缺乏睡眠的噩夢

在期末考試的那個星期里，學生們的表現證明，缺少睡眠會怎樣損害一個人的精神狀態、臨場表現和判斷力。而且，科學家們還發現，在慢性病的發展和形成過程中，不良睡眠習慣，與不良飲食習慣、缺乏運動有著同樣重要的作用。他們認為，現在肥胖癥、糖尿病和心血管病多發的情況其實同不科學的睡眠習慣是有著莫大的關系的。

美國人夜晚的平均睡眠時間是7個小時，比一個世紀前減少了1.5個小時。而根據華盛頓國家睡眠基金的統計表明，全國有1/3的人每天睡6.5個小時或更少，遠遠少于專家所要求的8小時正常睡眠時間。

一些最新的研究報告指出，連續睡眠少于或只有6.5小時會導致新陳代謝和荷爾蒙失調，免疫力下降，至少在實驗室中接受實驗的人們表現是這樣的。“這些潛在的變化會隨著我們年齡的增長而慢慢顯露出來。”芝加哥大學的睡眠研究專家伊芙·考特說。

當然了，如果現在就指望醫生將睡眠作為一個處方開給患者，以醫治那些老齡病，恐怕還是天方夜譚。科學家們承認現在的研究成果還是相當初步的，他們還需要做更多的實驗。但是根據現在的研究成果，越來越多的醫生希望，通過改變美國人的睡眠習慣來提高公眾的健康水平。

糖尿病的先兆

早期的睡眠缺乏研究對象主要集中在軍人、救護人員、重體力勞動者以及其他一些工作中要求絕對清醒的人身上。研究結果表明，隨著整體睡眠時間不足的延續，他們的表現也隨之下滑。伊芙·考特和她的助手們在1999年的一項研究中發現，一晚上的睡眠少于一定時間會對身體分解葡萄糖的能力產生損害。

實驗發現，11名身體健康、發育良好的年輕人在經過幾個晚上的限制性睡眠以后，都表現出抵抗胰島素的跡象。抵抗胰島素是二類糖尿病的先兆，產生的原因在于細胞對胰島素反應消極而導致身體無法分解葡萄糖。

這次實驗要求被實驗者每天只睡4個小時，低于美國人的平均睡眠時間，而且被實驗者都是男性。因此，科學家們再次讓13名男女每天在家中睡6.5個小時以下，而另外14名男女則保證每天8小時的睡眠時間。一個星期后，研究人員將被實驗者帶到實驗室進行葡萄糖分解能力測試。睡眠時間較短的人群比另一組人的抵抗胰島素傾向高出50%。因此伊芙得出結論，缺乏睡眠會加速糖尿病的發作：“就算你命中注定要在55歲得糖尿病，想一想，你是不是自己要把這個時間提前到45歲？”

發炎和心血管病

剝奪了適度的睡眠時間后，伴隨而來的是低度的發炎癥狀，而這一癥狀就有可能導致心血管疾病，這是賓夕法尼亞州立大學醫學院教授烏崗蔡茲的最新發現。

為了模仿美國人普遍的睡眠不足的狀況，烏崗蔡茲和他的助手讓25名健康的男女連續一周每天只睡2個小時。結果科學家們在免疫系統中發現一種叫Cytokines的物質大量聚集，這種物質通常只會在發炎或者傷口感染的時候才會分泌。

再經過一個星期每天6小時睡眠時間后，被實驗者們的血液中的Cytokines。濃度持續升高，已經遠遠高于他們前來接受實驗時的水平了。低度而持續的炎癥會損壞動脈的內壁，有時候就會導致血管堵塞、高血壓、痙攣和其他一些心臟疾病。同時Cytokines還會導致抵抗胰島素、糖尿病和肥胖癥。

Cytokines還會導致疲勞。過度地生產Cytokines，人的身體就會發出“要睡覺”的信號。科學家發現，被實驗者因為缺乏睡眠，所以一有機會就會更快速地入眠，并且睡得更沉。這說明他們的身體在試圖彌補缺少的睡眠時間。但是更有效率的睡眠也不能阻止Cytokines的活動，因此睡醒了之后，被實驗者還是昏昏欲睡，反應遲鈍。

美德還是放任？

至今依然有很多科學家懷疑每天睡夠8個小時到底能不能成為下一個健康美德。他們認為，從目前所有的研究證據來看，并不足以在睡眠缺乏和某些疾病之間劃上嚴密的關系。

“有些人是沒時間睡覺，有些人寧可看電視也不睡覺。在以上的證據面前，我們是否真的必要去譴責他們呢？”加利福尼亞大學 丹尼爾·柯瑞普克教授問道，他還說，告訴人們如果你睡不夠覺就會生病，反而會讓他們憂心忡忡乃至失眠。

在柯瑞普克一個長達6年的實驗中，我們看到，每天睡覺7.5小時以上的人的死亡率要高于每天睡眠時間在5.5-7.5小時的人。在這個實驗中，實驗者的年齡、體重、疾病和藥物使用都被列入實驗考慮范圍了。

柯瑞普克教授最后認為，美國人每天睡7個小時是最好的了，“那些勸你要多睡的人說話是沒有證據的。”英國Loughborough大學的吉姆·豪恩也同意這一說法，他認為超過7個小時的睡眠屬于可選擇的，你可以把它當做放松，也可以當做一種放任，但是，它并不保證對健康有益。