古人為何喜歡“折柳相送”

“折柳相送”是中國古代一個著名的送別習俗。常見的畫面中，這邊廂，折一根柳條交到對方手中，道不盡千言萬語；那邊廂，拿了柳條后，一步三回頭，不忍離去。見此情景，后人不禁要問：為什么送別時偏偏選擇了“柳”，而不是其他植物？

柳，是我國分布最廣的植物之一，遍布大江南北。柳，隨栽隨活，高溫不怕，鹽堿不怕，旱地也不怕。正是因為柳這種不拘環境、隨處生長的特性，作為古人贈別好友的信物，便再合適不過。人們希望親朋好友離開家鄉后，也能像柳那樣，適應環境，落地生根。

明末清初小說家褚人獲曾在《堅瓠集》中談到這一問題：“送行之人豈無他枝可折而必于柳者，非謂津亭所便，亦以人之去鄉正如木之離土，望其隨處皆安，一如柳之隨地可活，為之祝愿耳。”可見，折柳送行，包含著為離別者祈福康泰的美好祝愿。

中國古人善治木，家門口最常見的木材之一，就是柳樹。很多人認為柳木疏松，不宜做家具。其實，柳樹種類繁多，有一些柳木結實、耐用、不易變形且紋路清晰，制作家具既實用又美觀。

砍伐柳樹時，一般不會連根拔起，而采用“頭木作業”——就是當柳樹長到一定高度時，把它的上半部分截掉，用來做家具材料。截掉以后，新枝從旁邊開始抽芽，形態更加美麗，柳枝也越來越茂盛。而“留”與“柳”諧音，這個“留”，就是留住下面的樹干，把根留住。這或許是“柳”與“留”相關聯的真正原因吧。

相傳為李白所寫的《憶秦娥·簫聲咽》這樣寫道：“簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，灞陵傷別。樂游原上清秋節，咸陽古道音塵絕。音塵絕，西風殘照，漢家陵闕。”王國維評李白這首詞時說：“‘西風殘照，漢家陵闕’，寥寥八字，遂關千古登臨之口。”

“千古登臨之口”，就是“灞陵”，位于西安城外，是漢孝文帝的墓，邊上就是千古離別之地灞橋。西安作為十三朝古都，送別大事就都在這座城外的灞橋上。王國維認為《憶秦娥·簫聲咽》氣象格局很大，是借用折柳，將人與人之間的送別，擴大到更宏大的時空。

在歷史的長河中，“灞橋柳”把“秦、漢、唐”三個強盛王朝聯結在了一起。因此，在歷代詩文中，提到“灞橋折柳”的典故很多。

其中有這樣一首：“楊柳含煙灞岸春，年年攀折為行人。好風若借低枝便，莫遣青絲掃路塵。”這是唐代著名的邊塞詩人李益所作的《途中寄李二》。李益家在隴西，位于河西走廊的要地，中原和西域的交界地，因此，對陽關送別應該感同身受。隴西出了個著名的李氏家族，李淵認定隴西是郡望所在，連李白也認為“本家隴西人”。

自《詩經》始的“昔我往矣，楊柳依依”，經歷代的吟誦，從“柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸”，到“傷見路邊楊柳春，一重折盡一重新”，再到“西域楊柳弄春柔，動離憂，淚難收”。這一折，一直折到了近代李叔同家喻戶曉的《送別》：“晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。”

新月派詩人徐志摩離開康橋時，仍念念不忘“那河畔的金柳”“離別的笙簫”。一根柳條，映射著千百年來文人默契推動形成的折柳寄別這一浩蕩風景，真切體現了中國文化獨有的意蘊和魅力。

選自《思維與智慧》