一個年輕人

西戎

在縣里開罷會，我決定到宋家坪農業生產合作社去。

宋家坪農業生產合作社去年試種棉花成功，今年擴大了棉田耕種面積百十來畝，縣委會要我去作一次調查工作。那是八月間的一個早晨，我正準備動身，聽說頭天下午進城來的宋家坪社里的大車，碰巧清早再趕回去，我便搭上了這輛用一頭牲口拉著的鐵輪車。

趕車的是一個五十來歲精力飽滿的老頭，臉孔紅紅的，一毛淡淡的，留著兩片小燕翅膀似的胡子，一見人就咧開嘴笑。他把車套好，一縱身坐在轅桿上，笑瞇了眼睛對我說：“同志，坐好吧，這一跑，就把你拉到咱農業社的炕上啦，”看樣子，老頭還是個挺愛說笑的人哩。他把手里的鞭子在轅騾頭上一甩，鞭梢發出了尖銳的響聲，轅騾擺了擺耳朵，甩了甩尾巴，腰一躬，鐵輪車就在不很平坦的石頭路上，咚咚隆隆地顛簸起來。

出了城門洞，顧上下大路，老頭便把鞭子收起來，用手輕輕在轅騾屁股上拍了一下：“噠啾”，然后回轉身來，看了看我。他露出情不自禁的笑容，彷佛心里蘊藏著什么稱心如意的事情一樣。忽然，他樣子很神秘地問：“同志，你知道不知道，省城里開的啥會？為啥還叫咱莊稼人去參加哩？”我一時不懂他所問的意思，正無法回答，他伸手過來，拉我一把，臉湊得快要挨住我的臉了，小聲補充著說：“咱農業社還去了一個人哩，是上頭指定的，是個閨女，在咱社里當地是技術指等委員，”于是，他直起頭來，大有感慨地繼續說；“是個能干的人吶。比我強，我這車，就是送她來的，”

噢。我想起了，省里最近正在召開農業生產會議，布置秋季評出檢查，通知各地領導生產有成績的先進人物去參加。于是我好奇地問：“你們那閨女是誰？”

“誰？“老頭疑問地瞅瞅我，似乎奇怪我竟連這樣一個有名的人物都不曉得。他豎起大拇指，樣子很神氣地說：“就是咱村那個青年團支書呀：人樣子長的有點胖呼呼的，可是渾身是勁，下地干活，男子漢也抵不上她。人們都喊她“胖女子”，大伙叫宋桂梅。真是好樣的，別看她表面上不言少語的。心里作事，謀心大，我們社里去年種成了棉花，她起了大作用啦”。

老頭的話，特別是他那說話的神氣，強烈地吸引了我。于是我要求他把這閨女的事情，詳詳細細給我講一講。他用手指夾著我送給他的煙卷，猛吸了一口，往兩邊理了理散亂的胡子，笑著說：“你不嫌絮煩？好——噠啾——不嫌絮煩，我就給你把她種棉花的事情說吧。”

事情是這樣——

頭年秋天，村里辦了農業生產合作社，上頭叫社里派一個人到縣農場受訓。按縣上的意思，是說這一帶的土質，種棉花最相宜，想著來年叫社里先試種幾畝，給大家做個樣子。于是便決定幫社里訓練一個種棉的技術指導員。

社長張云山把這件事給社員們一講，社員們都不知道該派誰去，有的說要派種地有經驗的老年人，可是老年人都推說人老心雜，學不成個樣子，這當然也算理由。但更多的其實是怕將來種不成落埋怨。會計宋有財不是在會上講嗎，棉花這東西，可是樣難侍候的莊稼，熱了不行，涼了也不行，旱不得、凍不得，弄不好，又花資本又誤工，事關全社的收入，豈是要的，老年人沒人要去。有的說得派個有文化的，村里有文化能撈筆桿的人，扳指頭數數，就那么兩苗半：社長張云山有些文化，能去嗎？社里的事多，黨內的工作他還要領導。整天忙的馬踩車；會計宋有財識幾個字，就是能離開，去 了保險也學不好，因為試種棉花這事、他一直是個反對派，而且還打賭呢：“要能弄成，把我的頭割下來當尿罐，”到底該派誰去呢？研究來研究去，最后黨支部開了個會，決定派宋老頭的閨女宋桂梅去。挑選這個閨女，張云山和別的黨員有這么幾條想法：第一，這閨女是青年團員，做工作熱情認真，對黨分配的任務，向來是積極完成的，去了放心。第二，她文化不能算高，只上過三個月速成班，可是平常自學努力。早就能咿哩哇啦地給團員們念報了，提起筆，也能歪歪扭扭地寫兩筆、學習起來進步快些。第三，這閨女雖然年輕，但人挺老實。一向是張云山的一個好幫手。黨支部也是有意要培養她。宋桂梅一走三個月。過了年開春的時候，回來了。她回村的那天，村里很多人稱不敢認她了：辮子剪了，留成個短頭發，個子長高了一點，臉也更圓更胖了，穿身透藍的制服，背個背包，手里還拿著粗粗一大卷，啥咚咚地走進村來。

人們歡歡僑吵吵地跟著她一直到社里去。都納悶：她手里那大卷是啥呢？是扯的布？用指頭彈彈，硬錚錚地崩崩響。打開一看，嚯，紅顏綠色，原來全是畫。仔細再一看，這畫可不平常：上面有拖拉機，有馬拉犁，有莊稼苗，有蟲蟲鳥鳥……。一時三刻，村里的人擠了滿堂堂一窯，大夥兒擠著看，爭著問，比供銷合作社柜臺上買花花布都熱鬧。桂梅擱下背包，水都來不及喝一口，就給大家一張一張講：這叫啥，那叫啥，干啥用的；說到拖拉機，她還特別講了講她在農場看見機器耕種的情形。聽的人免得怪有意思，誰也不想走了。

社長張云山，早就盼桂梅回來把社里的生產提高一步，這時見取回來這許多寶，高興的嘴都閉不攏，

在人堆里擠來擠去，見人就說：“快去看，早給你們講社會主義就是要用新法子，你們不信，看，新法子是好是壞！”

社里的財務會計宋有財，這是個怪人。大夥都高興地一邊聽桂梅講，一邊不斷發問。他偏要說怪話，括死桿。有人問桂梅：“咱這里到啥時候就能用這些機器啦？”宋有財接住說：“等著吧，胡子白了差不多。”桂梅說：“你說的倒遠，只要咱們加勁，用不了一二十年。”宋有財說：“加勁？把腸子頭拉斷也不抵事。咱這里是啥地土，十年九不收，有機器抵啥用？老天就把人害苦了，機器也管不住老天哇。”桂梅說：“不用機器，人也能管住它，新法子就是要管住老天。”“哼，說的比唱的都好聽，受了兩天訓，倒有了通天的本領啦，……”

宋有財就是這樣個怪人，斗大的字識那么兩口袋。就好像世上沒有他看不透的事，說出個話來，又笑人又氣人。譬如社里要辦件什么事沒辦成，他就要說：“我早就有言在先嘛。說你們辦不成，你們不聽，看看。”如果這件事辦好了。他又會反轉話題：“看看，我早就看出來能辦，這不是辦成啦！”他在社里當會計管銀錢，常常和大家發生爭執。例如社里去年決議買肥田粉、新式步犁吧，他偏不通過，好像社里只有他才懂得甚么該買，甚么不該買。雖然事實證明他的有些作法錯誤，但他仍不肯承認，反面向社員們表功，說不是有他管家，這個社早不知年成啥樣了。

這天，宋桂梅給大夥講了一陣在農場學習的情形，張云山看見大家情緒很高，就叫她講講今年試種棉花的事，把這件事再醞釀醞釀，看群眾有什么反應。宋桂梅立刻精神抖擻起來，她告訴大家，她臨回來的前一天，縣農林科還叫她去開了一個會，專門研究了一下社里試種棉花的辦法，叫她帶回來和大夥商量。

桂梅話剛一落音。窖里人哄地就吵成一團。黨團員們和一般青年人聽桂梅說種棉花能增加社的收入，對國家也有利，自然都拍手贊成；但這些話跟有些社員、特別是幾個年紀大點的、可就談不到一根弦上了。有個叫二貴的社員就故意問道：“上頭真是要叫種棉花呀？”張云山笑著說：“看看、這件事社里醞釀了幾個月了，咱們當初送桂梅到農場受訓是為了什么？”還是二貴說道：“我比你清楚。前年咱在互助組的時候，不是上頭也說能種？種了一回結果怎樣？還不是全瞎了，白倒工。”這時那個宋有財看看桂梅，擺著腦袋，附和著說：“種吧。那是十冬臘月販瓷器，還嫌盆罐砸的不碎，在咱這地方想種棉花，哼，還想栽搖錢樹哩，要有那福氣才行，你們要能把棉花種成，把我的頭割下當尿罐！”

“可不要把話說絕”有個青年叫著說。

“這算啥絕不絕，菜碟打水，一眼看透底的事嘛嘛！”

大家你一言，他一語——特別是宋有財，和這個頂了和那個抬——吵的快把窯也抬起來了。

桂梅臉紅紅的，別人不熱，她卻滿頭是汗，也許是聽著宋有財的話，心里發急。她沉不住氣，就搶著說：“前年種棉花，一來大家沒有那么大力量，二來也不是新辦法，現在咱們辦了社，有了這么大力量，……“

話還沒說完，宋有財又插進口來：“種莊稼又不是打老虎，人多能抵啥用？新辦法再能，也治不了涼病，咱這里莊稼愛凍，你的新辦法能縫張大被窩蓋到地里？到時候棉花種瞎了，錢花了，人工白貼了不用說，別的莊稼也誤了種，打不下糧，賠了錢，社員們鬧意見。誰負責？還不是老鼠掉到麥缸里，乾瞪白眼。你說有辦法，先把這辦法想一個！”

這些話說破了一部分社員的顧慮，有些人就跟著點起頭來。有個圓眼睛的青年人，仲著宋有財說：“依你呢？啥也不敢干，開口就是早知道，你知道啥？從前互助組里種瞎了是沒經驗、今年有咱桂梅帶回新法子來，你還怕啥？就是花點錢，也不花你一人。”宋有財哼哼兩聲，說：“一個桂梅，十個桂梅也是長的一個鼻子兩雙眼。比誰多不了一樣，也沒有長出三頭六臂來。我老實說吧，不要看見人家東川里種棉花眼紅，咱們沒有金剛鉆，就別想攪瓷器。弄不成！”

二貴跟著也發表意見了，雖然他也反對社里試種棉花，但他比宋有財會說話，不是那么直沖直撞的。他用手推推宋有財，讓他說話看住點火色，接著就悠聲慢調地問道：“桂梅，你說咱這里能種棉花，你種過幾年？”這句話聽起來平平常常，但意思非常毒實。

桂梅正要回答，社長張云山慢慢站起來了，他慢慢地說：“大家不用抬死棋子。有話心平氣和地說，反正什么事都應該大家商量妥了才能辦呢。”他轉過身來，又向著宋有財說：“有財叔。你說說你的理由。”

宋有財故意提提眉毛，眨巴兩下眼睛，說：“理由也不多，咱文化淺薄，又沒受過訓練，叫我說，我就瞎說吧！”眾人也都覺得不耐煩了，有人就叫道：“序短些，學的那么討厭。”宋有財挖了那人幾眼，繼續他的嚕嚕嗦嗦的發言。頭一點說地氣涼，根本出不來苗，第二點說缺水，種棉花沒有水，出來苗也得旱死，第三點怕凍，第四點怕下雹子……一陣提了七、八、十來點，最后還是那句話：“你們要能弄成、把我的頭割下來當尿罐。”

聽的人都笑了。但一時都沒再出聲。桂梅努力使自己不急不氣，慢慢地說：“有財叔，你說了這一大筆流水，沒一句是中聽的。照你那么說，啥莊稼也不用種了，誰敢保險今年不旱、不凍呢？可是辦法由人想，你說缺水，咱們打井排渠，怕凍咱們防凍，新法子多著呢。只要肯干，沒有辦不成的事。”這時有些人就活潑起來，有人立刻跟著幫腔：“對，膽小落個怕死鬼。”

宋有財不服氣，就對旁邊那個跟著幫腔的青年說：“你的胎毛才脫了幾天？缺水打井，一口氣能吹成？至少得花這錢。”他伸了三根指頭給眾人看，還有人工，至少不得百十來個，過兩天地里送開糞，忙了，誰還有功夫干？七弄八弄，趕把井打成，早誤了四月八了，種棉花、栽菊花也趕不上啦！”大家又哄笑起來，只有桂梅繃著臉。

這時桂梅爹見大家意見不一致，有些替自己的閏女著急，便小聲埋怨著說：“你沒有孫猴子本領就敢取藏經，你看能說過大家。”桂梅一聲也不出，只把眼睛看著社長。

大伙也都望著張云山。只見他不慌不忙地笑著說

道：

“大家回去再好好想一想吧。種棉花是件大事還得召集社員開個會才能通過。我的想法是，咱們不種棉花，怎個發展工業生產呢？上級號召種棉，是為了咱們的國家建設也是為咱們社員增加收入，對國家對社員都有利。縣上說咱這里能種，我看準錯不了，上級又幫咱們訓練了技術干部，為啥就不能試一試呢？可話又說回來了，大家的謀慮也不是沒有理由，咱都回去再想想，改日開會通過吧？”

不是這樣一收，恐怕再吵下去也仍然沒個著落。宋有財和二貴們這時也變了話根，二貴打著圓場說；“對對，改日通過。一定要種棉花，總是人家受了訓的有把握。雞不撒尿，自有門道。上頭想叫咱種棉花，能給大夥增加收入，誰能說不是一片好意？可是咱社里的人多心不齊，在哪塊地上試驗，怕得看看人家人家愿意不愿意。丑話說到頭前，不要地種壞了，又落埋怨！”

當天就這么散了。桂梅一回到家里，就倒頭睡在炕上，飯也不吃，只睜著眼睛出神。她原想著在縣上訂好的計劃，回來后如何一步一步照著進行，不料還沒開腿，攔路虎就這么多。她爹也回來不斷叨嘮，勸她收一收心，不干算了。怎么辦呢？算了吧，真不甘心；堅持干嗎，困難可真不少哇。一個人就這么腦子里打麻團。忽聽門外有人叫：“桂梅？”是社長張云山來了。進門就說：“睡啦？”桂梅騰地坐起來；“你說怎么辦？棉花到底試種不試種？”張云山掏出小煙袋來抽著，笑說：“是你泄氣了？”桂梅還沒言聲，張云山又說：“社員大多數還不是沒意見，有意見的也不過宋有財他們幾個人，思想得慢慢打通。既然上頭這么號召，怎能不試試呢？大夥怕種不成，就先少種它幾畝，萬一種不成，影響也不大。成功了，再擴大也不通。你看呢？”桂梅還沒說話，她爹在旁說道：“我看算了吧，大夥都不同意。再說，誰愿意拿自己的地做試驗？種壞了叫人一家子喝西北風哇？話說在前頭：我的地就不能拿出去試驗！”云山笑著說：“大伯，試驗是全社的事，萬一失敗了，也是虧眾不虧一，你想，大家都有吃有喝，能眼看著誰挨餓？”云山又問桂梅：“你學習的究竟怎樣？真有把握呀？”桂梅也不敢肯定說完全有把握，不過她根據自己在農場學習的情形，相信是能種成，便點點頭。雪山說：“好，那咱們立刻就去找黨團員開會動員。辦什么事也不能沒困難哪，當初咱們建社難道就容易來著？”

桂梅得到了支持，又高興起來，送走了云山回來，就掀開鍋蓋舀飯。她爹在旁邊瞪了她一眼。說：“為公家的事，能急的飯都不吃了，真是天下少有你這閨女——冷啦，再塞把柴火熱一熱！”桂梅邊吃邊說：“不涼，”呼呼嚕嚕一氣吃了兩碗，把碗一撂，便跑出去開會去了。

黨團員真像火車頭，前邊一動，人們也就跟著動開了。社里終于通過了試種棉花，桂梅說服了她爹，就拿桂梅爹的地試驗。而且決定立刻打井。有少部分人雖然不大贊成種棉花，但打井也還是跟著干，因為社里都計算勞動日，誰也虧不了誰。

說起干活，還是年輕人勁頭大，說干就干，力氣也大，熱勁也高。鋤頭掄的猛快，挑土跑的像刮風，一面干，一面快樂的哼哼小曲。看來勢，真能一口氣挖成眼井。其實工夫也費的不大，只十天，井打成了。張云山從供銷社拉回來一架水車，裝好，套上毛驢‘噠啾兩聲，清朗朗碗口粗的水，就順著井渠嘩嘩地往地里流……。

頭一仗打勝了，宋有財這些人，反對的勁頭才松了松勁，不過總還是背地嘀咕，依然是那句老話；“能種成棉花，把我的頭割下來做尿罐。”桂梅聽見裝個聽不見，心里說：“由你說吧，等種成了看你怎說。”一心一意關照下種的事。她領導著把棉地深耕了兩犁，淺耕了一犁。耙了兩遍，上了適宜棉花成長的底肥，整天跑到地里，好像打扮個出嫁的閨女似的，這里刨刨，那里錨鏟，打整的又平展，又松活，腳踩上去，就像踩到塊棉褥子上。

谷雨節令到了，該下種了。可是天氣不湊巧，這幾天老刮風，大清早，地皮凍的都有些發僵。這天，桂梅一跑到社里，就聽見人們吵吵，有的是耽心她弄不成，更該叫宋有財他們夸口了。有的是沒有信心。桂梅爹也替閨女捏了一把汗，黑夜悄悄勸她收收心。種別的莊稼算了。桂梅呢？見天氣也老是冷森森的，小河里又薄薄結了一層冰，也有些不安。心上好像吊了塊磨盤，沉甸甸的。整天出來進去，話也更不多說了。張雪山看出了她的心思，當天黑夜跑來對她說：“桂梅，現在是三月頭了，再冷也沒有幾天了。放大膽子干，萬一失敗了也不要怕，沒失敗就沒成功，錯了重來！你要看見很多人在盼望你的成功！這是黨的號召，是個重大任務哇！”這幾句話，使桂梅鼓起了勁，第二天就帶著幾個積極分子選籽浸種，忙著干下種的事。

她們正在緊張地干活，宋有財引著二貴和另外幾個社員們來了。后面還跟著桂梅爹。大夥聽說桂梅在用新辦法浸種籽，都是要看一看這新辦法是啥樣。一夥人擁進門來，東瞅瞅西看看，見地上磁盆瓦缸的擺一攤，二貴便耽心地問；“胖女子，你真敢干？”桂梅說：“試著來吧，啥活不學能會！”說著，便從熱氣騰騰的鍋里，舀起幾瓢開水，嘩嘩地倒在棉籽盆里，宋有財和看的人都吃一驚，趕忙說：“都燙死啦！”桂梅又倒進幾瓢涼水，不慌不忙，拿根棍攪拌了一陣。才說：“這就是溫湯浸種的新辦法。”人們都搖開了頭。二貴和宋有財，互相傳遞著驚異的眼色。

隔了一天，棉籽頂出來黃芽芽，社里派了兩具牲口，一天就全部下了種。

這該好了。棉花下了種，全社的人，就只都惦念著這件事：等著棉花出苗。一天，兩天，大夥的心情都緊張起來。出不出苗呢？就看這一下子了。宋有財雖然嘴上還是挺硬，但由不得也天天跑到地里去看看。當然他也希望能出來苗。桂梅這幾天，一天下地看幾遍，種籽種到地里，好似把她的心也種到地裹去了，她簡直吃飯也吃不到肚里，睡覺也睡不實在。她爹睜開眼，看她不在就罵：“瘋了，快瘋了，天下真少有你這樣的閨女！”

一天，又一天，再一天………。棉花還是不出苗。這下子桂梅可真急的不行了。

又過一天，宋有財從地里回來，跑到社里就嚷：

“看看，應了我的話吧？咱早就有言在先，說種不成，種不成，一定要種，有新辦法，敢保險，看，能出來？棉籽種下去啥樣，刨出來還是啥樣，有芽芽就是不往出走！”

咦，這是啥原因呢？有人問桂梅，桂梅腦子里亂了，也說不出個道理來。她心想：費了千辛萬苦，假如這一下真啥都完了，以后工作可更難作了，人們更加不相信新東西了。她正在左思右想。是啥道理不出苗，二貴還故意在那里笑著找岔：“桂梅，把你的新辦法拿出來呀！”宋有財也說：“年紀還輕，還得再喝幾年粥，別看咱這些人沒受過訓練，牛屁股摸了幾十年，過了的橋也比你走的路多，哼！”年輕人們原來興頭挺大，這一來也像撒了氣的皮球，沒話說了。張雪山本來是一心一意支持桂梅。可是棉花不出苗，心里也發急，但一看到桂梅愁苦的臉色。便鼓勵著說：“不要泄氣，失敗了找原因，今年不行，明年再試，”桂梅心上像著了火，大夥說長道短，她并不十分氣，她是氣恨自己，為啥學習了一回，棉花不出苗，連個道理都給大家說不出來，她飯也沒吃，卷起褲腿，拔腿就往縣上跑，八十里地。太陽沒落山就進了城。

桂梅跑到縣農業技術推廣站。

魏站長聽她說了一道播種過程，也找不出不出苗的原因在哪里。便安慰桂梅說：“別著急，明天我跟你去到宋家坪走一趟，看看是啥原因。”第二天后半響，桂梅就領著魏站長來了。

桂梅和雪山引老魏下了地，先看了看土頭。老魏就蹲下用手刨了刨種子，抓起一把土。右手里捏了捏，又撿來個柴棒插在犁溝里量了量。哎呀了一聽，拍拍手上的土，說：“不是別的原因，是種深了，你們這里地脈涼，不能種這么深。”他把雪山和桂梅喊到跟前，又用手里的柴棒比量著：“你們看，這有十幾分深了，你們這里，最大種個七八分深就行，種深了，陽氣達不到，所以芽子不發。趕快再重種，還來得及。”老魏這一指點，把大顆疙疸解開了。張雪山怕社員們情緒低落，趕抉開會動員，老魏也幫忙解釋，雖然仍有些人反對，但還是又一次下了種。

這一回可鬧對了。隔不幾天，苗苗就勻堂堂地出了土。紅桿桿，綠葉葉，風一吹，忽悠忽悠地直點小腦袋。桂梅看著，通心里都舒展了，心上吊著的磨盤石，啥地著了地。她自己可自語說：“好難侍候的莊稼，總算把你種成了，”因為心里高興，人的精神也大了，每天下地看幾趟。社里人，村里人，也都去看，把地當中都踩出一條明晃晃的小道。宋有財和二貴他們看了回來，宋有財就說：“我當初就說來著，看是不是，要不是人家老魏來一趟，這棉花萬輩也種不成，“二貴附和著說：“瞎驢碰槽，不知怎叫碰對了。”不管碰對，種對，反正棉苗是出來了，事實封了他們的嘴巴。看長的多好，齊蓬蓬的，綠澤澤的。一天比一天大，又隔了幾天，嘿，已經是遍地一趟青了。

但是，天有不測風云。有一天，突然變了天，天空陰霧霧的，不一會就起了大風。那風愈庵愈大，天變昏了，大路上，塵土罩的連人也看不見，沙子、飛打著，眼也睜不開，那樹枝就像餓狼，嗚嗚地惡嚎，門子窗子，劈哩啪啦的摔打，真是場要命的大風。桂梅的心，被這場風又懸在空中了，她急急忙忙地跑到棉花地，見棉苗在大風中掙扎著，猛烈地搖摔著，原來水靈靈的嫩葉上，全蒙上丁厚厚一層沙土，這場風壞事了。

風刮到小半夜，停了。天空云彩也退開了，星星閃出來。就在這時候。云山接到區上送來一封“萬分火急”一的通知。云山忙把信一看，哎呀。是寒流來了。叫趕緊防凍。云山看罷信，壓了個手章，送走通訊員，連忙就去搗桂梅的門。

桂梅一聽是寒流來了，馬上就先想到棉花，心騰地一跳。急的衣服也穿不上了，扣子也扣錯了，點著燈。開了門，云山跑進來，搓著凍麻了的手，忙著問：“有辦法沒有？”桂梅說：“有辦法，有辦法，趕快動手埋苗，我來喊社員們都起來。”她爹打被窩，伸出半顆頭，不高興地咕嚕著：“種這點子莊稼。今天這一樣，明天那一樣，哪如種上幾畝谷子省心，天那么冷。不怕凍死。”桂梅不聽他嘮叨，穿好衣裳，拉上鞋，提了個廣播筒，就跑出房門。

天真冷吶，一股一股的寒氣，直往骨縫里鉆。桂梅爬上房頂，見月牙還沒落，村裹里雞已叫頭遍了。她心想：“要就是這一陣子。”一起忙對著廣播筒里大聲地喊：“社員同志們，寒流來啦，咱們的棉花要受凍呀。趕快起來防凍呀，黨團員同志們，起來帶頭呀！”張云山又在街上“tangtangtang”地傳了一遍鑼，一時三刻，社里的青年們都起來了。宋有財和二貴們，雖然是種棉花的“反對派”。但是眼看著棉花長了那樣大，社裹里花了那么多資本，棉花受了損失，自然也要心痛，這時也披著棉襖跑出來參加搶救了。不過一邊走，一邊還是不斷在說泄氣話：“為這幾畝棉花費的工，比社里種一季莊稼費的工都多啦，將來能收幾兩花。看夠耽誤的瞌睡錢不夠？”人們都緊張往地里跑，沒人理他。大家一氣跑到棉花地。聽桂梅指揮，一字形排開來，刨土埋苗。天那么冷，手都凍得發僵，也沒人叫喊，到天快露明的時候，更冷了，嘴里吹出的熱氣，在眉毛上就變成了雪粒。人們埋完棉苗，便弄了一大堆火，烤著凍得發麻的手，等著天亮。

天亮了，太陽出來。籠罩著棉田的寒氣，也慢慢升起四散了。大夥動手刨開圍在犁磅的棉苗，還是那么硬挺挺的，一苗也沒有低了頭，風一吹，嫩葉上的灰土落了，還是那樣精神抖擻的。過了幾天，社里接到縣委會印的一張生產小報，上面登著兩條消息，一條是表揚宋家坪農業社埋苗防凍的辦法，一條是林家峪棉花受凍挨了批評。宋有財給大宗念著報，口氣也變了，說：“我早就看出這辦法抵事，要不那天黑夜我就不起來，”那個圓眼睛青年故意問他：“你不叫人家割你的腦袋當尿罐啦，”一句話，逗的滿屋人都哄笑起來。

不管人們怎樣講吧，反正棉花是長美了。從這里過路的人，夜誰都饞饞地看上半天。桂梅也不表功，還是一心一意照看著棉田里的事，澆水、定苗、上追肥、撒腿腿、揭頂、搬桷牙……，直忙到六月中，社里的麥子黃了，五六月是龍口奪食的日子，全社人都緊張地忙收麥、棉花地也沒人顧得去看了。

下了幾天連云雨,一放睛，大陽猛曬。桂梅說跑去看看棉花吧，幾天沒去怪想的，走到地邊一看，壞了，棉花地里又出了大事了。棉加葉都打了皺，蜷起來了。

桂梅打地里回來，見合作社大門外，坐滿一地人正在你一言他一語地談論今年的好光景。桂梅慢慢走過來，有人就高聲地招呼她：“胖女子，棉花長的更美了吧，今年可跟上你鬧對啦”。桂梅沒作，依然低著頭在想。大家的談笑停止了，有人就問：“你怎么啦？又出啥事啦？”桂梅把捏在手上的一株棉苗扔到人堆中，慢慢地說：“起了蚜蟲”，接著，又堅決地說道：“得買藥來治。“有人馬上抽了一口氣。有個老漢不以為然地說：“噫，那東西不礙事，莊稼起蟲是常事，下場猛雨一澆，就全退了。”桂梅搖接頭，說：“不行，棉花和別的莊稼不一樣、非得買藥治不可。”另一個老淺說；“不能治，這是神蟲，愈治愈多，不治就慢慢退了。”二貴也在人堆里說道：“啥事情到了你們手上，就是個問題。咱們種了幾十年莊稼，啥時候管過起蟲的事，古人說：‘莊稼不丟，五谷不敗，種地就是那么回事，還能啥也管住。風刮，雹子打，蟲蟲鳥鳥吃一剩下的算數。要是這也管、那也治，那得花多少錢？再說哪來那么些工夫。”正說花錢，宋有財從大門出來，插口便問：“又出了啥洋道？”有人告訴他說棉花起了蟲，要買藥。宋有財說：“人病了也沒吃過藥。咱有言在先，買藥你們買，我也不反對，社里可是沒錢開支。”桂梅知道困難又來了，覺得一時也說不清，便退出來，遠遠聽見有人說：“今年人家桂梅說的路都對，恐怕起蟲這事得趕緊治。”

社里明天要進城買麥子。黑夜桂梅便又去找宋有財商量買殺蟲藥的事。要是社長張雪山今天在家，這事恐怕還好辦些，因為他一直是支持桂梅的行動的。可是他開會走了。社里銀錢開支的事，由財務委員宋有財掌握。桂梅和他還沒說上五句話。他就瞪了眼。一口一個不行。其實他倒不完全是怕花錢，而是覺得棉花上起了幾個蟲，那有什么了不起，也要這樣那樣地鋪派花錢。桂梅說：“你是啥新東西也不信、春起倒說棉花種不成。為啥種成了？”宋有用說：“這和那不是一回事。我給你打保栗、要是過十天蟲退不了，把我的頭……”正要往下講。桂梅截住說；“又是叫把你的頭割下當尿罐、是不是？要是真有人要割，你有一百顆頭也早不在肩膀上長了。你眼看著棉花受損失？”宋有財好似很為難地說；“我說用不著治，你不相信，一定要治，要買藥就得拿錢，可是社里沒錢。”桂梅問：“社里明天進城賣了麥子，那錢干啥用？”宋有財忙說：“一根蘿貢一個坑，那是公積金，早和人家供銷社訂了合同買肥料的。準備種麥子的抵墊。”桂梅說；“種麥子還早呢。”宋有財擺擺手，說：“這家我不敢當了。今年社里要擴大麥田。這點錢還不夠用，還敢再干別的？社長走時吩咐了又吩咐，說只能買肥料，別的啥也不能干，我怎敢亂開支，看著錢在我手里，可是過路財神，由不了我呀。”桂梅看見宋有財是根本不重視治蟲這件大事。生了氣，就說；“明天咱們都進城，找到社長再說。”把頭發一甩，咚咚咚地走了。

第二天，宋有財趕著社里的大車，拉著社里準備給國家的麥子，正要起身往城走，桂梅果然也來了，便相跟著進了城。

進了城，桂梅沒有找到張雪山，聽縣人民政府有人說，他們參觀工廠去了。雪山不在，這買藥粉的事怎辦呢？好，去找技術推廣站。還好，她把情形一講，老魏就借給她一架噴霧器，說：殺蟲藥供銷社里有，沒有錢，可以先賒賬，你去找王主任交涉一下。”桂梅高興地扛著噴霧器，一口氣跑來供銷社，找到了王主任，并把她要賒賬買殺蟲藥的事說了一遍。王主任去查了和宋家坪合作社訂的合同，稱了五十斤殺蟲藥給她。

桂梅這一下子可高下興了，找到了宋有財，就把殺蟲藥、霧器放在大車上。宋有財一看，問她哪來的。桂梅揚著臉，說：“賒的，”宋有財一聽就火了，問她說：“掛誰的賬？”桂梅說：“當然是社里的，”宋有財氣得跳起來，桂梅也不理他，吆著牲口就往回走。宋有財氣的一路直叨叨：“這個社是你當家？我，會計，我不認這賬。看我回去不跟你爹去說。”桂梅坐著趕牲口，沒開出聲。殺蟲藥買回來了，年紀大的社員，見都沒見過這玩藝兒，立刻圍上來觀看。年輕人自然更喜歡弄新鮮事情干，都忙著催桂梅、一窩蜂兒地下地去了。這里宋有財氣哼哼地來找桂梅爹，一五一十，青著額上的筋說個不清。桂梅爹聽說買這個殺蟲藥花了五十多萬，宋有財不肯認是社里的賬，急得立刻追下地去，要逼桂梅趕快把藥退回供銷社去……

老頭說到這里，突然停住不往下講了。轉身給了轅騾一鞭，小聲咯咯咯地笑起來。臉上流露出一種難以捉摸的神情。我感到有點奇怪，便問他為甚么發笑，他把身子突然一轉，說；“同志呀，我是笑我自己，我給你講的那個罵閨女的老漢，那就是我哇！”說罷，放聲大笑起來，笑得兩雙肩膀都在抖動。

“你——”我也跟著笑起來，“你就是桂梅爹？”

“是哇！”他爽朗地回答我，聲音里充滿著由于閨女的能干使他感到自豪的那種快樂。

“以后呢？蚜蟲治了沒有？”

“那還用問嗎？”老頭繼續用著非常自豪的口氣敘述著：“我這閨女也真有點本領。那天她不肯把殺蟲藥還回供銷社去，還給我講了很多道理，我發了火，不讓她回家吃飯，嗨，正好、她找盆呀，弄水呀，配藥呀，正忙的沒工夫吃飯哩！第二天清早，社長回來了，一進社里的門，就問棉花起了蟲沒有？社里有人告訴他，桂梅正在地里噴藥水，云山把手一拍，說：“好，又鬧對了，我在縣上聽說各地都鬧蚜蟲，正耽心咱們的棉花，連夜就往回趕，可把我跑壞了，”說罷一起下了棉花地。這天治罷蚜蟲，黑夜社長就找見宋有財，把他批評了一頓。第二天我正在炕上吃飯。宋有財跑來了，還向我認錯兒呢：“聽說你們今年更擴大了棉田，長的怎么樣？”

“吁——”老頭把鞭繩一勒，轅騾站住了。他用手指著臉前面，得意地說：“你看，那里，這里，那是社里今年擴大的棉花地。看長的多美呀！”

我順著他所指的方向望去，穿過一排矮矮的柳樹叢，一片蔥綠的棉田，展現在眼前，肥實的棉葉，在晚風里招擺著，閃著油綠的光澤。