2025年9月22日,中國艦載航空開啟新紀元。當天中國宣布,殲-35、殲-15T、空警-600三型航母艦載機,已于此前完成在福建艦上首次電磁彈射和著艦訓練。這標志著中國第一艘彈射型航母福建艦,具備了電磁彈射和回收能力。
電磁彈射是最先進的艦載機放飛方式,福建艦是世界頂尖的大型全功能航母,殲-35、殲-15T、空警-600三型主力艦載機體系化起降成功,開辟了中國艦載航空全新時代,跨出了從“近海防御”到“遠海防衛”歷史性一大步。
分析公布的福建艦上起降視頻,可以清晰看出新紀元的跨越式步伐。
首先,是實戰化運作能力的進步。航母和艦載機是用來保家衛國的,實戰化能力是航母最根本的能力之一。視頻最初幾個鏡頭中,一架殲-35從機庫升至甲板后,緊接著自主一個漂亮的轉身,穩穩停到起飛位,掛上彈射掛鉤后,瞬間從福建艦彈射飛上藍天。
航母運作經常會用到甲板牽引車,特別是滑躍航母因為平直空間有限更需要牽引車協助調度,這雖然有效助力調度,但會拖慢進入戰位時間。在福建艦起降視頻中,寬大的平直甲板為戰機運作創造了充足空間,不僅是殲-35、連更大的空警-600都是自如轉彎進入戰位,大大縮短了起飛時間,具備更強實戰能力。
若干年前在某個現場,一位專家曾跟我說,我們的起飛時間比對方會更快若干秒,這個快若干秒很可能就會決定勝敗。歷史上最經典的“若干秒”,是二戰太平洋戰場的中途島海戰,戰力占據優勢的日本艦隊因為掛彈調度慢了若干秒時間,四艘大型航母全軍覆沒,成為太平洋戰場轉折點。
其次,電磁彈射和回收能力相當成熟。我在三年前福建艦下水時的一篇文章中寫過,對于現代航母來說,電磁彈射是硬道理。電磁彈射是最好最先進的航母彈射方式,彈射速度均衡、可隨意調節彈射力度、可持續彈射飛機。相比之下最好的蒸汽彈射,至多彈射8架飛機后就需要歇口氣等蒸汽上來,這“歇口氣”,戰時可能就是滑鐵盧或中途島。
電磁彈射好處很多,難度很大。當今世界能研制成功電磁彈射器的,只有中美兩國。美國首款電磁彈射航母福特號,2013年11月下水后電磁彈射故障不斷,設定故障周期為4000次彈射一次重大故障,但最初幾年里100多次彈射就發生故障,以至特朗普在首個任期里多次揚言要拆掉電磁彈射重新裝回蒸汽彈射器,把美國海軍嚇得不輕。相比之下,福建艦的電磁彈射賞心悅目,最重的空警-600起飛時還在甲板上就已騰空而起,“又快又颯”。
最后,體系化作戰能力不斷完善。在福建艦首波電磁彈射視頻中,最值得關注的是空警-600預警機的航母首飛。滑躍甲板航母起飛重量有很大限制,一般不超過25噸,目前的重型戰機無法滿油滿彈起飛,更大型的固定翼預警機更無法上艦。但在現代戰爭中,固定翼預警機空情感知、空中指揮,是無法替代的勝負重要節點。空警-600在福建艦上成功彈射起飛,意味著中國具備了遠海完善的體系化作戰能力。
空警-600是戰略級的空中預警指揮平臺。一般這個重量級的預警機只有戰術指揮能力,前不久美國因為預警機短缺準備用航母上的E-2D應急,一頓操作猛如虎后,還是被否決了,因為功能不足。空警-600是世界首款圓盤形相控陣中型艦載預警機,探測距離、指揮能力不亞于大型圓盤機械掃描雷達預警機,完全具備戰略級的作用。這是遠海體系化作戰能力的重要標志。
新紀元的意義在于,“曾經我們只是遠洋的過客,如今我們已是深藍的主人”。