿一夾，就飛馬向西南方向馳去！

紫荊坡依然被死氣籠罩，韓冰和沈朗幾位郎中在討論什么，嵐岫的馬就趕過來了，她急切地問：“我兄長可好？”

韓冰詫異地問：“怎么了嵐岫？你兄長已經無虞，正在好轉！”

嵐岫拴住馬就往寮棚里跑，一邊跑一邊對韓冰說：“韓大爺，紅陽教要鬧事！我哥哥他……”

嵐岫話音未落，一個消瘦的人影從棚里竄出來，躲過嵐岫，轉彎就跑。嵐岫認出來了，正是哥哥嵐峻，她眼疾手快，一把拽住他，厲聲高叫：“哥，你往哪里跑？”

放在過去，嵐峻一甩胳膊就能掙脫，一場大病消磨了他的力量，他掙了好幾次都沒有掙脫嵐岫的手，便說：“嵐岫，跟我走，這里非久留之地！”

嵐岫高聲喊道：“你不能走！跟我去見鐵大人，向他自首，他會放你一條生路的！”

嵐峻說：“你別糊涂了，朝廷昏庸，天下民不聊生，這場大水就是上天給朝廷的報應！要想白面賤，除非林清坐了殿，你跟我去投奔林清吧！”

嵐岫揚起手一巴掌抽過去，說：“哥，你是瘋了嗎？說胡話吧！”

這時，時培基不知從哪里跑過來，拉住嵐岫問：“你剛才說什么，封丘城里亂了？”他想著他的妻子蘆氏，城里亂了，蘆氏在哪里？

就在嵐岫一分神的當口兒，嵐峻掙脫了她的手，一貓腰鉆進寮棚后面的荊棘叢中，奮力逃竄。

這時，李恒的快馬趕過來了，看到逃竄的嵐峻，他拍馬就追。嵐岫知道他馬快，尚在病中的嵐峻哪能跑得過馬，顧不得時培基的糾纏，她雙膝一曲，跪在李恒的馬前，哭著哀求道：“他是我的兄長，仁兄刀下留人！”

韓冰也一把拉住李恒的馬韁繩，說：“就放他去吧！”

李恒跳下馬，拉起嵐岫，小聲說：“看在羅舒大哥的面子上，我也得給他留一位大舅哥，我是想拉他回頭！”

嵐岫滿臉通紅，玉牙咬住下唇，往李恒身上捶了兩拳。

李恒顧不上和嵐岫嬉鬧，風一樣沖進寮棚，直奔壹佰玖拾壹號。可是鋪位空空，鋪位上的人早跑了，只在短墻與草棚搭蓋處留下一個洞，魏子安就是從這里跑走的。

時培基也顧不上和韓郎中打招呼，趁亂離開紫荊坡，向封丘城奔去。

封丘城內死靜死靜的，靜得像裝進了棺材。兩千紅陽軍突然把上衣翻過來套在身上，不論是什么樣的著裝，剎那間露出了胸脯上的紅陽標記，他們操著不同的口音，像趕廟會一樣擁進嵩岳禪舍。殿內的佛像被移開，蓮座下面竟是一個很深的武器庫，披著僧裝的教徒發放著刀槍，領了刀槍的人有序地沿著街巷散開。

此時封丘的百姓才知道，他們曾經頂禮膜拜的紅陽教竟會反叛朝廷，于是家家關門，人人屏息，生怕有一絲響動就會引來殺身之禍！

在縣衙的王豫章聞聽紅陽教暴亂，先是一驚，這幫歹徒是什么時候進來的？沒有征兆呀！他連官袍都沒來得及披，帶上報信的衙役就往糧庫里趕。不管什么暴徒，但凡作亂，必首奪糧庫。鐵大人看到這步棋，才把糧庫交給他。這可不是讓他當糧官，賑災時期這是封丘的命脈，也是大堤上千萬工役的命脈！口糧在，人基穩，人基穩，大堤穩！一旦口糧被奪，就是萬死不赦之罪！他加鞭飛馬，直奔糧庫。還好，糧庫大門緊閉，院內杏黃色的“禁”字大旗在西風中獵獵飄揚。

這里不似嵩岳禪舍門口那般喧囂，門前靜靜的，大門只開了一條縫，兩個衙役佩刀游動，見他到來，像往常那樣抱拳施禮。

王豫章問：“這里有沒有異常？”

衙役說：“沒有異常！”把門推開。

王豫章放了心，下馬進庫。他前腳剛跨進去，身后的門就被關嚴了。

王豫章大聲叫道：“秋鴻，秋鴻！”

書吏蔣秋鴻聞聲從庫內走了出來。

王豫章見到蔣書吏如此平靜，心又平復了三分，問：“秋鴻，糧食無虞否？”

蔣秋鴻回復道：“無虞！”

“那好！”王豫章吐出了一口氣。他想出門，來時看見街面上亂紛紛的，役工向北城聚集，這是他的防地，不能容忍暴徒亂來，他必須前去平息亂象！于是他喝令：“留下五人看守糧庫，其余的帶上家伙跟我走！”

蔣秋鴻忽然陰聲怪氣地攔住他，問：“你這是往哪里走？”

王豫章說：“北城防務！”

蔣秋鴻突然變了臉，大喝一聲：“給我拿下！”

這一聲喝把王豫章驚呆了，問：“拿下？拿誰？”

蔣秋鴻又喊道：“聽到沒有，給我拿下！”

七八個差役持著刀，拿著繩索，在捕頭的帶領下撲向王豫章。王豫章瞬間明白了，蔣秋鴻反了，背叛了朝廷！他指著捕頭大喝一聲：“你敢？反了你這逆賊！”

這些捕頭捕快平時在王豫章手下公干，憚于知縣的威嚴，在王豫章的怒喝下還是猶豫了，欲前不前。

蔣秋鴻跳著腳叫喊：“怕他什么，現今是林清坐殿，大清完了！綁住他便是功臣！”

捕頭壯起膽子沖王豫章一拱手，說：“大人，恕小可不恭，請自受縛，免得傷了和氣！”

王豫章指著他大罵道：“你這狗頭，我乃朝廷命官，你敢動我就是背叛朝廷！來人啊，替我把這些叛賊拿下！”

他這一喊，喊醒了一些公人，畢竟不是每個人都皈依了紅陽教，四五個差役立刻拔刀沖過來擋在王豫章面前。捕頭忌憚王豫章，卻并不在乎這幾個部下，揮刀就砍向這幾個護衛王豫章的人，兩伙人戰成一團。王豫章見時機到了，轉身就跑，他想沖出去，門外有他的坐騎，可能也有鐵大人的侍衛。可是門被插死了，他企圖拔下門插關，就在這時，蔣秋鴻奪下一個捕快手中的刀向他擲過去，刀劃出一道白光扎在王豫章背上，王豫章一聲沒吭就撲倒在地。

王豫章一倒下，那幾個抵抗的公人就亂了陣腳，紛紛被砍倒，霎時糧庫院內一片血腥。

蔣秋鴻命令把幾具尸體拖到后面去，清掃血跡，嚴守庫房。這已經是紅陽軍的軍糧，不得有失！隨后，他開門出去，直奔嵩岳禪舍。

鐵保立在那座破敗的閣樓上憑窗北望，就像當時羅舒隱在這里，眼睛就扼守住北城交叉的街道。他看到了蔣秋鴻急匆匆地奔走，盡管是黑夜，鐵保也認出了那身公服，蔣秋鴻走得不成樣子，驚魂附體，一邊走一邊回頭。一個縣衙的書吏何必如此驚慌？而且他走的方向也不對，縣衙在南，他卻走向了西。嵩岳禪舍就在那邊，佐文杰帶領四名侍衛就伏在周圍，擒賊先擒王！如此要緊的關頭他去干什么？

鐵保叫過羅舒，一指那個遠去的影子。

羅舒舉目一望，說：“那不是縣衙的蔣書吏嗎？我去會會他！”飛身下樓，向街上跑去。

這時候，嵩岳禪舍內如同散了廟會，幾百舉著刀槍的教徒沖出來，迅速分成東西兩路向南城擁動，殺聲震天。隨即，這個荒頹的院落大門洞開，百余精兵無聲無息地封鎖了所有路口。這一幕恰被路過的蔣秋鴻看在眼里，他沒敢走正門，一拐彎繞到嵩岳禪舍的后墻，那道豁口幫了他的大忙，沒費多大力氣就翻了過去，直奔那座假山。現在什么也顧不上了，他啟動機關，打開地道的暗口鉆進去，一路小跑，快速從那邊的出口翻上來。

那座廊樓里依然燈火通明，蔣秋鴻四顧無人，躡手躡腳攀上去，卻不知道佐文杰正帶著四個侍衛盯著這個入口，這是時培基告訴他的。

蔣秋鴻的出現大出佐文杰的意料：他怎么到這里來了？他是什么人？一個激靈閃過，佐文杰明白了，鐵軍門找的那只眼睛自己露出來了！

佐文杰一招手，四個侍衛圍過來。他說：“圍住這里，不要讓一個人跑掉！”

四個侍衛身形一閃，隱在夜色中。

城南人聲大噪，南天燃起了火光。佐文杰一縱身跟上了蔣秋鴻。

蔣秋鴻進了那間紅陽教傳經講法、肆意淫樂的廳房，里面只有一些女人在打坐。女人不認識他，見他身著公服，有些驚慌。他做了一個安撫的手勢，讓她們安靜地修煉，他自己卻繞過一道屏風，屏風后面是一道白墻，誰都看不出這道白墻有什么異樣，蔣秋鴻只往那道白墻上一推，墻就向里敞開了，原來是一道沒有框的暗門。門庭很小，剛能容一人站立，腳下就是一個木樓梯，蔣秋鴻輕車熟路，掩好門從樓梯下去，他又回到樓下。

吳可航正在里邊，見蔣秋鴻從梯上下來，有些吃驚，忙問：“兌主，你怎么來了？”

在嵩岳禪舍的卦廳，兌位一直空著，吳可航曾命魏子安南下淮陰尋找修元藥師，說那是兌位的卦主，豈不知真正的兌位卦主是蔣秋鴻。他連心腹魏子安都瞞過了。吳可航之所以能在封丘立足，就是仰仗蔣秋鴻，還有什么比衙門內有眼線更適于立足？

蔣秋鴻一臉驚恐，說：“林掌柜，大事不好，城內埋伏著大量官兵！”

原來，吳可航就是林清！

“什么，官兵！莫非是天上掉下來的？”林清也大驚，接著問，“糧秣怎樣？”

蔣秋鴻說：“都沒用了，王豫章已被我干掉，他等早晚要發現。現在只有一條路，走為上！”

“走？”林清心有不甘。

蔣秋鴻說：“必須走，官軍已經封鎖了所有道路，再晚就插翅也飛不出去了！”

林清長嘆一聲，他沒有說出話來。大概他想說，三年苦心經營，心血付諸東流！他一跺腳，說：“走！”

蔣秋鴻拉住他說：“且慢！”脫下公服為林清換上，自己隨便抓了一件夾衫套上，兩個人從一道邊門潛出去，隱入茫茫夜色之中。這時候林清聽到了南城的囂嚷哭叫，在暗夜里如鬼哭狼嚎。

佐文杰持刀，一腳踹開那道廊樓的門，門掀起的風吹得燭火明明滅滅，搖晃了好半天，廳內的女人們受到了驚嚇，“嗷”的一聲跳起來，四散逃命。

佐文杰抓住一個，厲聲喝問：“剛才上來的那個人呢？”

女人嚇破了膽，說不出話來。

佐文杰把刀往門口一橫，對著眾人吼道：“說！”

一個膽大的往屏風后面指了指。

佐文杰轉過去一看，是一道白墻，憑著經驗他斷定這是一道暗門，可是怎么推都推不開。他轉身回來，沖著女人大喝：“給我打開！”女人們哆嗦成一團，她們怕那把雪亮的鋼刀。佐文杰讀出了她們的眼神，把刀往身后一背，閃開一條路。一個女人哆哆嗦嗦地站起來，走過去把手往機關處一觸，那門就彈開了。佐文杰沒有走那個樓梯，縱身而下，室內空空，人跡全無。就在他盤問那些女人時，兩個重要的賊首卻溜掉了。

蔣秋鴻和林清一前一后往西北方向跑。與火光映紅半個天際、殺聲沸騰的南城比，這里像一潭尚未攪動的死水。

林清問：“我等到哪里去？”

蔣秋鴻說：“出城！”

“哪個城門？”

“跟我走！”

蔣秋鴻引著林清來到北城門。

城門已關，守城的戍衛看見過來兩個人，遠遠地就喝道：“站住！”

蔣秋鴻沒有站住，迎著戍衛走過去，說：“是我！”

戍衛認識蔣秋鴻，卻不認識林清。見林清穿著縣衙里的公服，便不敢盤問，只問蔣秋鴻：“蔣書吏，南城鬧什么呢？”

蔣秋鴻答：“聽說紅陽下凡了，王大人著我二人去搬救兵。馬匹可在？”

戍衛這時多了個心眼，問：“二位出城不帶馬匹嗎？”

蔣秋鴻說：“縣衙都被圍了，馬匹都被圍在里邊，上哪兒找馬匹去！”

書吏言之有理，戍衛只好牽出馬匹，打開城門，放他二人策馬出城。

欲知后事如何，且聽下回分解。

卻說馮克善和李文成率領紅陽軍攻打驛館，他們早就探得巡撫鐵保、東河總督嵇承志，以及鐵保的幕僚們都住在這里。封丘城小，不論多大的官員駐留都安置在那里。那個驛館有三進院落，還有兩個偏院。偏院設膳房，是官員宴請、吃飯的地方。一般官員安置在前院的客房里，像鐵保這樣的大員則安置在中院或者后院。到底在哪個院，只有王豫章知曉，連書吏蔣秋鴻都不許進去。馮克善與李文成做了分工，馮部圍住驛館，李部從正門往里突擊。李文成來到正門，發現兩個值守正在門前聊天，似乎一點兒都不知道大禍即將來臨。

李文成發一聲喊，紅陽軍從各條巷口沖出來，直撲驛館大門。驛館的戍守一見形勢不妙，掉頭就往院里跑，并且關死了大門。

李文成命令攻門！紅陽軍抬來木杠，幾個人抱著往門上撞。還有人搭起人梯攀墻而入。大門打開了，外面的暴徒一哄而入，他們點起松明子，火把在他們手里噼噼啪啪地燃燒，像一群惡狼竄進羊圈，滿院子橫沖直撞，一間房一間房地搜索，尋找財物和一切值錢的東西。很快，他們就發現三進院子沒有一個人，連剛才逃竄進院子的兩個戍衛也消失得無影無蹤。

李文成方知不好，大叫一聲：“撤！”

哪里還撤得出去，院子周遭已被官軍團團圍住！李文成想突出重圍，人多不等于勢眾，他手下都是烏合之眾，哪像官軍訓練有素，往外沖的人只戰了幾個回合，便死的死傷的傷，現在輪到他們退回院內固守了。

李文成在亂軍中找到馮克善，問：“現在我等已成甕中之鱉，該如何是好？”

馮克善往四下看了一眼，說：“讓兄弟們再沖一次，咱們……”往墻頭一指。

李文成心領神會，高聲叫喊道：“弟兄們，生死不過一個輪回，咱們到那邊去相聚！沖！”

這個鼓動真奏效，那些教徒平時沒少受這樣的蠱惑，李文成一喊，等于提醒了他們，這一波沖擊真是玩命，就像衡家樓那道決口，人的浪頭撲過去，前邊的被砍倒，后面的又擁了上來。官軍再能戰也抵不住這般沖擊，于是周圍的兵士增援過來加入廝殺。

正在這時，衙門那邊燃起熊熊大火，看來另一路人馬得手了，趁這個當口兒，李文成掏出盤在腰間的繩索，繩索的一端帶有鉤子，胳膊一揚把鉤子甩到墻上。他讓馮克善先上，這種好心看似謙讓，豈不知這里邊有個心眼，倘若馮克善一露頭被外面捉住，他就不再重蹈覆轍。

馮克善早已嚇昏了頭，能逃出去就是大幸，哪還顧得了其他。他很感激李文成的義氣，立即攀繩而上。還好，外邊的官軍都增援門口去了，馮克善平安落地。里邊的李文成聽聽沒有什么動靜，立刻攀繩而上，然后收回繩子，兩個人脫掉貼著紅陽符號的外衣，一揚手扔進墻內，逃出了重圍。

街上到處都是官軍，李文成和馮克善不敢再往前走，其實他們也不知道應該往哪兒走，搞不好就會鉆進甕中。李文成拐入一個荒僻的巷子，發現一道墻垣橫亙在眼前，他掏出繩子搭上去，看看院里漆黑，就向馮克善招了招手，然后輕輕地跳進院中。

馮克善也跳了進來，他的本領不大，落地時發出一聲悶響。兩個人趕緊伏下身子，聽了半天沒有動靜，才安下心來。此時，一墻之隔的巷子里已傳來雜亂的腳步聲，似逃竄，似追擊，都是沒命地奔跑。繼而，驛館那邊傳來慘叫聲。

攻打縣衙的劉佐臣和郜生文并沒有遇到抵抗，縣衙本來就是空的，衙役們集中在糧庫，他們連王知縣的人影都沒有看見，便長驅直入。

劉佐臣一聲令下：“給我燒！”教徒們就把手里的火把投向窗欞、門框、公案、令牌，一時間大火沖天。他們絕沒有料到這是為他們自己布下的火葬場，不消片刻官軍就沖進縣衙院內，前面一路，后面一路，也不知道是從哪里來的。夜色里刀光比月光還冷，教徒們被擠壓在中間，劉佐臣命令他的紅陽軍背靠著背圍成一團，刀槍向外，伺機沖出去。

杜云鶴就在官軍中，他哪能容歹徒抵抗，下令用弓箭射擊。那個剛圍攏起來的人團剎那間就變成了肉團。聚攏起來的教徒們四散奔逃，但是實在沒有逃跑的路了，有的就逃進火場，火舌舔噬著他們的衣衫，立刻把他們變成了火人。很快，地面上就滾動著十余個火球，直到那火球伸展開來，像蟲子一樣蠕動著，終于停止了掙扎。

這場面太恐怖了，剩下的人扔了手里的刀槍，跪地求饒。

鐵保帶著嵇承志和顧秋霖在那座荒樓上佇立了一夜，滿城烽火盡收眼底。看看天色微明，東天上的一抹云霞格外動人，嵇承志說：“好兆頭！”

鐵保一身輕松，笑著說：“嵇大人，早起有早起的好處，不早起哪能看到這么好的天色！”

嵇承志說：“我等這不是早起，壓根兒就是沒睡！”

顧秋霖也眉頭舒展，說：“沒睡有沒睡的好處，若是睡下了，哪能看到這么一場好戲！”

嵇承志說：“鐵大人，您后腦勺上長有眼睛啊，前眼看著殘堤，后眼看著縣衙，您咋就知道有這么一場暴亂呢？”

鐵保故意拍了拍自己的后腦勺，說：“嵇大人說得是，我這辮子該洗洗了。衡家樓這么大的水，沒給我留一盆洗頭的水，臭烘烘的怎么打道回府？”

的確，自來到封丘，他宵衣旰食，何時正經地吃過一頓飯，洗過一次澡？

嵇承志聞言哈哈大笑。

鐵保道：“我等下去看看街上的風景如何？”

一行人走下樓來。剛出院門，他們就碰上了佐文杰和羅舒。

鐵保問：“昨夜那個鬼祟的影子是個什么人？”

羅舒看到鐵保，極歉意地略一施禮，說：“標下失職，那是封丘縣衙書吏蔣秋鴻，進了嵩岳禪舍就沒了蹤影！”

佐文杰也證實說：“那里盤根錯節，我與四個兄弟搜到現在，都搜遍了，就是不見賊首的影蹤！”

鐵保聽著奏報，腦子在疾速地轉動，突然大喝一聲：“不好！將兵包圍糧庫！”

書吏蔣秋鴻的出現與消失徹底解開了鐵保心中的謎團，這個謎團從佐文杰遭遇劫糧的那一刻就產生了。他從濟南城往這里調集賑糧是秘密的，除了幾位大人，就是封丘縣知道。是誰泄露了佐文杰的行蹤，讓他遭遇劫殺和火焚？這個暗中的報信者是藏在封丘還是藏在濟南？他無法判斷。隨后他就發現，他的每一次出行都在一雙眼睛的監視之下，他與費淳在城中閑步，就有幾個黑影在遠處窺探。佐文杰和羅舒捕獲了兩人，但是黑影絕不是兩個人，那些黑影見兩個影子被捉，知道官府在這里設下了埋伏，就再也沒敢露頭了。所以他不顧個人安危，把貼身侍衛佐文杰、羅舒埋伏在北城。

時培基的供稱提醒了他，在那所與嵩岳禪舍毗鄰的神秘院子里儲存了大量的糧食。姑且不問糧食是從哪里來的，只問他等要這么多糧食做什么？賑濟嗎？他等沒有這般好心！那么還有什么用途呢？只有一個答案，那就是提供給眾多的人食用。這眾多的人只能是軍隊！

紅陽符號是這支軍隊的標記。可是他找不到這支軍隊其他的軌跡了。思慮再三，他決定下一招險棋：放棄糧庫！

放棄糧庫是一計，索性把糧庫交給縣衙，舉全縣之力看守，看看那只眼睛到底是誰。一來讓那些碩鼠露露頭，看清他等的真面目；二來造成一片“失控”之地，讓那些暗藏的紅陽教徒也露露頭。其實鐵保心里明白，把糧食暫時交出去反而更安全，因為紅陽教眾需要糧食，自然會好生看管，只需把封丘城鎖住，糧食就出不去！如果放到自己手里，必須嚴防，他手里沒有這么多人，如果被人伺機放一把火，焦頭爛額的肯定是他！

可是，那只眼睛一直沒有露出來。他雖然把衙役集中到糧庫，封丘城市井一如既往地安靜，波瀾不驚。他明白了對手也需要一個寧靜的環境。不論是起兵還是“坐殿”，都需要一個寧靜中的隱蔽！

蔣秋鴻終于自己走出來，走向了嵩岳禪舍，這一點就夠了！眼睛不再偷窺，而是倉皇出逃，那么糧庫就危險了，隨時都有被焚燒的可能！這些糧食不僅是災民的賑糧，更是堵決的工糧，失去它將全盤皆輸。

鐵保發出最嚴厲的命令：“確保糧庫，顆粒無失！”說罷，帶著嵇承志、顧秋霖等直奔糧庫。

糧庫大門緊緊地關著，佐文杰上去敲門，敲了半天無人應聲。他有點兒無奈，回頭看看鐵保。

羅舒忍不住了，要翻墻進去，被鐵保一把拽住。鐵保用眼神示意佐文杰：敲，繼續敲！

佐文杰敲得不急不躁，終于，里邊有了應聲：“哪個？”

佐文杰說：“我。”

“你是哪個？”里邊顯然不放心。

佐文杰說：“連我都聽不出來了？南關出事了！”

這一句還真賺開了門，一夜殺聲，火光漫天，糧庫里不是聽不見，蔣書吏出去一定要回來，否則糧食怎么辦？這些弟兄何去何從？糧庫里每一個衙役的心都提到了嗓子眼。佐文杰敲門伊始，里邊的不知道外邊是何人，不敢開。但是敲門聲不緊不慢，那幾句模模糊糊的對話怎么尋思都是自己人，里邊才敢把門打開。

大門開處，鐵保從容地走進去。

開門的衙役嚇了一跳，連忙跪地磕頭，口稱：“小人該死，不知鐵大人駕到！”

鐵保問：“王大人呢？”

衙役回答：“小人不知道！”

鐵保又問：“蔣書吏呢？”

那衙役叩頭如搗蒜，說：“他、他……小人不知道！”

鐵保看到他渾身如篩糠，雙手顫抖不止，突然大喝一聲：“抬起頭來，看著本官！”

這一喝不要緊，遠處的十余個衙役唰地抽出刀來。

鐵保瞬間明白了，這里的衙役全是被策反的紅陽歹徒！盯著他的眼睛不是一雙，而是一群！

還是做賊心虛，衙役捕頭們把刀振臂一舉，高喊道：“兄弟們出不去了，操火把給我燒！”

佐文杰和羅舒等不到援兵了，帶著四個侍衛就沖了上去。只見糧庫前的院子里刀光閃閃，鋼刃撞擊著鋼刃發出叮當的響聲。這幫衙役平時作威作福，穿著這身行頭嚇唬人還行，真要動手，全是花拳繡腿，沒兩個回合，捕頭就被佐文杰踹倒。

佐文杰用腳踩住捕頭的臉，大喊道：“放下刀，饒爾等一條狗命！”

剩下的衙役看到捕頭尚且如此，誰還賣命，趕緊扔下刀，紛紛跪地求饒：“鐵大人，不是小人為非做歹，是蔣書吏唆使，不然借十個膽子我等也不敢這樣干啊！”

鐵保聽出了話里藏著的話，問：“王大人呢？”

眾衙役不敢應答。

佐文杰隨手抓起一個，把刀架到他的脖子上，發出一聲威脅：“嗯？”

那衙役嚇成了一攤泥，磕了兩個頭，好不容易爬起來，在前邊引路，把佐文杰引到糧庫后面一條墻的雨水道中，那里覆著一片破舊的席子。衙役往席上指了指，就不敢往前走了。

佐文杰走上前去，掀開席頭，只見王豫章躺在那里，身旁還橫七豎八地躺著四個公人的尸體，他們身下的血染紅了泥土。

鐵保和嵇承志趕過來。

看到這個景象，鐵保摘下頂戴，單膝跪地，喃喃地告慰道：“王大人英靈在上，冶亭會具本上奏，讓朝廷表彰大人為國盡忠，為民盡瘁！”站起來對佐文杰說，“備棺厚葬！”

格斗中，羅舒一直緊緊地守衛在幾位大人身邊，直到此時他才松了口氣。鐵保對他說：“帶我去那座巢穴看看，他都經營了些什么！”

羅舒引路，帶著諸位大人來到那座神秘的院子門前，院子的正門已經打開，有官兵把守。鐵保仰臉看看門楣，磚砌的一座門樓，無雕飾的豪華，亦不高大，擺在封丘當街并不起眼。跨過門檻是一個小小的方形院落，正面是影壁，左首開了一道磚雕的側門，拐進去又是一個長方形的院子，這個院子的左面是一溜偏房，顯然住著護院的家丁，右方是一洞六角形的菱門，拐進這道菱門才是正院。磚鋪的甬道，兩側各栽種了一棵石榴樹，深秋天氣，樹葉泛黃，佇立在甬道邊上像兩棵金樹，仍有些許果實掛在梢頭。地上落滿黃葉，無人打掃。一圈廊檐連起了正房和廂房。

鐵保逐間查看，除了正房還像個客廳，其余各間排滿床榻，像個客棧。正房兩側各有巷道通往后院，院里又是三套房子，室內床榻稍顯潔凈，床上扔著不少彩衣。羅舒眼尖，拿起一件給鐵保看，那衣的領子內繡著一個紅球。鐵保囑咐，把這些衣衫收拾起來，交給將來的封丘縣，這都是紅陽教的罪證。

后院與前院相接處有一扇小門，那門緊緊地關閉著。鐵保示意羅舒打開。

羅舒上前拉了拉，沒有拉動，又去推，仍然沒有推動，顯然門從外邊鎖死了。他從門縫里窺出去，外面一片秋光，他心下明白了，這就是那處藏嬌淫亂的后院。

他拔出刀，伸進門縫處，一點一點地撥里面的木插銷，撥了一會兒，聽見“啪嗒”一聲響，插銷滑落，那門一推便開了。

鐵保走進去，心下贊嘆，好一片秋光！這才是院子里的精華，水榭山石，樓臺亭閣，一道樓廊直通上去，這座樓比前院更好。

鐵保不關心這些，他關心時培基所說的那些糧食。當時，時培基潛入這座院子，在一個秘密的廳內發現大量糧食包，那個廳房在哪里？

他問羅舒。

羅舒引著他和嵇承志、顧秋霖繞過池塘來到那處水榭，水榭所有的門窗都關閉著，羅舒挨著窗欞推著，推了幾扇，有一扇就被推開。他爬進去，把四面的窗扇都敞開，軒內頓時明亮起來，地上赫然堆放著小山一樣的糧包。

時培基離了紫荊坡，跌跌撞撞地跑到封丘城。城門早就被官兵封鎖。無論他怎么哀求，官兵都不放他進去。

他沒有辦法，就蹲在城墻下，直到城里肅靜了，守城的官兵接到命令才放他進去。時培基一路奔跑，直奔那座囚禁著蘆氏的院子。他不認識正門，仍然從后墻翻入，登上那道廊樓。

一屋子女人縮成一團，他從花花綠綠中一眼就辨出了蘆氏。他大叫一聲撲上去，想把蘆氏從人堆里拉出來。沒想到蘆氏像見到了鬼魅，恐懼地叫道：“你是誰？”

時培基聞聽，一路揣著的那顆火熱的心一下子就涼了，說：“我是你夫君啊！”

蘆氏一邊往人堆里縮，一邊號叫：“我不認識你！你走開！快走開，這是什么地方，豈容你撒野！”

時培基糊涂了，反問：“這是什么地方？”

蘆氏說：“這是混元祖師的法地，我是這里的三娘娘。你好大膽，竟敢與我拉扯！”

時培基生氣地說：“什么混元祖師，你是來治病的，你被那個江湖騙子騙到這里來了，這才幾天，你竟連自己的夫君都不認識了嗎？”

蘆氏說：“我的夫君是混元祖師，我也沒有病。神仙能有病嗎？我那混沌是祖師召我。你是哪路惡魔，入侵我心？快，給我打出去！”

時培基沒料到他的妻子會變成這樣。是誰？是什么力量改變了她？讓她舊病未消又添新病！想到此，時培基打了一個寒戰。他暗下決心，這次一定要把妻子帶回家，哪怕茍延殘喘也要相守著，再也不能失散了！他撲過去，從人堆里拉出蘆氏。蘆氏掙扎著，大喊祖師救命！時培基拼命地往外拉她。這時候，蘆氏突然拔出后髻上的簪子向時培基的眼睛刺去，時培基一躲，手就松了。蘆氏掙脫了，猛地推開窗跳了下去，大喊：“祖師，我來了！”

這一幕恰好被水榭里的鐵保看見，只見一團彩綢從空中墜下，“撲通”一聲沉入水池，再無聲息。

時培基狂叫著從樓廊上跑下來，旋即也跳下了池塘。

羅舒腿快，越窗而出，游到蘆氏落水處，托出蘆氏。那女人已經氣絕身亡。

欲知后事如何，且聽下回分解。

封丘城經歷了一場浩劫，滿街殘垣斷壁，是歹徒拆了墻垣用磚石與官軍搏斗的遺留。

尸體橫在街巷里還沒有拉走。

封丘縣的大堂化為灰燼，倒塌的大堂埋葬了那些身體起火、滿地打滾的歹徒，余煙繚繞，散發著人體被焚燒后的腥臭。

封丘縣完了，不僅衙門完了，連同辦差的人全完了！

除了死的，官兵抓獲紅陽教徒八百余人，俘獲了巽位頭領劉佐臣和離位頭領郜生文。

鐵保下令把一干歹徒下獄！

封丘縣的牢房關不下這么多人，余下的全部關押在嵩岳禪舍，由警司道的官軍看押。

鐵保具本上奏朝廷，詳細奏報了封丘平叛的經過，告訴嘉慶天理教并沒有覆滅，它改頭換面用另一種面孔顛覆朝廷，本案包括首犯林清在內有多名要犯在逃，他等面貌不清，須各地著意防范！

嘉慶接奏后，諭旨將劉佐臣、郜生文二犯解往刑部。表彰了封丘縣令王豫章，空缺隨后補上，責令刑部嚴查封丘的漏網之魚！

在封丘城這場殲滅邪教的用兵中還有兩條漏網的大魚，那就是李文成和馮克善。他二人從驛館脫逃，潛進一道高墻。李文成的預測是準確的，這是南城惠豐糧棧的后院，做倉房用的，墻高壁厚。再厚的墻壁也擋不住林清的教唆，糧都捐到那處水榭里了，這里的庫房都是空的。李文成、馮克善跳進去發出了響動，卻沒有驚著任何人。人都在前院就寑，沒人去守一個空庫。這正合了他二人躲避的心思，在惶恐中躲過了當晚。

躲過兵鋒卻躲不過饑饉，兩個人很快就餓了。二人悄悄一盤算，沒有被抓去砍頭，困在這里也會被餓死，早一個死，晚一個死，不如從死里求一個活！怎么活呢？二人有辦法。天一明官軍就要滿城搜捕，事不宜遲，二人提刀摸到前院，撬開房門。糧棧掌柜一家還在熟睡，他二人潛到床前，把雪亮的鋼刀壓到掌柜的脖子上。

掌柜夫婦剛剛睡著（昨夜鬧騰，凌晨時分方才入睡），就覺脖子處冰涼，猛一睜眼，看到一把鋼刀和兩雙露著兇光的眼睛，嚇得魂飛魄散，篩糠般求饒道：“好漢，你們要什么，這屋里的東西盡管拿，只求饒我一家性命！”

李文成說：“不要錢也不要糧，就在你家避避風！”

掌柜說：“好說，好說，愿意效勞！”

李文成說：“找兩件衣服給我兄弟換上！”

掌柜夫婦爬起來，從箱子里翻出兩套簇新的長衫捧給二人。

李文成看了看，搖了搖頭，說：“不要這樣的衣服。”

掌柜一臉驚慌，說：“這是我最好的衣服了。”

李文成說：“把你糧柜上伙計的衣服找兩件給我就行，要舊的，越舊越好！”

掌柜照辦。

二人更換了衣服，李文成讓掌柜把脫下的衣服塞到火塘里燒掉了。為了防止掌柜出賣，他扣押了他的兒子。

這二人以惠豐糧棧伙計的身份躲過了搜捕，好吃好喝地在倉房內將息，看看官兵退了，李文成讓掌柜套了一駕馬車，親自將他們送到城外。兩個賊頭就這樣跑掉了。

當封丘滿城兵火時，紫荊坡卻很安靜。李恒沒有費多大的勁就把那些染病的歹徒制服，囚在兩間寮棚里。現在，朝廷征調的工役好說，交給沈朗繼續醫治即可。那些染病的紅陽教徒怎么辦？杜云鶴提出收監，生死由之，按大清律，都在斬首之列！韓冰堅決不同意，他是醫家，醫家雖然不念慈悲為懷，卻有普濟之心。他不主張驅逐，也不主張放歸，這些人都是染病之身，放出去必然殃及市井，務必要治愈！

鐵保聽取了韓冰的建議，把紫荊坡交付給沈朗，一應用度與將來的封丘縣結算。

時培基失去了妻子蘆氏，也斷了回鄉的念頭，沈朗見他勤奮，勸他留在封丘，先從事些藥材生意，再成家業。

這些天，鐵保一邊搜捕紅陽教的余孽，一邊收拾封丘縣的殘局。

佐文杰提醒他道：“軍門，賊巢里那些糧食怎么辦？”

鐵保還沒說話，杜云鶴一跺腳，說：“有什么好說的，沒收！”

鐵保沉思了半天，說：“這樣不妥，總得出師有名吧？”

站在一旁的顧秋霖笑道：“軍門，還記得不？王豫章大人當時為災民籌糧，沒有一家借給他的，不給他糧食，連句實話都不告訴他。這還不好辦？貼一張告示出去，限三天，要各家糧棧認領，不認領者，入官。”

顧秋霖的這個點子真壞，告示貼出去三天了，竟然沒有一家敢出來認領。別說認領，你推著糧食給他送上門去，他都不敢要，都怕與紅陽教沾上邊。當初那糧食是捐給混元祖師的，吳可航承諾大水歸漕后將以十倍數量償還，現在誰敢把那張借據拿出來？

衡家樓的決口處平靜了，黃河歸漕，壩體已現雛形。鐵保要走了，濟南巡撫任上還有好多事務等著他，他與嵇承志告辭，互道珍重。

此時心情最不能平靜的就是嵐岫了，鐵大人、顧先生，還有羅舒都是她的救命恩人，世上再美好的團聚也有散去的時候。她的家人在大水中離散，剛剛找到一點兒家的依托，如今這個短暫的家又要拆分了，人還沒走，她的心就空了。沒有任何良策，她就是一介民女，不能存非分之想！這幾天她在食棚里拼命地勞作，她想等大堤筑好，然后就去尋她的額娘、妹妹，還有那個兄長。

就在這時，羅舒來了，他說：“嵐格格，我要走了！”

嵐岫低著頭說：“我知道。”

羅舒問：“你怎么辦？”

嵐岫回答：“我不知道。”

羅舒嘆了口氣，鼓起勇氣說：“去找我吧。”

“去哪里？”

“濟南府。”

“……”

“等我當差期滿，尋個生意，咱們再也不分開。”

嵐岫的臉紅了，用腳尖在地上劃拉著，劃出的那些道道同她的心一樣亂。但是亂與亂不一樣，這是溫暖的亂，不是無奈的繚亂，她看到了前頭的路，盡管從封丘到濟南千里迢迢，可是那邊有個人在等著她，等著和她一同組個家！

羅舒從身上掏出一包銀兩交給她，說：“這次出來得急，沒帶多少銀兩，這些權當路上的用度。你雇個馬車，走得快些，也讓我放心！”

嵐岫接過銀子，也就接過了羅舒的情意，她說：“有你這句話，我就是走也能走過去！”

羅舒說：“我高攀了，我就是個窮小子。格格你算錯賬了，你走過去要多少時辰，多少飯費？若坐車，省了腳力也省了飯費！”

嵐岫羞澀地笑了起來。

鐵保率隊出了封丘城，一路疾行。他無限感慨，心中似有所缺，回頭清點了一下人數，杜云鶴、韓冰、顧先生都在，一行侍衛環護在左右，他勒住馬頭回望，封丘城已被甩在遠處。他又一次查點了隨行，突然問：“嵐岫呢？”

眾人不知道怎樣回答。

顧秋霖說：“我已把她托付給嵇大人，嵇大人會照料她的。”

鐵保一勒馬韁，說：“回去！”撥馬向大堤堵決處奔去，一直到食棚前才勒住馬頭。

嵐岫見鐵大人突然轉回來了，一臉詫異，忙跑出來施禮。

鐵保說：“走出去好遠了，我六神不安，想了半天，才想起來，把我認下的干女兒忘了！”他拉住嵐岫，“收拾收拾，跟我走！”

嵐岫抑制不住，淚流滿面。

鐵保對嵐岫說：“不要怪阿瑪，光想著濟南的事務了，把你忘了。我命里無女，蒼天送我一個，豈能愧對上蒼！”

嵐岫叫了一聲“阿瑪”，撲到鐵保懷里。

鐵保說：“回到濟南，我會知會各地官府仔細尋訪你的親額娘，把你交還給她。若尋不到，你就是我正黃旗棟鄂氏的女兒！”故意看著羅舒，“誰要想娶，就拿聘禮來！”

一行人大笑。

佐文杰捅捅羅舒，說：“聽見沒有，娶得起嗎？”

羅舒在馬上踢了佐文杰一腳，說：“去你的！”那腳沒踢到佐文杰，卻踢到佐文杰的馬屁股上，馬兒“咴”地叫了一聲，十分不高興。

鐵保吩咐，給嵐岫找一匹馬，讓她隨著大隊走。

鐵保一身風塵，回到濟南天地壇一側的家。他的家與撫臺衙門僅隔著一條府城大街，以這里為中心，東為府城東街，西為府城西街。在這條街的南端，與撫臺衙門對面，一方紅墻圍起一個院落，院內古柏蒼松擁抱著一個漢白玉的石壇，是濟南府祭天的盛處，稱天地壇。

他帶著嵐岫和佐文杰、羅舒回到自己的家。

嵐岫看那家時，好生宏偉，轉過影壁就是一個寬敞的院子，臺階上擺著幾盆菊花，金絲玉縷開得正旺。只見明堂凈軒，陽光斜照下來在房屋中投下一根光柱，無數細小的顆粒在光柱中飛舞，給人以家的溫馨。

鐵保的夫人叫瑩川，字如亭，聞訊從后堂里跑了出來，她本是迎著鐵保而來的，一眼瞅見夫君身后的嵐岫，不由繞過鐵保走到她面前，問：“這位是誰家的格格？”

嵐岫一看這架勢，心里已猜出幾分，就施了一個蹲禮，道：“額娘，嵐岫這廂有禮了！”

這一聲稱呼把如亭夫人搞糊涂了，便露出一臉慈容問：“你是誰家的孩子？”

嵐岫低著頭不知道怎么回答。

鐵保說：“這是我在水里撈出來的一位姑娘，她還真是一位格格，我就收下了。”

如亭夫人無比吃驚，說：“收下了？人家額娘愿意嗎？”

嵐岫一下子流出淚來，跪在如亭夫人面前，說：“我親額娘和妹妹被水沖走了，阿瑪餓死了，我還有一個兄長，他背叛朝廷逃跑了！您就是我的親額娘！”

如亭夫人把嵐岫拉起來，上下打量著她，這個格格寬臉龐，一看就是額爾古納河畔的子孫，但是眉目清秀，身材修長，就問：“你為什么叫岫？”

嵐岫才敢抬起頭來看眼前這位額娘，她和自己的額娘年紀相仿，四旬上下，卻比自己的額娘雍容多了，黑發如云，星眸閃爍，眉宇間有俠氣還有書卷氣，究竟是一種什么氣質，她一時說不上來，就回答：“我生在盛京，阿瑪就以此為紀念，是告訴我不忘祖宗的故鄉。”

如亭夫人也是飽讀詩書之人，岫本山名曰岫巖，在盛京一隅，而額爾古納河與它相隔千里，一個額爾古納河的孩子叫岫必有緣故，從這個格格的名字上就看出了一個家族的遷徙史。她很喜愛這個女孩，自己膝下無女，有了這么一個孩子跟在身邊，該是多么大的幸事啊！

見嵐岫身上衣衫破爛，頭發在騎馬奔馳中被風吹得蓬亂，她就說：“走，跟著額娘去梳洗，這哪還像個格格樣！”拉起嵐岫就要走。

鐵保說：“夫人且慢，你可別真的據為己有，人家有額娘的呢！”

如亭夫人才不管這一套，進了鐵府就是她的，她說：“去！”

羅舒和佐文杰都笑了，這才想起來忘了給如亭夫人請安，一起抱拳施禮道：“給伯母請安！”

如亭夫人早轉過身去了，給他們留下一個背影。

欲知后事如何，且聽下回分解。

再說魏子安，他逃出了紫荊村，一路奔竄，哪里林子密就往哪里逃，鉆荒草潛破廟，渴了捧著溪水喝兩口，餓了卻不好辦，他走的都是荒僻路徑，沒有人家，上哪里尋一口吃的？他身染瘟疾，雖經郎中調治，穩住了元氣，但是體內虧欠太多，一味走下去，不是病死就是耗死！他坐在山坡上的一座破廟里盤算，左右是一個死，與其跑到這里因饑餓耗死，還不如當初在紫荊坡的棚子里等死。跑出來干什么？還不是逃生！為著生，就得走生路，不能走死路！

主意一定，他站起來四下打量，看著右首方向似乎有炊煙升起，又辨了辨方位，太陽在自己身后，那應該是東南方向，便搖晃著身子往山坡下走去。

夕陽沉落，炊煙越來越近。他艱難地行走著，實在不行了，就折棵小樹做成拐杖，支撐著身體，繼續搖晃著向炊煙處走去。

燃著炊煙的人家有位婆婆，她正在做飯，突然發覺屋門一暗，扭頭看去，一個人像鬼一樣堵在門口，擋住了外面射進來的光線。

婆婆驚問道：“你是哪個？”

魏子安說：“菩薩婆婆救苦救難，您快給我一口飯吃吧，小人委實餓煞了！”

婆婆說：“飯要進屋來吃。”就把他讓了進來。

婆婆打量著眼前這個人，穿一件過膝的薄棉灰色袍子，黑色的褲子，一雙簇新的灑鞋走得沒了模樣，皮膚細白，面龐清秀，不像個下力氣的人，就問：“相公，你怎么這副模樣？”

魏子安說：“不瞞婆婆，小人是做生意的，行走江湖，走到這個地界，不承想被綁匪剪徑，幾車進貨被搶去不說，還囚禁了小人半月有余，要家人拿錢來贖。也是小人有些造化，昨夜趁賊人喝醉了，我就偷偷逃了出來。”

魏子安編得有鼻子有眼。

吃完晚飯，婆婆留他在家里將息了一夜。

魏子安見婆婆家中只有婆婆帶著一個幼小的嬰兒，心里好生奇怪，就問：“婆婆，家里只有您一個人嗎？”

婆婆說：“這個家里原本有五口人，除了我這一老一幼，還有老翁和兒子、兒媳。去年，兒媳迷上了一種什么五女渾元教，說是練功便可永葆青春不老，就撇下孩子跟了去，一去沒有音信。老翁和兒子去找，找了幾個州府都沒有動靜，如今又往北找去了。”

魏子安裝模作樣地感嘆了一番，便倒頭睡下了。一覺醒來，他聽到風箱被拉得“呱嗒呱嗒”響，蒸面的香氣飄進來了，他不想起來，開始盤算出了婆婆家的門后再往哪里走？林清不知道跑到哪里去了，在嵩岳禪舍這個卦圖上，他是唯一知道吳可航就是林清的人，另一個知道林清的就是遠在淮陰的修元藥師。修元藥師在紅陽大家庭里號稱法墨，紅陽教里的人都知道法墨，不知道法墨就是修元藥師。同樣，淮陰一帶的人都知道名醫修元藥師，卻不知道這個郎中就是法墨。他現在變成窮光蛋一個，能投奔的就是法墨了。法墨在天理教里與林清是過命的兄弟，舉事失敗后偏隅江南，他與林清約定一南一北，再圖振興。不幸北邊風折大旗，南邊穩穩地扎住了營寨，現在，能讓他容身的只有這一處了。他左右權衡后，決定再下淮陰！

吃過早飯，他背上婆婆送給他的干糧上路了。

一個月后，他終于到了淮陰，一路上的風餐露宿完全把他變成了一個乞丐。

修元堂的看門人把他擋在門外，他好說歹說，看門人才進去通稟。不大一會兒，修元藥師走出來，一看坐在門檻上的魏子安，大吃一驚，問：“你是怎么來的？”

魏子安嘆了口氣，說：“一言難盡，借個地方說話。”

修元藥師向里揮了揮手，看門人便攙起魏子安向院內走去。

修元藥師解釋道：“不是他們攔擋你，官府這些天查得嚴，刑部下的文告，要緝捕漏網的紅陽教徒，我不得不防！”

在后院堂上坐定后，修元藥師問：“聽說你遇難了，怎么到了這里？”

魏子安說：“托混元祖師保佑，我死里逃生了。說來話長，先討口飯吃，我實在餓得受不了！”

別看修元藥師的這座院落封閉，其實它消息靈通著呢，打個比方，它是一張蜘蛛網的心，無數渠道由四面八方通向這里，修元藥師就是一個盤踞在院里的老蜘蛛。前兩個月魏子安來到這里，許以兌位請他出山，他委蜿拒絕，倒不是他有先見之明，預測了這場災禍，而是他不忍拋棄這座苦心經營起來的院落，還有偌大的家業。那個兌位算個屁，不頂吃不頂喝！修元堂是世人看得到的家業，還有些家業世人看不到，那就是他身后的教徒隊伍，每年給他的上供就能置下幾座這樣的院子。“要想白面賤，除非林清坐了殿”，修元藥師聽后在背后冷笑，林清你做夢去吧，老子不稀罕，這里就是老子的殿！三宮六院？三宮六院有什么稀奇的，老子這里有的是女人。三宮六院還得皇帝老兒養著呢，我這里三宮六院供奉著我！

在魏子安吃飯的當口兒，修元藥師告訴他，林清把他等送上去廝殺，自己卻逃之夭夭。官軍擒獲了劉佐臣、郜生文，解往刑部，刑部審結，已推往菜市口開刀問斬了。

魏子安聞聽，渾身抖了一下，吃到嘴里的飯差點兒吐出來。他十分不認同林清把大家送上戰場卻自己脫逃這一說，就說：“林壇主不是這樣的人！既然讓大家去送死，何必招募這些人，在封丘折騰了兩年有余呢？”

修元藥師不聽魏子安的辯解，繼續說：“馮克善、李文成脫逃了。”

魏子安忙問：“他們逃到哪里去了？”

修元藥師說：“不知道。但是我知道林清逃到了京師。”

魏子安十分不理解地問：“哪里不能去，非要逃到京師，這不是自投羅網嗎？”

修元藥師說：“這你就不懂了，他是京師人，走到哪里一張嘴，就告訴人家他是哪里人氏。在京師，大家都是一樣的腔調，豈不更好隱瞞？但是他具體去了哪兒，我卻無從知曉。”

魏子安在修元藥師那里將息了三個月，元氣漸漸恢復。因朝廷的稽查一日嚴似一日，修元藥師便請他離開淮陰。

魏子安逃到淮陰，是想賴在這里找點兒事做，修元藥師有許多窩，哪個窩都能讓他容身。

修元藥師卻說：“你不宜久留，倘若被官府拿住，就壞了我一門信眾！”

魏子安說：“我到哪里能不被官府拿住呢？你就不怕我被拿住后，把你招出來？”

修元藥師冷笑道：“你若想招，出門不遠就是淮陰縣，盡可去投案，也像劉佐臣、郜生文那樣被解往刑部大堂，給淮陰知縣徐寬一個晉升的機會。”

魏子安不吭氣了。

修元藥師說：“別忘了，你是重犯，不可饒恕！什么發配流放，你永遠別想，給你預備的就是五馬分尸！”

魏子安絕望地說：“好，我走！不連累你！”說罷，拂袖出門。

就在他即將邁出口檻的剎那，修元藥師喊住了他，說：“你往哪里走？”

魏子安氣憤憤地說：“我走就是了，你何必操心？”

修元藥師說：“你操著一口侉子腔，在南國一張嘴就會露餡。你不能在這里呆著，要往北邊走！”

魏子安停下腳步，猶豫起來。

就聽修元藥師說道：“我倒有一條路，不知你敢不敢走？”

都到這個地步了，還有什么不敢走的路？魏子安轉過身來，問：“是什么路？你且說說看！”

修元藥師詭譎地一笑，說：“到京城皇宮里去！”

魏子安莫名其妙地問：“你說什么？到皇宮里去？去那兒干什么？”

修元藥師說：“做太監！”

魏子安一下子傻了！

修元藥師說：“文官有應試，武官有武舉，你什么都不用試，丟個物件就能當官，這種便宜上哪里找去？”

“我……”魏子安心想，是便宜，可這官是拿那物件換的。這叫什么官？鳥官呀！

無路可走的魏子安還是動心了，丟個物件總比丟了腦袋強。他問：“那個地方離刑部可是最近，你出這個主意，不是讓我自投羅網嗎？”

修元藥師笑了起來，說：“這叫燈下黑，知道嗎？我有一個同鄉，是宮里的內侍，我寫一封信，你拿了信去找他，由他引薦，應該能行。”

魏子安問：“那內侍怎么稱呼？”

修元藥師說：“你叫他田公公即可。”

魏子安思考了半天，終于下定決心說：“聽你的，那我就去試試吧。”

修元藥師給足了魏子安盤纏，外加打點田公公的銀子百兩，寫了一封書信讓他帶在身上，便送他上路了。

北京紫禁城很好找，魏子安的路卻不好找。他背著行囊來到這里，立刻傻了眼，禁衛軍肅立門前，人家不讓他進。不管他怎么施禮，兵士連眼睛都不瞥他。他心里一急，喊道：“我進去是找田公公的！”

兵士依舊不理他。

一個過路的老漢出于好心，拉了他一把，把他拽到一邊，指點道：“喊什么喊，沒看到門口那個當官的向這邊張望嗎？再鬧，輕則把你拉到一邊，打你五十軍棍，重則把頭砍了！”

魏子安摸了摸脖子，說：“老丈，我確實是去找田公公的。”

老漢說：“你找田公公得走東華門，宮里的一應用度車馬，禁衛行走都從那個門出入！”

魏子安方才明白，皇帝家門都是有安排的，不像封丘的嵩岳禪舍，吃喝拉撒都走一個門，有時還得鉆地道。

他打聽著來到東華門口，向守門的兵士施了個大禮，說：“軍爺，我想找田公公！”

那個兵士沒有說話，把旁邊一個軍官模樣的人叫過來。

那軍官粗聲大氣地問：“你找誰？”

魏子安再施大禮，說：“小人找田公公。”

軍官沒好氣地說：“什么甜公公苦公公，哪個宮的？”

“喲……”魏子安一時語塞。

軍官見他張口結舌，就說：“姓田的公公有好幾個，我知道你要找的是哪一個？”

魏子安似乎明白了什么，趕緊掏出一錠銀子遞給軍官。

軍官接過銀子，在手里掂了掂，夸他道：“你小子還有些眼力勁！”轉身沖著里面喊，“有請坤寧宮田公公！”

話傳進去一個時辰后，田公公還沒出來。魏子安正急得抓耳撈腮，一個四十多歲的太監從里邊走出來，問：“誰找我呀？”

看來這位就是田公公了，魏子安忙不迭地搶上一步，磕頭請安。

太監從頭到腳地把魏子安看了一遍，說：“我不認識你呀！”

魏子安從懷里掏出修元藥師的書信，雙手呈上。

太監把信看完，冷笑著問：“到這里找飯轍來了？”

魏子安大氣不敢出，用無聲的語言告訴田公公，您說得沒錯，我就是來找飯轍的！

田公公說：“你知道嗎，宮里的碗不好端呀！”

魏子安說：“還望公公不吝開導。”

田公公又冷笑了一聲，說：“開導？那也得看你有沒有靈性，一根木頭樁子怎么開導還是木頭樁子！”

時候到了，魏子安摸出了另一包銀子，趁人不注意時塞到田公公手里，說：“這是小人孝敬公公的。”

田公公把銀子包又扔回給魏子安，輕聲斥道：“沒眼色，這是什么地方？”轉而問，“你住在哪里？”

魏子安說：“回公公，小人還沒找到落腳處。”

田公公想了想，往前一指，說：“你順著我的手指往東走，不遠處就是王府井大街，南拐右首有一條胡同，只有一個門，你進去對那里的主人說住宿，就說我安排的，他會收留你。”

魏子安連忙稱謝。

是晚掌燈時分，田公公來到魏子安暫住之處，徑直走進他的小屋。他急忙起身讓座。這間屋內除了一張床鋪沒有坐的地方，田公公就擺了擺手。他趕緊把白天拿出的銀子奉上。

田公公就和他站著說話。

“你想好了？”

“想好了。”

“這可是一條斷子絕孫的路。”

“知道。”

“這世上有男人有女人，走上這條路就不是男人，也不是女人了。”

“知道。”

“在外面你就是個小人，進了宮你就不是小人了，是奴才，你侍候的是主子。”

魏子安低眉順眼地說：“小人就是奴才！”

田公公自言自語道：“話說回來，外邊的大臣們進了宮，不管他是幾品，見了主子都得下跪。你站到主子旁邊，就那么直溜溜地立著，他也跪了你。你說，你雖然丟了點兒人生的物件，可是你也享受到了人生的尊嚴不是？”

魏子安說：“是！”

幾天后又來了兩個人，都是四十余歲年紀，一個老到，一個干練，他們是來給魏子安凈身的。一番手術后，在痛苦的號叫聲中，魏子安終成一名閹官！

欲知后事如何，且聽下回分解。

到了第二年初夏，封丘堵決工程全面竣工。

嘉慶大悅，嘉獎了東河總督嵇承志。

嘉慶尤其贊賞鐵保，封丘縣那是兩股惡水合流，一股泛濫的河水，一股邪教的禍水，如果不鎮住禍水，堵決無望，鐵保居功至偉。

這是嘉慶十年。

從去年開始，老天爺就在找麻煩，跨入今年，還沒入伏，江南的雨就下個不停，轉眼來到盛夏，黃河的水撞破清江河堤，漫灌江南。這次可不是一個省，毗鄰數省、幾十余縣頓成汪洋，田里的稻黍尚在成長期，在雨水和河水的交替沖擊下，農夫心如火燎！各省告急。嘉慶坐在養心殿里發下一道諭旨：著鐵保任兩江總督，即刻赴任，不得耽擱！

紫禁城的宣旨官員五百里加急，直奔濟南。

時黃昏已至，鐵保卸下一天勞務回到家中，脫去官服，換了一身綾綢白衫準備用餐。濟南的夏天白晝很長，院子里所有的花木都收起了影子，靜靜地佇立在云的散光中。如亭夫人廚內廚外地張羅著，從水池中撈出浸泡了一天的酸梅湯。

她說：“天氣熱，不要飲酒了，就喝點兒酸梅湯解暑。”

鐵保還沒拿起筷子，門外的侍衛匆匆跑進來，附到他耳朵上說：“大人，宮中來人了，準備接旨！”

鐵保一揮手，命令撤去飯菜，急忙把脫去的官服穿戴整齊，從后院跑了出來。

宮里來的內官已經候在前院的堂上，見到鐵保，沒有二話，立刻宣道：“鐵保聽旨！”

鐵保跪下聽宣，接旨。

宣旨罷，內官才松了一口氣，說：“這天好熱啊！”

鐵保說：“公公一路辛苦了！”派羅舒引路，帶內官去驛館休息。

內官一走，院子里頓時喧騰起來，如亭夫人拿出酒要敬夫君。

鐵保說：“不是不能喝酒嗎？”

如亭夫人說：“剛才是不能喝酒，現在必須喝！以酒祝賀老爺榮升，若喝一肚子酸梅湯，豈不敗興！”

嵐岫和佐文杰一起跑進后堂，吵吵鬧鬧地爭著給老爺敬酒。

鐵保對佐文杰說：“圣旨如山，刻不容緩。我想明天與府內百官告個辭，還想去綠營看看那些兵士，這次清剿紅陽匪徒，他等出了大力，我還沒好好地慰勞一下他等。”

佐文杰說：“大人無須操勞，標下早有安排！”

鐵保想邀顧秋霖同行，顧秋霖卻婉拒了，說：“大人，夢雨乃山野之人，守著這座濟南城，可說些市井俗話，出了這座城，卻是一無是處。大人此去，山高水長，唯祝前程兇險小些！”

鐵保只得作罷。

第二天，鐵保就帶著佐文杰和羅舒策馬赴任去了。

如亭夫人帶著嵐岫和裝滿家私的馬車隨后趕赴金陵。

兩江總督轄江蘇、江西、安徽三省，總督衙門設在金陵。這次洪災，連金陵的半個城池都泡在水中。鐵保三人經過兩個日夜的驅馳，第二夜子時分被一片大水攔住。鐵保勒住馬，下去看了看，又俯身用手撈起一把水，似乎要分辨一下這是什么水。那水在他手上立刻流淌殆盡。這是哪里？他四下查看，四野茫茫，沒有村舍，也沒有任何可以確定位置的標識物。他抬頭看看天，天上的雨還在淅淅瀝瀝地下，墨一樣的云壓在頭頂，把天染得沉重，沉重得似要墜下來壓垮他和這個乾坤！

鐵保和兩個侍衛身上濕漉漉的，連同他們的馬，渾身都滴著水。帶的干糧和酒都在路上吃盡了，他們已經一天一夜沒有進食，擺在面前的就是這一片汪洋。路在哪里？

鐵保吩咐兩個侍衛找一個有水草的地方把馬喂飽。人可以忍一忍饑渴，馬是萬萬不能虧待的，沒有了馬，人將寸步難行！沒想到韁繩一放開，佐文杰他們的馬即刻低下頭尋找田邊的青草，鐵保的馬卻沿著水邊跑去，很快消失在暗夜里。羅舒大吃一驚，這是怎么回事，撒腿就去攆，攆出二里有余，見那匹馬站在水邊正向前遙望，聽到羅舒的腳步聲，它仰起脖子“咴咴”地叫了兩聲。羅舒順著馬頭的方向望去，前面有兩盞隱隱的燈火，燈火一上一下地搖晃著，像被風吹著在天上飄。

此時鐵保也在看著水流，水從右手方向流來，向左手方向流去，他斷定，來的方向是北，流下去的方向是南，如此說來他們站在什么地界呢？

羅舒跑回來奏報：“大人，馬領著我找到了人家！”

佐文杰一聽就來了勁，問：“在哪里？”

羅舒往上游一指，說：“那邊！”

鐵保一揮手，說：“走，先喂飽肚子再說！”

三個人沿著水邊跌跌撞撞地向上游走去。約摸走了五里路，那燈火越來越明，原來是一盞大紅的燈籠掛在桅桿上，另一盞是倒映在水里的燈影，燈籠上有字：江蘇巡府。

羅舒眼尖，辨出了那幾個字，大喊：“是江蘇府的船！”

水邊停著兩艘官船，都是江蘇府的，泊在這里就是為了迎接鐵保。

江蘇巡撫汪日章從船艙里迎出來，驚訝地叫道：“冶亭大人，下官接到吏部文書，陸上等，水上等，都等不到你，你怎么從雨里鉆出來了？”

鐵保問：“汪大人，我來晚了吧？”

汪日章道：“不晚，不晚。是我等心急，心急時辰慢。圣旨下來才三天，通常總要走上七天八天吧？”

鐵保三人的馬被牽進船艙，鐵保拍著自己的馬頭，對汪日章說：“多虧了它，要不是它找到你等，我還得在雨水里洗澡呢！”

一句話，說得滿艙大笑。

鐵保他們一邊脫著水淋淋的衣服，一邊問：“這水勢到了哪里？”

汪日章臉上灰灰地稟報：“不容小覷，蘇北皖北盡在水中！”

鐵保關心著漕運，就問：“淮陰情況如何？”

汪日章說：“漕運斷了！”

鐵保的心一下子就冷了下來，他囑咐道：“啟程，船向淮陰！”

汪日章有點兒擔心，小心地問：“大人還未到總督府上，一路勞乏，是不是……”

鐵保一揮手，制止汪日章道：“那是北上漕運的要沖，圣上看著呢！船上有酒飯沒有？我等餓壞了，不管什么，先上些來充充饑！”

汪日章連連應承道：“有，有。”

兩艘江蘇巡府的官船載著鐵保和一干官員行駛了一夜又一天，方到淮陰地界。已近黃昏時分，遠遠地就看到了巍峨的鎮淮樓。高樓依舊，四面汪洋，它卻已經鎮不住淮水和黃河了。碼頭上航船零落，空曠得讓人心里發虛。

汪日章問鐵保：“是不是通知一下淮陰縣，讓他等來接？”

鐵保擺了擺手，說：“跟我走，我熟悉這個地方！”就和汪日章一道帶著佐文杰、羅舒向鎮淮樓走去。

鎮淮樓鎮不住淮水，也鎮不住洪水，在一片洪荒中，它只是一個瞭望站。鐵保熟悉的運河穿黃，河網脈絡，挽船牽桅，被一片水澤遮蓋。洪水也淹到了他的心坎處。他急匆匆地走著，要看看水勢。淮陰縣守城的兵士認出了他，當年的漕運總督怎么又回來了？沒有阻攔，鐵保一行直奔鎮淮樓。

大概有人跑去縣衙做了稟報，在鐵保登上鎮淮樓不久，淮陰知縣徐寬就匆匆趕來了，他向鐵保施禮，祝賀他榮歸。

鐵保拉著徐寬的手走到樓口欄桿處，望著洪水問：“到底是哪個環節出了問題？”

徐寬指著遠處道：“鐵軍門，您看，在那里！”

佐文杰往徐寬手指處望去，濁浪滔滔，什么也沒有，就問羅舒：“你眼睛好，看看那里有什么？”

羅舒定睛看了一會兒，說：“好像有一塊石頭。”

鐵保明白了，說：“那不是石頭，是一塊碑。”

黃河從河南東下入海，運河從杭州錢塘發端，到這里與黃河交匯北上，這里就是兩河交集處，也是揪心處！運河纖夫從這里牽船北上，將漕船拖入黃河，橫穿黃河后再進入京杭大運河的北段，直抵京師。這里有五道壩口，分別命名為仁字壩、義字壩、理字壩、智字壩、信字壩，這些壩調節著黃河與清河的水位，也調節著漕運的節奏，纖夫們就是從這五個壩口牽船入黃，一路北上。去年封丘衡家樓決口，嘉慶卻把目光盯向這里，不是沒有道理，他擔心漕運阻斷，斷了京師的補給。

在這個交叉口處立著一塊一丈五尺高的石碑，鐫刻著“正越閘”三個大字。如今這塊石碑只露出一個頭，你說這水該有多深？

汪日章雖是這里的巡撫，卻從沒見過如此浩大的水勢，聞聽后也雙腿發軟。

鐵保問徐寬：“還是黃河決堤嗎？”

徐寬道：“鐵軍門，江南連月大雨，沒有一日晴天。水排泄不及，先是運河滿漕，疏浚困難，向四周泛濫。大水泡軟了黃河堤壩，導致潰決，黃河又攪入其中，兩水作惡，才有如此禍患！”

鐵保思量著，今年這水來勢比去年還兇，就問：“漕運如何？”

徐寬指著無邊的大水，說：“無法牽船，漕船都困在南邊，哪個也不敢過來！”

鐵保悄悄地對汪日章說：“倬云（汪日章的字），圣上最關注的就是此地，棘手啊！”

汪日章點了點頭，顯然，他也憂心忡忡。

嘉慶坐在養心殿里，把鐵保送來的奏疏看了又看，一時拿不定主意，便把費淳叫來商量對策。

費淳說：“圣上，年年患水，年年治水，終不是良方。這個地方在十年間兩次決口，說明十年前的治理沒有從根本上消除隱患。每當堤壩合龍，敲鑼打鼓，鞭炮齊鳴，那隱患都掩埋在喜慶聲中。這個問題不認識，這次治水還是治標不治本！”費淳的話說得尖銳，出乎嘉慶積累的經驗之上。

嘉慶略作思考，說：“表在堤壩，本在黃河河道淤塞，洪澤湖湖底壅滯，抬高了水位。黃河海口淤塞又導致水流入海不暢。這種局面已非一日，自古以來有疏河之策，沒有浚海之法，除非另改海口之處。”他的話有點兒哀中取樂，更是充滿無奈。

費淳問：“不知鐵保有何良策？”

嘉慶拿起鐵保的奏折遞給費淳，說：“鐵保提出，清河不能暢出，蓋因為清河口阻滯，使挽運維艱，他建議以清河水沖刷黃河水，率先恢復穿黃閘口，確保漕船北上。費愛卿以為如何？”

費淳看過奏折后，說：“臣同意鐵保之議。海口淤積、洪澤湖底淤積、清河河口亦淤積，諸多淤積比較一下，清河口的淤積滯留了漕運航行，先要打通這條關口，使元氣貫通，其他積患再徐徐圖之。”

嘉慶點了點頭，當即用朱筆寫下一道諭旨：“鐵愛卿，務必先將義字壩克期增筑，愈速愈佳，其余四壩及現在議修各壩，若同時動工，不惟物料未必一時湊手，且折修閘壩之時亦恐清水宣泄，壞了清水刷黃大計。所余各壩的修復惟應酌量緩急，分年次第施工。”

鐵保接旨，即刻吩咐調十萬工役，責令淮陰縣搶修義字壩，責令江蘇巡撫汪日章督建。

不料，淮陰知縣徐寬卻連夜乘船來到江寧府，向汪日章告求賑濟款項。

汪日章盤算了一下，江蘇全境盡泡在水中，庫帑資金有限，如何紓解災民之困？想了半天，也沒想出良策，就帶著徐寬去見鐵保。

淮陰不同于封丘。封丘罹災之時，秋糧已經入倉，一場大水將糧食席卷一空，只要賑糧就可活四鄉百姓。淮陰是水陸重鎮，商賈云集，碼頭上纖夫與走卒蟻集，賑濟災民也是刻不容緩的大計！他就問徐寬：“你打算如何使用賑濟款項？”

徐寬回稟道：“縣里的儲糧盡被水淹，米糧已經發霉，不能食用。現今城內人家存糧十室有七八成空，糧荒迫在眼前。若不采取對策，恐怕社稷混亂，反而禍及工程。下官愚鈍，想以賑銀購糧，以糧賑濟災戶，聊渡難關。好在淮陰是水鄉，購糧可浮水漕運，只是銀帑須朝廷垂顧。”

鐵保仔細思量著徐寬的請求，所求不無道理。他初到這里，對淮陰的人口尚心中無數，就問：“你需要多少賑銀？”

徐寬胸有成竹道：“小縣有民十萬有二，兩成富庶人家，其余均為貧困之人，如果把饑饉、醫療、撫孤、瘞埋、防疫諸般用度都考慮進去，最低亦需五千兩。”

鐵保沒有和徐寬計較錢兩的數量，問：“賑銀有賑銀的用法，府庫動用百萬之財賑濟蒼生，倘若處置失當，達不到救人之目的，豈不上負朝廷，下負百姓？”

徐寬真沒有想過這個問題，他看了看汪日章。

汪日章臉上沒有任何表情。

徐寬知道求助無望，便說：“下官是否請督查院監理？”

鐵保說：“當年富弼賑濟青州，所用之人，除州縣正官，還有文學等府佐領官及社稷賢達，擇其廉能者用之。歐陽修主賑，又有一番策略，就是縣府正官不用，擇取社會賢達分委派之。那么淮陰縣怎么辦？”

徐寬不是愚鈍之人，立刻明白了鐵保的用意，鐵保不是不給他錢，而是擔心奸弊作詐，銀落私囊，便說：“下官愚鈍，大人提醒，牢記在心。應囑將揀廉能府佐和所屬學職等官及待選舉人，再擇民間有行義者主持。”

鐵保對汪日章說：“民罹兇險，我等隱念，賑必到位，措之一定有方。其他各縣效此辦法，大災之年除防大疫，還要防人患！”

汪日章點頭稱是。

那一年，朝廷將萬兩銀帑投入泛濫的水中，白銀沉下去，又一層層疊加起來，構筑起雄偉的大壩。時間的當口掐得那么準，又是一年的六月，鐵保下令打開義字壩，一股清流奔騰直下，閘門一寸一寸地提高，洪澤湖蓄了一年的庫水沿著河漕奔瀉沖決，掀起泥沙的濁浪，水流前仆后繼，翻卷著，奮勇著，經過幾個晝夜的流淌，浪頭漸漸平息下去，清河恢復了往日的平靜。這說明淤積了百年的泥沙被刷洗一凈。

這一年，嘉慶的眼光一直盯在這里。白銀加了又加，他似乎在與龍王爺賭一場輸贏。白銀是他的籌碼，沒有籌碼難決勝負。他知道庫帑虛弱，前幾年對天理教用兵，耗費了大量錢財，可是怎能看著洪水侵吞桑田？他是咬著牙地在博弈。這一年他來往于乾清宮和養心殿之間，鐵保幾次把奏折送到這里，向他要錢，以至于費淳心里都發毛了。國庫羸弱，作為國之相輔，費淳了然于心。

這時，嘉慶卻安慰費淳說：“朕為民生運務，日夜焦勞，不惜帑金，惟于國事有濟，即使千百萬投入也不為溢費，若置于無用之地，則錙銖必較！”

嘉慶說的運務，就是京杭運河北上的漕運，既是國脈，又是民生。斷了這條河，半個國家將陷入經濟的混亂，怎不使他焦躁？當兩江總督治理清河口初見成效的牒報馳往養心殿，嘉慶懸了一年的心終于放了下來。他在牒報上欣然批示：“本年江境湖河異漲，高堰一帶堤工全賴先期加筑子堰，得以保衛無虞。現清水暢注河口，歷年所積淤沙，刷滌殆盡，清河又恢復了三分入運、七分入黃的舊制，實為南河一大轉機。”

欲知后事如何，且聽下回分解。

嘉慶的轉機來了，鐵保的轉機卻沒有到來。大水消退以后，潮濕的空氣讓世界為之霉變。被淹各縣商家紛紛粉刷門面，居家晾曬被褥，用鮮亮驅散陰霾，唯獨淮陰縣盜賊蜂起，每日竟有二十余起警訊。盜賊什么都偷，院子里晾嗮的衣物，廚房里的食糧，大到街邊停放的轎子，小到行人身上的佩飾，甚至冥器都收羅進囊中。

淮陰縣的異常讓鐵保大惑不解。按說洪水退去，萬民思安，重整家業，為何盜賊如此猖獗呢？他想到了紅陽教，據杜云鶴和李恒奏報，這里有一支神秘的教派力量。又據刑部審訊劉佐臣、郜生文的訟詞，有一個叫魏子安的坤位首犯在封丘舉事前曾秘密潛往這里活動。當今淮陰的種種異象與這個力量有沒有聯系？他把佐文杰和羅舒叫來，派遣他二人去淮陰抓幾個盜賊。

“抓小偷？”二人十分不解。

鐵保說：“不是讓你們抓小偷，而是抓住小偷后好好拘審，看看他們背后有些什么名堂。”

佐文杰說：“小偷背后的名堂就是窮唄，窮困而無廉恥！”

鐵保說：“不然，這么猖狂的盜竊，淮陰縣捕之不盡，其中必有原因。那里有邪教在活動，蛛絲馬跡皆不可掉以輕心！”

佐文杰和羅舒領命，悄悄出了江寧城，傍晚宿在一家旅館，再出來時，羅舒身著細布夏衫，腳蹬黑布軟底鞋，背一個褡褳，儼然一個商人。佐文杰穿粗布對襟直衫，褲腿高高挽起，腳蹬一雙芒鞋，推著一輛獨輪車，是商人的跟腳。兩個人慢慢悠悠地進了淮陰城。

淮陰城不愧是漕運重鎮，那氣象就不一般。鎮淮樓挺立在青云之下，一條運河貼城而過，河上帆檣林立，櫓聲不絕于耳。纖夫們在碼頭上坐著，有船南來，便擁上去洽談拉纖的價格，然后一伙人甩出纖繩，船幫上自有拴繩的鐵環，水手們把纖繩系牢，二十余位纖夫便拉著那船向上水走去。

淮陰城里畫棟雕梁，滿街的泥漿還沒有清理干凈，店鋪就爭相開門了，鹵味店、酒家、飯莊、絲綢店、雜貨店、生藥堂、洗澡堂，還有揚州開過來的修腳店，夾雜著賣火燒的爐子，賣鮮魚水貨的挑子，擁擠著排滿了街面。僻靜處坐落著寺廟、尼庵，細細的香煙從繁茂的樹冠縫隙間飄出。所有的街巷里行人熙攘，有衣衫襤褸等待用工的召喚者，有乞討者，有用籮筐挑著小兒女行路者，更多的是身著綾羅綢緞的人物，哪個是賊？這里可不是封丘城北那條街，找個地方躲起來，專候那個黑影。羅舒和佐文杰轉了幾條街，別說賊，連賊的影子也沒發現。

正是夏季水果上市的時間，兩個人走得渴，羅舒就走到一個西瓜攤上挑西瓜，挑了一個嫌大，又挑了一個嫌小。

賣西瓜的漢子就煩了，斥道：“你這客官好沒道理，看準了再拿，你拿起來又放下，把我的瓜都摸熟燙了！”

羅舒說：“你這個賣瓜的也好沒道理，抱怨才是買主，我挑個瓜怎么了？就我主仆二人，太大的吃不了，太小的不夠吃。你種瓜也不種點兒不大不小的，叫我怎么買？”

簡直是不講理！佐文杰聽著就把臉扭過去偷笑。

賣瓜的拿羅舒沒奈何，彎腰揀了一個瓜拍了拍，遞給羅舒，說：“這個給你！”那個瓜倒是不大不小。

羅舒接過瓜也拍了拍，說：“這個瓜生，你騙我？”

賣瓜的氣得臉都扭曲了，大聲喝道：“你沒錢買瓜，我送你一個，你這么挑，我這買賣還做不做？”

這一吵就引來不少看熱鬧的人。有給羅舒幫腔的，更多的人是譴責，說：“你這個外鄉人好沒規矩，你是在挑媳婦呢，左一個右一個的？”

羅舒說：“哎，好瓜就是媳婦。賣瓜的，再給我挑一個媳婦！”

賣瓜的心里有氣，伸腳勾出一個滾到羅舒腳下，說：“這一個！”

羅舒也不計較，撿起來拍了拍，說：“這個好！”就從褡褳里掏出一個荷包，摸了半天，摸出幾枚銅子，抓過賣瓜人的手摁到他手里。

賣瓜人張開手掌一看，掌心里竟有五枚銅子，一愣，說：“客官給多了，一枚就夠了！”

羅舒說：“我要吃好瓜，買個高興。替我切了！”

賣瓜人就用刀切開那瓜，果然是好瓜，羅舒叫上佐文杰，在西瓜攤邊吃了起來。

離開瓜攤，一主一仆說著話沿街走去。大約走了不到一里地，羅舒挎褡褳的肩膀就與一個趕路的行人擦了一下。

魚咬鉤了！好個羅舒，沒有回頭，伸手就抓住那個賊，低聲喝道：“哪里跑！”

那賊在羅舒手里掙扎。

羅舒說：“老實點兒，你再掙我就扭斷你的手腕！”

賊嚇得不敢動了，叫道：“爺爺饒命！小的家有老母，你權當小人是個屁，放了則個！”

羅舒定睛看那賊，就是剛才在瓜攤邊圍著看熱鬧，跟著起哄的那個，就說：“跟我走，別給我耍心眼！”

羅舒和佐文杰把賊帶進一家旅店，推進一間屋子。

那賊害怕了，腿一軟，跪在地上叩頭不止，說：“大爺饒命，你叫小人干什么小人就干什么，只求留我一條狗命！”

羅舒問：“你為什么偷我的東西？”

那賊說：“要是有活路，誰還干這事？都是這場水災斷了生計，不得已才出來找一條生路的！”

羅舒問：“你是哪里人氏？”

那賊說：“不遠，出了城，西行十里，楓塘村。”

楓塘村是被水之地，羅舒問：“你那里被水淹了，官府給你賑濟，為何還說斷了生計？”

那賊就叫起屈來，說：“哎呀，哪有那樣的好事！我村里的人被大水沖走，連尸首都找不著。還有上游沖下來的尸首無人認領，也無人掩埋，若有一點兒活路，我等也不敢為盜啊！”

羅舒說：“你不是騙我？”

那賊叩頭如搗蒜，說：“大爺，我若騙你，就你把我的嘴縫起來！”

羅舒問：“你姓什么？”

那賊說：“小人秦旺水，秦檜是我本家。”

羅舒就笑了起來，說：“你還挺會攀的。帶我去你家看看。若如你所說，我就放了你。若你所說不實，我就把你解往官府問罪！”

秦旺水連連說：“小人不敢！”就帶著羅舒和佐文杰出了旅店，往城外走去。

楓塘村就像一座墳墓，到處是垮塌的房屋，滿眼殘垣。不遠處就是墳墓。說是墳墓，其實就是用土把尸體掩蓋一下，有的尸體還露了腳，周圍散發著一種奇怪的臭味。

秦旺水走進一間屋子，向里喊了一聲：“來人了！”

半晌出來一個女人，臉有菜色，腰上圍著一條臟兮兮的裙子。看到羅舒和佐文杰，她臉上沒有任何表情，卻向秦旺水伸出手去。秦旺水看了看身旁的人，搖了搖頭。女人轉身就走進屋去。

羅舒要跟進去，秦旺水沒敢攔擋，卻說出了一句攔擋的話：“屋里還有我娘，只有那一條裙子。”

羅舒站住了。

屋里果然傳出一個老婦人的聲音：“水兒，我怎么聽著外邊有客人？”

秦旺水說：“有客人。”

不一會兒，老婦人出來了，仍然穿著那條臟裙子，她看著羅舒和佐文杰說：“看著兩位官人眼生，你等找誰呀？這個村里的人死凈了，我家兩個孩子被沖走了，剩下三個大人躺著喘氣兒……唉……”

羅舒問：“你等真沒有領到官府的賑濟，比如糧或者錢？”

老婦人不解地問：“什么，天上能掉下糧食和錢？”她自嘲地撇了撇嘴，說不出是笑還是哭，“天地良心啊，打我記事起就不記得有這回事！”

羅舒把褡褳放下，從里面取出那個荷包，傾囊倒出，將一把銅錢放到一張石桌上，然后拍了拍秦旺水的肩膀。

秦旺水“撲通”跪到地上，哭著磕下頭去，說：“活菩薩，請留個姓名，來日我好報答！”

羅舒和佐文杰轉身離去了。

鐵保接到羅舒和佐文杰的奏報，吃驚不小，楓塘村怎么會是這樣一幅慘象呢？朝廷賑濟的款項莫非沒有到那個村的人頭上？除了楓塘村，還有多少村民淪為盜民？

他問羅舒：“盜民里有多少沒有得到賑救的災民？”

羅舒說：“標下統共抓獲七人，都不知有朝廷賑濟。”

鐵保的身上就陣陣發涼，圣上調撥錢財的時候一再囑咐，他不惜帑金，但是一定要警惕借工支銷，私侵入己。淮陰縣領了兩萬多兩銀子，加筑義字壩，拯救災民，怎么還會出現這樣的景況？

鐵保屏退兩位侍衛，久久地在廳內徘徊。現在他身邊少了顧秋霖，遇事感到了孤單。

如亭夫人端著一盞剛調好的銀耳蓮子羹走出來，看到眉頭緊皺的夫君，就問：“冶亭，何事又不順心？”

鐵保擺了擺手，示意夫人不要打亂他的思路。

如亭夫人說：“是不是賑銀出了差錯？”

鐵保驚訝地看著夫人說：“你怎么知道的？”他以為是羅舒告訴她的。他的家規：家人不許過問府衙之事。

如亭夫人說：“事情明擺著，水退了，又是六月天氣，鄉民們得到賑錢都忙農桑去了，怎么會有這么多的盜賊？盜與搶是民生走投無路的路，淮陰縣為什么不緝盜？”

鐵保說：“緝了，緝不過來。”

如亭夫人說：“他治水，高筑義字壩，不明白盜如洪水就是官家失‘義’嗎？我看這個淮陰縣，看你是新任，就敢打馬虎眼！”

鐵保冷著臉，問：“他能打什么馬虎眼？”

如亭夫人說：“我這樣說話可不是干預你的政事，我是百姓的眼光。孟子是怎么說來著？民為貴，社稷次之，君為輕。民生如此，你把水患治住，民卻掉入水中，與不治何異？”

好一位如亭夫人，眼光過人！鐵保暗暗在心里稱贊。他說：“給我整理行裝，我去一趟淮陰！”

如亭夫人一聲冷笑，說：“去了能查出什么？你是兩江總督，人家給你看的都是粉彩涂過的東西，民生不是那樣的色彩！他要做假，自有做假的手段，如果讓你一眼看穿，他那進士舉人也就白考了。”

鐵保沉思著，是巡撫這邊出了問題呢還是淮陰縣出了問題？

如亭夫人說：“你不如派一個人去，查一查不就一目了然了？”

鐵保這個時候又想起顧秋霖，嘴里念叨道：“若夢雨在這里就好了。”

如亭夫人說：“別老想著你那老班底了，朝廷中屆屆恩科取士，這里邊有很多忠純之士，沒有官場的油滑，何不去找這些人？”

這還真給鐵保出了一個好主意，次日坐堂，他調來江蘇全省的官員名錄細細地查看，看到最后，一個名字跳進他的眼簾，這個人是當年的進士，分發到這里，為即用知縣候補，山東即墨人氏。他久久地盯著這個名字，這個人應該是他的好友劉鳳誥主持學政時的山東士子，叫李毓昌，可能是剛剛分發過來，這個名字寫在最后。于是他傳令，命李毓昌來見。

李毓昌是個清瘦的年輕人，個子很高，他向鐵保施禮，帶著幾分初入官場時的拘謹。

鐵保跟他聊了些家常，知道了一些基本情況后，話題一轉，就提到了這次水災。他說：“水災過去了，那高筑的大壩，那活命的百姓，都是靠著朝廷的賑銀支撐下來的。圣上撥下銀兩，也關切著賑銀的用度，每道旨都有囑咐，防止借工支銷，私侵入己。淮陰縣是這次被水最嚴重的地方，支銀兩萬余兩，我著你到受災地區去，查實每一兩銀子的用度，以回復圣上的關切。”

李毓昌施禮道：“卑職一定恪盡職守，不負大人厚望。”

鐵保道：“這次你去淮安縣，是奉兩江總督府的鈞命，是代總督監察，不是你個人行為。切記！”他怕李毓昌資歷淺，遇到阻礙不敢堅持，告訴他一定要理直氣壯，秉公辦事，發現問題即刻上奏，不可自行處置。

李毓昌去了，每旬都有奏報傳至總督府。

鐵保從奏報中知道，淮陰知府徐寬并沒有直接插手賑銀的發放，而是啟用了當地的鄉賢，官府只派出一名書吏監督。賑銀分發到村到戶到人頭。鐵保看了一遍，基本按照他的要求去做了。

第二旬，李毓昌的奏報說，要下到村里核實，以后就再沒有音信。

第四旬，突然傳來淮陰縣的訃訊，說李毓昌下到村莊，連日操勞染病，仍強支病體奔走于鄉間，不幸身亡。

鐵保聞訊大驚，這么一個年輕人，朝氣如夏日的草木，正是蓬勃之時，怎么會倒在升遷的仕途之上？難道他奔走于災區染上了瘟疫？即便如此，應該有一封奏報才是。每旬一報是鐵保與他的約定，憑著李毓昌做事的操守，即使有病也不會連一封奏書都寫不成。思考再三，他決定派佐文杰、羅舒去看個究竟。

佐、羅二人去了，李毓昌的尸身已經入殮。棺木厝置在般若寺中。

佐文杰要打開棺蓋看一眼李毓昌，般若寺的僧人卻死活不允。

佐文杰問住持：“我等是在執行公務，你們為何不允？”

住持說：“貧僧等已經為李大人做了功德道場，他正在靈魂轉世的途中，不要驚了他轉世！”

佐文杰說：“李大人走時是我親自送行，他死了，我也要親眼為他送別，扶柩回鄉也要給他家人一個交代，你不讓我看一眼，怎么能斷定這靈柩中裝的就是李毓昌？”

住持沒奈何，賠著小心說：“非是小僧攔擋大人，實乃淮陰縣有交代，任何人不許開棺，否則拿小寺問罪。”

佐文杰威脅說：“你就不怕兩江總督問罪？”

住持戰戰兢兢，想了半天，想出一個辦法，請淮陰縣的公人前來處置。他們把佐文杰和羅舒讓到禪房，慌忙趕到淮陰縣。

徐寬聽了般若寺僧人的稟報，即刻帶了仵作和幾個公人趕到寺里。見到佐文杰和羅舒，他知道這兩位侍衛是鐵保大人身邊的人，在巡視洪水的船上見過面的。

徐寬十分痛心地說：“李大人十分勤勉，調看賬目，了解鄉情，走訪于千家萬戶，卻不幸身亡。本縣也十分痛惜，已經厚殮入棺，一俟朝廷準奏，即刻護送他回故鄉安葬。”

佐文杰說：“李大人是受兩江總督府派遣到這里的，我受鐵大人鈞命前來拜望李大人遺容，也好對他的家人有個交代。”

徐寬推諉說：“怕是晦氣沖撞了二位，故不敢開棺！”

佐文杰說：“我等出入于沙場，見的死人多了，哪有什么晦氣？況這是朝廷命官，豈可草草歸葬？”

徐寬說：“既然二位堅持，下官也不阻攔。”示意手下公人開棺。

棺蓋打開，只見李毓昌平靜地躺在棺內，錦被華服，頂戴整齊，是厚殮。

羅舒仔細看了李毓昌的面容，問：“他是怎么死的？”

仵作在一旁作答：“是自縊。”

羅舒仔細看死者的脖頸處，有一道勒痕，就問：“李大人受命之時自信滿滿，怎么會有自縊的念頭？”

仵作答不上來，說：“這個……小人怎知他是怎么想的！”

徐寬在一旁答道：“人各有志，人亦各有心思。李大人不多言，心事不被外人知曉。我等怎知他的衷曲。”

佐文杰問：“雖然是人心隔著肚皮，然總有表露。徐大人經常斷獄應訟，難道一點兒跡象也沒有發現？”

徐寬說：“下官不敢妄猜。你想，經常接觸賬目銀錢，難免會受賄賂。”

羅舒問：“他是在哪里自縊的？”

“在驛館。”

“帶我去看看！”

徐寬說：“二位壯士，跟我走。”

淮陰縣是漕運咽喉，糧鹽要道，商賈云集，官員往來也頻繁，因此驛館修得格外氣派，去年杜云鶴帶著李恒就住在這里。

李毓昌的住室在內院，徐寬領著佐文杰和羅舒走到屋前，房門是鎖著的，徐寬命驛館的庾吏打開房門。

佐文杰和羅舒邁步走進房間里，這間屋子分內室與外室，內室入寢，外室會客。屋子顯然整理過，并不凌亂。佐文杰和羅舒在兩間屋子內查看著，仰頭查看屋頂，那個屋頂是青灰色的棚磚排列在檁條上，梁檁極高，很難把一條繩子搭上去。

佐文杰就問：“他是在哪個地方自縊的？”

跟進去的仵作指著房門后面的門軸處說：“這里。”

那間屋宇是板門，固定門板上下有槽臼，下臼是石做的，砌在地面，上臼扣在一塊木槽中，木槽鑲在磚墻里。仵作指的就是那個木槽。

羅舒看著那個凸出來的木槽，木槽有一人半高，要搭上一根繩索其實是很難的。他沒有說話。此時，佐文杰問：“李大人可有遺物？”

徐寬說：“有。幾冊書籍，還有換洗的衣服，都在縣衙存著。”

看完現場，佐文杰和羅舒回到江寧，把淮陰所見如實稟報給了鐵保。

佐文杰說：“他等說李大人是自縊而死，理由含混不清。李大人受命查賑，身負軍門囑托，為什么要自縊呢？淮陰知縣徐寬說，是過手銀錢所致。李大人才去了幾天，況且水災已過，怎么會有賄賂？”

鐵保鐵青著臉。

羅舒說：“我驗看了尸身，他脖頸上確有一道勒痕，可是他嘴唇深處有一道深紫色的血印，不貼近看很難發現。這就說明李大人不是自縊，而是另有緣由。我也看了驛館現場，那個所謂掛繩索的地方根本掛不住繩索。”

鐵保一拍桌案，臉上凝結的疑氣全開了，說：“這是一樁命案！李毓昌奉命去查賑，觸動了某些人的利益，所以他們對他下了毒手。你二人想想，是什么人敢謀害他？”

這可復雜了。淮陰縣？淮安府？甚至江蘇巡撫都是朝廷賑銀的過手者。國難劫財，殺人滅口，這是官場上的剪徑！兩江總督府已將惡水入漕，還要去濁還清，看來不是易事。

羅舒很機敏，對鐵保說：“把韓郎中請來吧，只有他能讓李大人的尸身說話。”

鐵保十分認可羅舒的這個建議，說：“你去一趟濟南府，請兩個人，一個是雪樵郎中，另外你找杜云鶴大人，把李恒給我借來。”

欲知后事如何，且聽下回分解。

羅舒走后，鐵保仍然坐立不安，在官場十數年，攫升的春風他感受過，圣上的訓斥他經受過，由京師貶謫盛京的路他走過，淮陰漕運的棘手事端沒有難倒他，封丘那場水患與人患交織的災難沒有讓他退縮半步。這場洪水雖然被他馴服，可李毓昌的死卻讓他心神不安。他痛惜一個年輕生命的隕落，這個生命背后一定與一個巨大的陰謀有關。說得再具體點兒就是賑濟賬目！淮陰縣沒有否認這個賬目的清晰，但是語焉不詳。愈是含糊其辭，愈是讓人懷疑。這些賑銀是圣上明知庫帑虛弱，仍然硬生生抽出來的。倘若銀兩在這里落入私囊，那是莫大的失職！十數年間，他在起起落落的沉浮中已經淡看個人榮辱，職責所在卻是他個人最大的懊惱，必須把李毓昌的死搞個水落石出！

于是，他又派佐文杰帶幾個總督府的隸員再赴淮陰縣，調查清楚主賑人員，拿到分發賬目。

佐文杰一干人帶著兩江總督的鈞命來到淮陰縣。

徐寬款待有加，說：“鐵大人當初對主賑人員有特別關照，提議派用社會賢達人士主持發放，正官一律回避。下官深諳其意，考慮再三，選派了幾位素有行義者和縣屬學職主持發放，并請淮安撫按監司。”

佐文杰請徐寬提供所委主賑人員名單。

徐寬很痛快，立刻命令書吏把名單呈上。

佐文杰索要分賑賬目。

徐寬猶豫了一下，小心地問：“佐大人是布政史職嗎？”按制，地方屬官掌管銀錢、人員的機構是布政史司，這次賑銀就是布政史藩司發放的。徐寬話里有潛臺詞，那就是你不是布政史司的人員，有什么資格調看賑濟賬目？

佐文杰指著桌子上鐵保的鈞命，說：“我查的是一樁命案。那些賬目既經過李毓昌的手，就要調看。”

徐寬問：“佐大人難道懷疑李毓昌？”

佐文杰毫不猶豫地說：“懷疑！”

徐寬沒有說話，在堂上踱著。踱了幾個來回，他才說：“本縣也懷疑。”

佐文杰說：“愿意請教。”

徐寬說：“凡死，總有由頭。李大人走上了自縊之路，他內心必有所想，也是無路可走，才走上這一步。”

“想什么呢？”

徐寬訕笑了一下，說：“他是監察官員，下官不便妄猜。”

“猜猜也無妨。”

徐寬又笑了一下，佐文杰注意到了，這個笑含著欲說又止，止住話頭又有暗示的意味，就說：“徐大人常年斷案，心中自有分寸，說說你的看法，也為我借鑒。”

徐寬說：“下官不才，我只是想，凡與銀錢有瓜葛的死因，多與貪腐有關，李大人嘛……”又一笑，不往下說了。

佐文杰一臉不解，問：“既如此，李毓昌貪污了銀錢，應該很好地活下去才是，為何偏偏又走了絕路呢？”

徐寬不再笑了，說：“他一定是受到了威脅！”

佐文杰頗信服地點了點頭。隨著他把頭低下，他拿到了淮陰縣賑濟款發放的賬冊，厚厚的十余冊裝在一個木箱子里。

他命總督府的人把賬冊搬到淮陰縣的驛館里，就問徐寬：“徐大人適才說李毓昌受到了威脅，你常年斷案，所積經驗豐富，能向我說一說是什么人威脅他嗎？”

徐寬說：“螻蟻尚且惜生，何況人乎？選擇了這條路，一定是有甚于生命的威脅！自縊不過是選擇結束生命的手段。”他惜言如金，話到此處，便不往下說了。

佐文杰問：“難道還有威脅到總督派遣官員的人？”

徐寬說：“正因為如此，下官才不敢妄斷。”

徐寬沒有言辭上的閃爍，話語步步為營。

佐文杰得不到徐寬的配合，只好回驛館查看那些賬目。

在淮陰縣的驛館里，三位總督府吏員沒有耽擱，正一人抱一把算盤，噼噼叭叭地算那些紙上的數字，他不便打擾，退出來徑直來到李毓昌的住室。住室內物件依舊，佐文杰往桌子上抹了一把，再看看自己的手指，手指一塵不染，顯然經過了打掃。再看地面，還是他上次來過的那樣潔凈。他沉下心，一條磚縫一條磚縫地查看，看到床榻處，發現腳踏板的木縫處有幾處暗紅色的滴痕。清朝時的床榻設有帳架，是夏天掛蚊帳用的。床榻一般靠墻安置，床前便有踏板，一是上下床方便，二是放置鞋子。踏板與床是配套設施。市井上的客舍沒有這樣講究的床，那是販夫行腳暫歇的處所，有一個能躺下伸腳的炕足矣。這里是驛館，是路經官員下榻的地方，當然就要有高檔的設施。佐文杰不放心，一使勁把榻板掀起來，就著窗外射進的光再看，果然是血跡！

佐文杰走到李毓昌自縊的門后，用眼睛丈量著從這里到床前的距離，又來回走了幾趟，怎么也無法平復心中的疑問。

這是誰的血跡？李毓昌如果是自縊，怎么會有血跡？如果這兩滴血不是來自李毓昌，它又是什么時候滴上去的？

徐寬交出的木箱里裝著兩萬兩賑銀的發放記錄，厚厚的在桌案上堆成小山。三個吏員足足查了十天，終于把那筆賬厘清，分毫不差。奏報就交到佐文杰手上。

分毫不差？佐文杰想起了徐寬的話，說李毓昌之死是受到威脅。既然受到威脅，怎么會分毫不差呢？如果把賬做得分毫不差，李毓昌沒有必要去死！

佐文杰把主持這次賑濟的人員名單拿出來逐一查看，賑濟成員首位是本縣一名郎中，名字叫修元。以下是縣內學官、商鋪掌柜、書院賢達，排了十數位。從名單上看不出舞弊。他把賬冊調過來一頁一頁地翻著，簿頁上除了村名就是人名，以家庭為單位，清清楚楚地記錄著某氏、幾口人、發銀數量，后面還有領銀人的手印。翻著翻著，他的眼睛發亮了，他從賬冊上看到了楓塘村。

賬目上的楓塘村列著百余戶人家，每家人口不等，他數了數，最多的一家戶主叫劉萬貴，有十四口人。他剛去過楓塘村，記得那里荒村僻野，廢圮殘垣，把破房基加起來也不到十余戶人家。他一下子來了興趣，就把楓塘村的受賑戶數了一遍，竟數出一百余戶，四百多口人。

蹊蹺原來在這里！他一陣興奮。

可是，他不敢造次，做任何事情都要有證據，何況這是賑銀，分毫厘差都是對圣上的不恭。他遂決定再跑一趟楓塘村。

見佐文杰穿著官衣到來，秦旺水嚇了一跳，他以為佐文杰又來找他算后賬呢，臉上的神情就繃起來，哀戚地告饒道：“官爺，小人再未行竊啊！”說著就要下跪。

聽到外邊的動靜，原先見過的那個女人攙著一個婆婆走出來。佐文杰看到，她們身上的破衣不見了，換了簇新的衣裙，雖然沒有華麗的光澤，卻與滿目破舊的房舍形成了強烈的對比。

那婆婆和婦人出了屋門就下跪，口稱“恩人”。

佐文杰連忙把她們攙扶起來，說：“我這次來是想求你們幫一個忙。”

秦旺水疑惑道：“幫忙？我等小人能幫老爺什么忙？”

佐文杰微笑著說：“能幫。”問秦旺水，“你們這個楓塘村有多少戶人家？”

秦旺水不假思索道：“三十六家。”

佐文杰臉上就浮起一層冷色，又問：“這淮陰縣有幾個楓塘村？”

秦旺水不知眼前這位官爺葫蘆里賣的什么藥，他不敢答，眼神閃爍著，躲避著佐文杰銳利的目光。一時間，佐文杰的目光也茫然起來。

那個婆婆在遠處說：“這個孩子，你怎么不敢說話了？淮陰縣有幾個楓塘村？就這一個呀！”

佐文杰走到那婆媳面前，說：“婆婆，可當真？”

婆婆說：“官爺，老身六十有年了，居住在這里，一輩子沒出過淮陰縣。別說這里有幾個村落，村落里有幾座土地廟，老身都清清楚楚的！”

佐文杰臉上的冷色融化了，就問：“婆婆，楓塘村有沒有一個叫劉萬貴的人？”

這回秦旺水說話了：“這個村從來沒有劉姓的人家！”語氣堅決。

“劉萬貴家有十四口人？”佐文杰補充說。

秦旺水破例地笑起來，說：“官爺，你說笑話了吧。楓塘村沒有劉姓人家，連十四個劉姓的鬼都沒有！”

“那……你們楓塘村有四百多人口？”

秦旺水說：“官爺，你是聽哪個說的？我們村人口好記得很，不多不少，一百零八口，人稱好漢村。是說這個村是梁山好漢的寨子。前年死了一個老人，去年又生了一個男丁，還是一百零八。這次大水沖走了大半，連莊主一家都歿了。別說人，連四百個鬼都湊不起來呀！”

“你家領過多少賑銀？”

“賑銀？”秦旺水的臉上出現莫名其妙的表情，“官爺，記得你問過的。實話跟你說，要是有銀子，小人何必入市為盜？若不是官人施舍，小人連一枚銅錢也沒有啊！”

佐文杰心里明白了，他從懷里拿出那本賬冊，捧在手上，一一念著上面的名字，每個名字后面都有一個紅手印。

秦旺水一一搖頭。

毋須再問，這本賬冊是假的！

楓塘村毀于那場大水，現在村里只有三戶人家，其余的除了被洪水沖走，就在淮陰城里靠盜竊為生，幾戶人家住在城里的城隍廟中，連村子都不回了。

佐文杰得了實信，索性押著那箱賬冊回了江寧總督府。

就在佐文杰離開淮陰縣的那一天，徐寬的縣衙內出了一件驚天大案，他的印綬被賊盜走了！

這賊膽大包天，偷市井，偷民宅，這回竟然偷到縣太爺頭上來了。

徐寬手下衙役成班，都是緝拿捕快，平時拿人家，今兒個沒看好自己的家，讓賊人暗算了。吃了虧，他還不能聲張，吆吆喝喝地抓捕偷官印的賊，這臉上掛得住嗎？全衙門窩在心里的怒火還不能冒出來，急火煎心哪！徐寬心里憂怒交加，他把牙根一咬下了死命令，限衙役班頭三天之內破獲此案，找不到那方玉印便是通賊！

眾衙役不敢怠慢，先在衙門院內搜尋，墻角旮旯，井底梁頭，掘地三尺，所有的縫隙都查看了，就是沒有那方寶貝！

徐寬真急了，有印無官，這官可以選派；有官無印，這官就得滾蛋！此事當下可瞞。不在堂上坐著，哪個知道朝廷的文書一封接著一封地下達，回稟的奏事帖子都要加了官印奏上，沒了官印，一紙光禿禿的文書算怎么回事！偏偏兩江總督的鈞命一道一道地頒發下來，要求各縣上報賑災情況。朝廷的銀子花出去了，總要有個下落。哪一本奏報不需要加蓋官印？徐大人下令：滿城搜尋！

韓冰和李恒在羅舒的帶領下，風塵仆仆地趕到江寧，鐵保見到他們二人，分外興奮，說：“雪樵，又見面了！”

韓冰問候道：“聽說大人一來就泡到水里了，至今沒有脫身。是怎樣的惡流讓您這位深諳水性的人都如此焦躁？”

鐵保順著韓冰的話說：“不怕水深，就怕水濁。能沉浮汪洋，難免陰溝翻船。因此我不敢有一絲疏漏，故勞煩先生到此。”

韓冰說：“路上羅舒已經告訴我了，死者是新科進士。還有什么大人不便說的因由？”

鐵保說：“從濟南府到江寧府，千里迢迢，先生權且休息，晚上我來給你接風，案子容我徐徐道來。”

韓冰說：“我在車上睡了一路，得兩個后生照料，不累。先說說案子，不然到了驛館我也睡不著。”

外面就有腳步鏗鏘，鐵保一聽，說：“佐文杰回來了。”話音未落，佐文杰的腳已經跨進門來，后面還跟著三個總督府的吏員，他們抬著一個沉重的木箱子，放到當堂。

佐文杰見到韓冰，一下子樂了，施禮道：“韓先生，我等走時，說請您來，您不來。這不，還是來了！”

韓冰說：“你小子怎么說話呢？怪不得沒有姑娘敢跟你。看看羅舒，連格格都看得上他。再看看你，在外邊混了這么多年，將來怎么向你爹娘交代？”

一席話說得滿堂大笑。

佐文杰就附到韓冰耳朵上說了幾句，說得韓冰笑了起來，說：“你小子想得美，做夢的事，好夢得繼續做！”

鐵保瞪了佐文杰一眼，他不知道這小子和韓冰說了些什么混話。佐文杰生性活潑，在鐵保面前規規矩矩，在封丘不知怎么和韓冰混得廝熟，才別了幾個月，見到韓冰就沒了規矩。

佐文杰回頭對那三個吏員說：“你等都回去休息吧。”待吏員們退下，他指著木箱說，“兩萬兩銀子的去向都在這里，怎奈哪些銀子派上了用場，哪些銀子流入私囊，憑這些數字說不清！”

一屋子的人都把目光投向他。

鐵保目光銳利，看著自己的這位愛將。

佐文杰打開箱子，抽出那本楓塘村的賬冊遞給鐵保，說：“大人請看，能看出什么？”

鐵保翻開那本賬冊，只見賬頁上姓名羅列，銀數清晰，每個名字后都有一個紅手印。天衣無縫！他翻看了半天，也沒看出破綻，臉上沒有發現了跡象的驚喜，也沒有什么疑惑。

佐文杰正要說破原委，韓冰一抬手制止了他，說：“讓老夫看看。”接過賬冊，不管張三李四，只把眼睛盯在那些紅手印上，連翻了幾頁，就對佐文杰說，“再拿一本來！”

佐文杰也莫名其妙，韓先生看出了什么？這么想著，卻不敢怠慢，又抽出一本遞上去。

韓冰仔細地看，看看這本，又看看那本，讓佐文杰再送上一本。

滿堂人都不知道這位韓先生在這些紅色的手印中找尋什么。

韓冰翻看過幾本賬冊后，終于笑了，對鐵保招了招手，說：“大人，您過來看！”

鐵保就把頭湊過來。

韓冰指著一枚手印說：“這枚是食指的手印，這枚是拇指的手印。而這一枚就奇怪了，是中指的手印。一般人摁手印，多用食指和拇指，這個人為什么用中指呢？”

確實新鮮！佐文杰聞聽，也湊過來看。

羅舒、李恒也圍了過來。

韓冰繼續分析，他把三本賬冊攤開，指著兩枚手印說：“這是一個人的食指手印！你們看這流紋，是簸箕紋。”

佐文杰從沒有想過指紋上的蛛絲馬跡，把賬冊搬到眼前，仔細對照兩枚紅色的紋路，從中心紋路看到外圍紋路，果然一致！呀，這賬冊里還藏著這么深奧的東西。韓郎中了不起，不愧是御醫！

韓冰問身邊的三個侍衛：“這說明什么？”

羅舒說：“這說明一個人領了雙份的錢款！”

韓冰搖了搖頭，說：“你想，放銀的人是傻子呀，他不認識指紋，難道還不認識臉？你再看，這個相同的指紋出現在兩本賬冊上，是兩個不同的村。他不會在這個村領了，再到那個村去領吧？”

一句話提醒了佐文杰：分明是有人在做假！他早已看出這箱賬冊中的假，沒想到還有這一層手段，便說：“標下在楓塘村只查到兩戶人家，不過七口。另有十余口在城內以盜竊為生，這賬上卻列著一百多戶人家，四百多口人丁！”他翻開楓塘村的賬冊呈送到鐵保面前。

鐵保臉色鐵青，果然應了圣上的擔憂，這些狗頭，罔顧民生，趁災打劫，掠奪國家錢糧！這股惡流比洪水還厲害，潰綱紀之堤生民之堰，中飽私囊。都說災后盜賊蜂起，這些家伙卻比盜賊還兇惡，冠冕堂皇之下藏著禍心，是一群披著官服的賊！

他大喝一聲：“來人！”

手下書吏進來。

鐵保說：“把淮陰縣賑濟的奏報拿來！”

書吏回復：“軍門，還未報來。”

“為什么遲報？”

“下官不知道。”

“還有幾個縣沒有報？”

“各縣奏報悉數收到，只有淮陰縣未報。”

鐵保感到事態有些不可思議，一道賑災的奏報就那么難寫嗎？都是進士出身，用了朝廷的銀子，連只言片語都沒有，真能心安理得？他下令：“限兩日報上來！”他倒要看看這個徐寬怎樣稟報這場洪水中的謊言。

書吏領命退下。

鐵保關上門，向韓冰敘說了李毓昌之死。李毓昌死得莫名其妙，他剛調來此地，候缺待補，受命于他，正是建功之時，怎么就自縊而死？一個初出茅廬從未沾染官場惡習的年輕人，怎么就會見錢眼開？不合理！他走上仕途，漫長的路一步未走，就選擇死亡，未免荒唐。即使他與銀兩有染，貪了錢是為了用度，可是他“貪”錢不用，棄下錢財性命，更是說不過去。再者，他只身在此，貪的錢在哪里？淮陰是紅陽邪教猖亂之地，上次杜云鶴和李恒來到這里，本是代他視察運河漕運，卻發現魏子安從封丘趕到這里活動，讓他大為驚奇，不久封丘就爆發了叛亂。杜云鶴和李恒回到封丘，把淮陰的種種異象向他作了奏報，其中有一點就是李恒跟蹤魏子安，沒有出現在徐寬的宴席上，徐寬屢屢問及，當他確認李恒有其他公事時，立刻借故支出一位心腹，杜云鶴注意到，那位心腹也一去沒有復返。淮陰的那座林中院子與封丘的嵩岳禪舍十分相似。這些片段在鐵保心中逐漸連接起來，盡管曲折，絕無斷續。當時在封丘，他只查紅陽邪教，淮陰那個地界不歸他管轄。來到這里，看到李毓昌之死的異象，他首先想到紅陽邪教。杜云鶴不是這里的官員，但是征調李恒順理成章。

軍門心中已有章法，佐文杰突然想到木箱里還有一份賑濟委員的名單，就取出來交給鐵保。

鐵保掃了一眼，把名單遞給李恒。

李恒看到第一個名字就驚叫起來，說：“怎么會是他？修元藥師！這個人在淮陰城內開著一家修元醫館，那座林中的神秘院子也由他經營！”

鐵保問：“你沒有認錯？”

李恒說：“回大人，標下是本地人，不會錯的！”

鐵保臉上的肌肉平和下來，問李恒：“知道為什么調你來嗎？”見李恒不知怎么回答，就說，“上次你在這里查辦的案子未了，繼續查！”

李恒才明白鐵大人的用心。

欲知后事如何，且聽下回分解。

在鐵保的嚴厲催促下，淮陰縣治理水患、賑濟災民的奏報終于報上來了。鐵保一行一行地審讀著，從這份奏章里看不出什么，每項措施都是對他和江蘇巡撫汪日章指派的落實，賑濟部分措施嚴密，施救周到，賑銀去向明了。治理部分，各項工料開支備細，銀兩支付明確。

他放下奏報，思索著，心中的塊壘并未消除：如此干凈利落的治理，為什么會導致李毓昌死亡？說不過去呀！

想到此，他又拿起那份奏章，想看看對李毓昌之死的報告。從前頁翻到后頁，奏章中只字未提。這有點兒出乎他的意料，李毓昌死在淮陰，因查治水款項而死，怎么能沒有對這件事的結論呢？而且，這么清晰得當的措施，竟與那箱賬目自相矛盾！

突然，鐵保發現這封奏章后面一片空白，似乎少了什么。再一看，竟沒有加蓋官印。沒有印鑒的文書就是廢紙，淮陰縣好大膽，竟然用這樣一封奏章敷衍兩江總督！

此刻的徐寬，比鐵保還焦慮，他當然知道拿一道沒有紅印的官樣文書很難蒙混過去！原本想找到官印后加蓋了再上報，他沒認為這是多么大的事，縣衙天天被各種案情糾纏著，斷案是家常便飯。只是這次盜案換了一個主兒，緝拿者又是受害者，實在是自家說不出的荒唐。他祈禱著過些時日案子破了能找回大印，無奈鐵保催得太緊，沒有辦法，他才想出這個蒙混之策。

淮陰縣的搜索已經擴大到整個縣城，一班衙役不吃不睡，無頭蒼蠅一樣在城內亂竄，見人搜身，進店搜店，把街上的乞丐、走販、賣藝的，甚至連運河上的纖夫都抓起來，一一審查。一時間獄中人滿為患，航船沒有人牽，誤在水上，排起了長龍。

這事一下子鬧大了。

運河靜靜地流，誰都沒有留意它傳遞著什么樣的信息。當中斷了它承載的航船，另一頭立刻知道河上起了風波。最先發現航船減少的是通州碼頭，以往五百余艘往返的船次，如今不到百艘。運河出了什么問題？一紙牒報通報給朝廷，又從朝廷傳下來，速達全河流域，牒報就到了鐵保手里。他曾任漕運官員，對阻礙運河航運的關鍵處在哪里了然于胸：就在它的穿黃處！要不，怎么在那里修一座鎮淮樓呢？他不敢怠慢，叫上江蘇巡撫汪日章到淮陰巡查。果然不出所料，義字壩南端河上帆檣林立，牽引航船的五壩之上，纖夫稀少。鐵保心下懷疑，就差佐文杰去打探，約摸半袋煙工夫，佐文杰回來稟報，纖夫被官府抓去不少，一些人不敢干了，紛紛上岸轉行。

鐵保聞聽，心里一激靈，淮陰縣為什么抓人？這里發生了什么？

汪日章建言：“到淮陰縣去問問徐寬。”

鐵保問：“汪大人，可知紅陽教否？”

汪日章說：“去年，冶亭大人不是在封丘剿滅了紅陽教的主力嗎？這事朝野皆知，下官焉能不知。”

鐵保說：“剿滅主力言過其實，幾個頭目跑了，還有頭目潛藏于此！”他指了指腳下。

汪日章聞言大驚，說：“冶亭大人是說，眼前景象是紅陽教所為？”

鐵保搖搖頭，說：“這個邪教志在朝廷，秘密聚合，遍布兩河、兩江、山東、山西，首領叫林清，直隸人氏，禍亂江北江南。我是說這里的跡象頗為可疑！”

汪日章隨口念道：“‘要想白面賤，除非林清坐了殿’，就是那個林清嗎？”他輕蔑地一笑，“淺白！愚蠢！”

鐵保說：“淺白流行于無知無識，最容易在民間扎根，一呼百應，遍地亂民。封丘知縣王豫章就殉職于那場暴亂。你說，這個淺白多么可怕？”

汪日章說：“我這里尚沒有接到徐寬這方面的奏報。”

鐵保說：“責令他奏報！”

鐵保留下佐文杰和李恒繼續在坊間走訪，只帶了細心的羅舒和汪日章進了淮陰縣衙。

一位總督、一位巡撫的到訪讓徐寬吃驚不小。前幾日，佐文杰剛拿走賑濟賬冊，后腳跟著前腳，兩位大人就來了，徐寬的臉上就有些呆滯。

鐵保看到了，問：“徐大人臉色不佳，有恙乎？”

這一問，徐寬的手腳就有點兒不聽使喚了，立刻做出一副笑容，說：“沒有沒有，水患以來，下官食臥不安，雖竭力恢復，還是難盡人意，有點兒焦頭爛額。”他沒有夸耀，故意說得詼諧，心里的不輕松在臉上揮之不去。

汪日章問：“適才我與冶亭大人在五壩穿黃處巡視，發現航船積壓嚴重，纖夫不足，是怎么回事？”

徐寬完全不知道他的“全城搜捕”會帶來這樣的惡果，那班差役奉差辦差，哪管什么后果？可是一縣之令就不能不管了，徐寬吃了一驚，臉上仍然保持著對上司的卑恭，答道：“這些纖夫家中多被水，治洪期間又被征調筑堤，現在是否回家整頓也未可知！”

汪日章又問：“我看市面上人心不穩，近來有紅陽邪教流竄于此，不知徐大人有否覺察？”

徐寬說：“汪大人不必過慮，自水患以來，這里地面上的難民多變為盜民，擾亂市井，本縣正在緝拿整頓，不日定會好轉。至于紅陽余孽，本縣尚未見蹤跡。”

鐵保說：“自封丘叛亂，圣上關切，汝不可掉以輕心！”

汪日章仍然堅持要徐寬寫一個漕運滯留的奏報。徐寬不敢抗命，答應得卻很勉強。

鐵保和汪日章當晚就宿在淮陰縣。徐寬要為他們找一處清凈的歇腳處，鐵保堅持要宿在驛館。

徐寬就說：“只怕那里不太潔凈。”指李毓昌死在那里。

鐵保說：“無妨，晚上我正好會一會李毓昌！”

一句話說得徐寬無言以對。

半天，他才說：“鐵大人坦蕩！”

安排好晚餐，徐寬便以寫奏章為名告退了。

傍晚時分，來找鐵保的不是李毓昌，而是佐文杰和李恒，他二人扮成了纖夫，混在拉纖的人中，查實了挽船人銳減的原因。原來衙門里有一件貴重的東西被盜！這些天淮陰城戒嚴，只許進不許出，查的是那個偷東西的賊。街上的賊抓完了，又懷疑牽船的人，有些纖夫被抓，有些人嚇跑了，你說，那船由誰來牽？

汪日章一聽就動了怒，說：“胡鬧，沒有證據，何以胡亂抓人！”

鐵保問佐文杰：“這事屬實嗎？”

佐文杰回稟：“屬實。牢獄里已經裝滿了人。囚牢不夠，又征收了兩座院子，關的全是賊。”

鐵保暗想：何以有這么多賊，淮陰豈不是一座賊城？

這么想著，就到了掌燈時分。鐵保悄悄地對佐文杰說：“帶我去李毓昌自縊處看看。”

他們不動聲色地出了屋子，向后院走去。

驛館里有接待的吏員，忙前忙后，殷勤周到，這些人都是縣衙的眼線。住在驛館里的人，一舉一動都看在他們眼里，次日準傳到徐寬處。

鐵保和佐文杰剛走到后院門首，一個堂倌就從黑影里閃出來，問：“大老爺要上哪里去？”

佐文杰說：“陪大人在院里走走。”

堂倌依舊攔著路，說：“后院不太安生，還是留步為好！”

鐵保來了興趣，問堂倌：“怎樣不安生，說來聽聽。”

堂倌說：“晦氣太重。”

鐵保笑了，徑直往里走，一邊走一邊說：“我不怕晦氣，去拜會一下李毓昌！”

堂倌不敢攔了，連忙跑回去，拿了一盞燈籠追上，殷勤地為鐵保照著路。

來到李毓昌住的屋子外面，佐文杰命令堂倌：“打開！”

堂倌不敢違抗，掏出鑰匙，把門打開了。

佐文杰接過燈籠，對堂倌說：“你在外邊候著，不叫你，你不得進入！”

堂倌只好老老實實地站下。

佐文杰陪著鐵保走進屋去。

鐵保就著燈籠的微光看著桌子、椅子、床榻、帳幔，佐文杰把燈光移到床榻的踏板處，小聲說：“我就是在這里發現了血跡！”

鐵保就著燈光看，在昏黃的光暈下，榻板的縫隙處一片模糊。他問：“你認為李毓昌真的是自縊而死的嗎？”

佐文杰說：“標下以為李大人受命在身，當盡職盡責，豈能自縊？可是看過他的尸身，并未發現詭異之處。”

鐵保說：“韓先生已經過來了，他會讓李毓昌重新說話的！”又問，“你真以為淮陰縣遍地盜賊嗎？”

佐文杰說：“標下與羅舒捉住過一個盜賊，只不過饑寒所迫，盜些雞零狗碎。淮陰縣也是法眼半閉，任其所行，他才回江寧復職幾天，怎么就大動干戈，著實讓人費解。”

鐵保冷笑著說：“這個淮陰縣藏著禍心！你想些辦法，找出破綻，一味追查是查不出眉目的，他等早已做好了掩飾。”

佐文杰說：“李恒就是這里的人，把他借給我吧！”

鐵保在黑暗里笑了，心說，這個鬼家伙，不知又要搞什么名堂！

第二天，徐寬把汪日章索要的奏章報上。

鐵保拿過來一看，又是一本無印的奏章，心里就明白了大半，他沒有點破，只等著佐文杰求證了。

汪日章在淮陰住了一宿就告辭回江寧了。

鐵保不準備走，他說：“這里是我做漕運總督時呆過的地方，再四處看看，待本期漕運順暢就回去。”

汪日章并沒有對淮陰縣的奏章提出疑問，帶著那份奏章回去了。他走后，鐵保邀徐寬登上鎮淮樓，憑欄臨風，只見運河與黃河交匯，水天茫茫。北眺長河橫貫，南望帆檣林立。

鐵保指著無邊的帆檣說：“知道嗎，漕運受阻，驚動京師，圣上已經下旨徹查了！”

徐寬小心地陪伴著，說不出是拘束還是懼怕，只唯唯諾諾地點頭。

鐵保問：“你是哪一年登科？”

徐寬答：“下官不才，乾隆四十八年進士。”

鐵保沉吟著，問：“那你為官也有二十多年了？”

徐寬答：“正是。”

鐵保看著樓下，街上行人不多，偶有行人也是躲躲閃閃，就問：“這二十余年在官場上，你的體會是什么？”

徐寬不知這位總督大人是什么意思，心里不免揣摩，怎么問起這么一個無邊無沿的問題？他又不敢過于耽擱，就擱下一句官話：“下官愚鈍，只想為圣上分憂。”

“好！”鐵保大聲贊揚了一句，又問，“怎樣為圣上分憂？”

徐寬心下嘀咕：不好，入了他的套了！這個為圣上分憂，說起來話就多了，大到社稷平安，小到百姓樂業，都是圣上憂慮所在。如果說憂慮不盡，也倒好說，可是那樣說風險太大，找一個茬就是失察之過。弊政在眼前擺著，那邊碼頭上待牽的船排成龍蛇，鐵大人已經點出來了，總不能說漕運無虞吧？看似簡單的一個問題，最不好回答。二十余年的官宦生涯煉就了他應變的氣質，他雙拳抱起，沖著北方一拱，道：“有負圣上關切，下官立刻差遣人力，紓解漕運艱塞！”

不料鐵保話題一轉，說到了淮陰市井，他說：“我在街上轉了幾圈，發現坊間有一股肅殺之氣，行商也少了，人跡匆匆，不似往日歡聲笑語。這淮陰好像少了一點兒什么。少了什么呢？本官一時又琢磨不透。”

徐寬已經料到鐵保的用意了，暗指著什么，又似乎只發現了表面的異常。他笑了笑，說：“大概洪水才退，生民剛從驚恐中走出來，還沒有恢復往日的從容。”

鐵保說：“我在這里掌漕運三年，記得街市上三教九流，五光十色，那才叫街市。現在街上肅靜倒肅靜了，沒有喧鬧哪有繁華？”

徐寬點頭說：“鐵大人所言極是，下官當努力恢復！”

徐寬從鎮淮樓把鐵保送回驛館，他沒有怠慢，匆匆趕回縣衙，召集一班捕快詢問那印查實了沒有。衙役們戰戰兢兢地立在他面前，不敢回話。

徐寬就發怒了，大罵道：“爾等狗頭，酒囊飯袋，叫爾等暗查暗訪，誰叫爾等大肆抓捕，鬧得全縣雞飛狗跳？怕別人不知道是不是？”

衙役們沒有一個敢出聲的。

罵得急了，劉班頭就硬著頭皮說：“大人不是叫我等嚴密搜捕嗎？小人連耗子窟窿都翻了，就是沒有那個物件。大人您要能把它罵出來，小的們和您一塊兒罵！”

“你還敢犟嘴？”徐寬惱羞成怒，大喝，“扣一個月例銀，什么時候找到，什么時候補發！”

就在徐寬惱火的當口兒，佐文杰找到李恒，對他說：“聽說你是這里人？”

李恒“嗯”了一聲。

佐文杰笑嘻嘻地說：“幫我一個忙唄。”

李恒端詳著佐文杰，打封丘起他就知道，只要佐文杰一張嘴，準有難事。他故意不吭氣，就聽佐文杰問：“你衙門里有沒有人？”

李恒問：“你想干什么，是請托還是賄賂？”

佐文杰說：“打聽一個事。”

李恒說：“你客氣什么，說來聽聽。”

佐文杰就伏在他的耳朵上，把衙役們的亂象講給他聽。

李恒聽完了，說：“你是想找人問路？”

佐文杰點了點頭。

李恒想了想，說：“你跟我來！”拽著佐文杰往東城跑。

穿過幾條街，就有酒香撲鼻，拐了一個彎，就看見一桿酒旗高出房脊，在空中飄著，上書三個大字：淮陽春。

李恒告訴佐文杰，他有位少年朋友姓朱，單名一個鎧字，前朝朱家的子孫，曾與李恒在私塾同窗，這酒樓就是他開的。

佐文杰點了點頭，隨李恒來到朱家酒坊。

一個伙計見有客人到了，迎出店門，問：“客官可要沽酒？”

李恒問：“掌柜在否？”

伙計說：“正在里面燒鍋。”

李恒說：“為我通報一聲，就說桂塘李恒求見。”

不一會兒，一個人滿腳酒糟，連鞋都顧不得穿，就從里邊跑出來，見到李恒，老遠就張開雙臂，一邊跑著一邊喊：“我以為你把我忘了呢！”就把李恒抱住了。

佐文杰想，這個人想必就是朱鎧了。

朱鎧推開李恒，上下打量著說：“都說你在外邊做了官，怎么如此打扮？”可不是么，李恒和佐文杰一副行腳打扮，還真有點兒像義字壩上拉纖的腳夫。

李恒說：“流落到此，賞口酒解解渴吧？”

朱鎧說：“莫說賞一口，賞你一缸都行！”說著就打量佐文杰。

李恒介紹說：“這位是兩江總督府參將佐文杰。”

朱鎧暗吃一驚：這參將怎么都是這副討飯的模樣？看來街上的乞丐千萬別惹，說不定哪個就會突然拿了你！

朱家酒坊前店后坊，是個釀酒的去處。后場除了燒鍋場還有酒窖，并不是供消遣的酒樓。朱鎧把二人領到一處清凈的雅室，便命人去窖里取酒。不消片刻，伙計捧著一個粗瓷壇子進來，壇子粗糲無光，壇口封著泥。又差人去買菜，三個人就坐著閑聊。

李恒說：“淮陰魚米富甲天下，今次回來怎么覺得有些異樣？”

朱鎧笑著問：“哪里不一樣？”

李恒說：“街還是那片街，樓還是那座樓，只是氣氛不一樣了。”

朱鎧問：“二位大人如此打扮在街上行走，沒有被差人盤查？”

李恒問：“盤查什么？”

朱鎧不愿細說，笑了笑就把話題推過去了，只是說：“沒遇到麻煩就好。”

片刻工夫，菜就端上來了，鱖魚、莼菜、醉蟹、板鴨，全是江南風物。

朱鎧拿來一柄小刀，剝去酒壇上的封泥，露出一層蠟紙，才把蠟紙揭了個口，一股酒香撲面而來。

李恒禁不住叫了一聲：“好酒！”

朱鎧問李恒：“我等分手多少年了？”

李恒想了想，說：“十有三年！”

朱鎧說：“這是本店窖藏的十三年陳釀，家父所釀，這泥是你我兄弟分手時我親手所封，只道重逢時開啟，誰想一存就是十三年。今日一醉方休！”

佐文杰才知道李恒在淮陰根基之深，不是浪得虛名。他問朱鎧：“適才朱掌柜詢問縣衙公人是否盤問我等，這是怎么回事？”

朱鎧說：“聽說縣衙丟了一件貴重的東西。為此，全縣的班頭衙役都上了街，見著不順眼的就抓，乞丐抓光了，還沒找到那件寶貝，又抓穿著襤褸的，所以我就問，為什么沒抓你們二位？”

“到底丟了什么呢？”佐文杰問。

朱鎧四下看了看，壓低聲音說：“這事一般人不知道，但縣衙的劉班頭是我的好友，據他透露……”又看了幾眼四周，確信無人了，才說，“縣太爺的官印不見了……”

就在佐文杰和李恒拜訪朱鎧的時候，韓冰在總督府兩名親兵的護送下，進入淮陰縣的驛館。鐵保走后兩天，他沒吃沒睡，破譯了賑濟賬冊上所有的指紋。他等不得鐵保歸來，便叫兩名親兵帶路，一路趕往這里。

韓冰屏退閑人，抑制不住欣喜地鋪開賬冊，對鐵保說：“大人，這里邊所有的手印都是兩個人所為！”

“兩個人？”

“沒錯，就兩個人！”

韓冰說著，指著賬冊上的一枚枚指紋印，和鐵保一一分辨起來。最后他說：“這些人無恥至極，摁手印一般用拇指和食指，他等竟然連中指、無名指、小指都用上了。這說明什么呢？說明他等不想讓更多人知道其中的秘密，又不能不加摁那么多指印，只好如此！”

韓冰是御醫，看病就是看人，沒有入木三分的眼力，怎么稱得上是好御醫。這回他看的完全是另一種病，眼力非凡，不是一般人所具備。

鐵保一抱拳，揖向韓冰，說：“雪樵先生辛苦了，先好生睡上一覺，待佐文杰和李恒回來，我給你接風！”

現在事情已經十分明了，淮陰縣在賑災款項上做了手腳。李毓昌一定是發現賬目有問題，被人暗害了！

掌燈時分，佐文杰和李恒一身酒氣地歸來。

鐵保一見，心中便有些不快。

佐文杰跟隨鐵保多年，從鐵大人鐵青的臉色上就讀出了他心中的疑問，便趕緊施了一禮，說：“軍門容稟，標下是不得已而飲酒，一場酒竟問出了一件要案！”

“什么要案？官印被人盜走了？”

“正是！”

鐵保心中的疑團解開了，怪不得給總督和巡撫的公文上都沒有印鑒呢，徐寬狗頭，你好大的膽！

鐵保拿出那紙賑濟委員名單，換了臉色，對李恒說：“韓先生已經把賑濟的賬冊查實，你帶上羅舒，把這些人查清楚，看看是哪個做的賬？記住，不要打草驚蛇！”

汪日章突然返回淮陰，找到鐵保，說：“李毓昌不宜停柩太久，既然已經驗過，還是早日遣人送回原籍，入土為安。”

鐵保揣摩著汪日章的意思，現在一切尚無眉目，就要草草收兵，用心何在？他說：“李大人還沒有說話，不宜草草送走。你說呢？”他投出一塊石子，要試試水的波紋。

汪日章一愣，不解地問：“冶亭大人要聽李毓昌說什么？鬼話嗎？”

鐵保說：“據我的經驗，鬼話都是人說的，如果是鬼，反倒會說些真話。”

汪日章搖了搖頭，表示無奈，過了半天才說：“回去后我想了兩天，始終不安。那具棺材厝置在那里不吉利！冶亭大人請想：大水已經退去，決口已經堵住，萬事歸序。那具棺材就是個未堵上的口子，放在那里，時刻有朝廷的御史惦記著。查將起來，你我兩府均不得安生，不如早日了結，把這一頁翻過去，復命安身為上策。下官越想越不安，才趕過來。”

鐵保問：“圣上若查李毓昌死因，何以作答？”

汪日章說：“有淮陰縣具狀。”

鐵保問：“我等的責任呢？”

汪日章反問：“我等有何責任？”

鐵保說：“一方山河，圣上交與你我肩起，豈能輕易卸下？淮陰河道絕不是鎮淮樓上所見，風光旖旎。河有來處，亦有歸處，圣上撥下的賑銀乃國庫重資，曾取之于民，今在你我手上還饋于民，若有差池，何配頭上頂戴？”

汪日章挪了挪座位，靠近鐵保而坐，小聲說：“書生之議！大人久歷朝堂，難道忘了嘉慶四年之痛？”

鐵保豈能忘掉嘉慶四年那一樁子事？那一年，他剛剛攫升吏部尚書，看不慣京城中那些官吏吹吹拍拍的風氣，就在吏部大行整頓之風，希冀吹進一股清氣。他不知道此風難撼，清氣難容，整飭卻震動當朝。那天也是朝風不順，有一個司員具本夸耀天威，外面正是災荒肆虐，饑民遍野之時，他當即伸斥，以致觸怒上悅，那個司員沒有受到什么處罰，他卻被貶出京師，到盛京做了一個刑部侍郎兼奉天府尹。按理說，他的整飭并無大過，誰知道圣上不喜歡。怎么才算好官員？怎么做官才能討得圣上的歡心？哪個做官的不揣摩上意？你那個紅寶石的頂戴，還不是在圣上手里捏著？他說讓你戴，你就戴，他說不讓你戴，你想戴也戴不成。經歷了多少沉浮才走到這一步，你難道不知道珍惜？

汪日章是一片肺腑之言。

鐵保真是姓鐵，說話鐵，辦事也鐵。他說：“我知道珍惜，但不是珍惜我自己，而是珍惜這個給了我食祿的朝廷。去年我在封丘治水，與其說治水，不如說治理社稷。紅陽教在那里聚集，散布‘要想白面賤，除非林清坐了殿’的妖言，你說，我頭上這個頂戴的責任大不大？這哪是個人榮辱，而是與朝廷休戚與共！淮陰不是這樣嗎？明明是治水，竟治出個李毓昌自縊案，如果不明不白地推出去，怎樣向朝廷交代？”

汪日章提醒道：“你這樣查法，肯定不好交代！”

鐵保說：“如若不查清楚，恐怕我自己都沒法向自己交代！”

汪日章哈哈大笑，一拱手道：“冶亭大人保重！”這是告辭之語，話不投機，多說無益。

欲知后事如何，且聽下回分解。