太陽的家族和她的鄰居

于光遠

太陽系——太陽和行星衛(wèi)星的家庭

我們說過了太陽，月亮和行星，現(xiàn)在我們就可以來講講整個太陽系了。月亮，我們稱他為地球的“衛(wèi)星”，它以橢圓形的軌道繞著地球運轉，運轉一周比陰歷一個月的時間略短，是二十七天又八小時。別的行星也是有它自己的衛(wèi)星的，換句話說，也有它自己的“月亮”。行星的衛(wèi)星的數(shù)目是：水星沒有，金星沒有，地球一個，火星兩個，木星九個，土星九個，天王星四個，海王星一個，冥王星有幾個衛(wèi)星，我們還不知道。

這些帶著衛(wèi)星的行星，又都以橢圓形的軌道繞著它底中心——太陽旋轉。它運行的方式和衛(wèi)星圍繞行星的方式是完全相似的。這就叫做行星的公轉，它每轉一周就是一“年”，地球的一年就是三百六十五天又五小時四十八分四十六秒。各個行星的“年”是各不相等的。衛(wèi)星繞首行星逆轉，行星繞著太陽運轉，這樣運轉著的一群星星，構成整個的“太陽系”。太陽系便是太陽—行星—衛(wèi)星大的家庭。

這個太陽系的學說，是在十六世紀初由一個大科學家哥白尼首先提出的，在他以前大家都相信圣經(jīng)上說的話：上帝先造天地后造太陽，生養(yǎng)萬物的基礎是大地，所以地球是宇宙的中心。哥白尼是大膽的主張地球的公轉和自轉的第一個人，他的學說侵害了中世紀的封建思想傳統(tǒng)，違背了當時神圣的宗教法則，因此是“犯法”的。他的著作幾十年不能出版，一直到臨死時才印出送到他的床上。哥白尼就這樣向迷佰的宗教下了封挑戰(zhàn)書，揭開了近代科學的第一頁，他在科學史上永遠占著最光榮地位。不過哥白尼學說還是不十分完備的。到了十七世紀，首先發(fā)明望遠鏡的意大利科學家伽利略不愿教會的種種迫害，對這問題繼續(xù)研究。為了追求真理，他下過幾次監(jiān)獄。但是他在對水星和它的衛(wèi)星的研究中，終于完成了偉大的事業(yè)，我們今天對太陽系的了解，主要還是依據(jù)他們研究的結果為基礎。這一學說完全改變了當時人類的觀念。

恒星——每個都是一個太陽

宇宙中太陽不只一個。在黑夜里所見到的星星除了上面說到的幾個行星之外，其余的恒星，不要看他似乎很小，其實每個都是一個太陽。他們都會發(fā)光。他們之中最輕的約為太陽的五分之一，最重的約為太陽的五倍。有的恒星體積比太陽大出幾十萬倍，如夏季在南天引人注意的那顆紅色巨星，古人又把它叫做商星的，它的直徑就有四萬萬英里，比太陽大出四百多倍；有的就很小，如天上最亮的那顆恒星—天狼星—的附近，有力顆暗弱的“伴星”就很小，但它上面的氣體據(jù)有的天文學家說要比水重三萬倍，尋常茶杯大體積的物質，有七八噸重，（因為這個數(shù)字太驚人了，所以還未獲得天文學家和物理學家們的一致同意和承認，但無論如何，它十分重這一點是應當承認的。）

恒星發(fā)光的本領也有高有低。太陽的光度是比較適中的。其他恒星有的亮有的暗，亮的比太陽亮一萬倍，暗的有益太陽萬分之一的。太陽光是帶金黃色的，別的恒星，有的帶紅色，有的帶藍色。星的發(fā)光本領和顏色，一般看作是星的年齡的標幟，一般來說，星越“年青”越亮，光就越發(fā)藍，越紅越暗就越年老，黃色是中年星。

恒星間的距離在天文學里是不

能用里來計算的，因為距離實在是太遠了。用這樣一個短的單位來表示一個這樣遠的距離，是很不相稱的。譬如有人問你從新疆到福建有多遠，你答有多少寸多少分，人家一定會笑你的。同樣用里來說恒星間的距離更是不相稱的。所以在這場合，我們用“光年”這單位。“光年”就是光走一年的長度。光每秒鐘走三十萬公里，差不多等于繞地球七圈半，光走一年的距離大約等于十多萬萬萬公里。離太陽最近的那顆恒星“比鄰星”（就是說它是我們太陽系最近的鄰居）到我們地球的距離是四又六分之一光年，即五十多萬萬萬公里。在距太陽三十光年之內的恒星發(fā)現(xiàn)的只有十顆。距太陽幾百幾千光年的恒星，在天文學上是極平常的事情。例如恒星中就有離我們幾十萬萬萬萬公里之外的，但是同志，這還不是最遠的星球哩！